賀延安近來還是受蕭璟聿的命令蟄伏在家，由於他賦閒已久，同期中榜的舉子大多已經分派到了官職上任去了，所以針對他的留言也就傳播了開來。

    這天清晨賀延安照例讀過書之後，準備去把昨天買的饅頭熱一熱當早飯，不過此時一陣敲門聲響起，他以為是孫成虎又來了，去開門時還帶了幾分調笑之意。

    “今日那麼早來訪，不知有沒有帶好酒好菜？”

    可是門開了之後，卻發現外頭站著的是一位身材頎長，相貌英武的公子。

    “賀公子真是好雅興，這會兒還想著美酒佳餚。”那人似笑非笑地說。

    賀延安蹙著眉頭開口問道：“敢問閣下是？”

    “在下不過區區一介閒人，有人託我來傳幾句閒話罷了。美酒沒有，不過倒有幾樣清粥小菜，不知賀公子肯迎客否？”

    賀延安見來人風度翩翩，不似常人，料想他應該有事要傳達，於是抬手做了個“請”的姿勢，邀他一同進屋。

    進到院裏之後，那名男子把手上的食盒放到石桌上，賀延安見那食盒漆質光潔細膩，定是上等工藝，可其上繪製的紋樣卻不是京中知名酒樓中的任何一個，於是對他的身份來歷更加好奇了。

    那人也不避諱，直接把菜碟拿出來，自顧自吃了起來：“賀公子，未免你覺得我是歹人在食物裡動了手腳，某就先不客氣了。”

    “仁兄哪裏的話，”賀延安也坐下夾起小菜吃了一口，示意自己並無疑心，“我這小院向來冷清，沒想到今天竟會來人探望。”

    “呵呵，公子可有想過，你出身名門，又在恩科中拔得頭籌，理性是陛下最器重的，為何現在還浮現在家？你又知道外面是怎麼傳你的嗎？”

    “嘴長在人自己身上，天下人悠悠之口何止千萬，我都要去管嗎？”說著，賀延安到了一杯茶遞到訪客面前。

    那人接過茶杯微微一笑：“賀公子倒是豁達，不過三人成虎，眾口鑠金，有些流言傳著傳著在人心裏就成真了。比如現在盛傳的是，賀公子你不敬長輩頂撞老父被逐出家門，而本朝注重孝道，你這樣的人不足以為天下榜樣，所以皇上將你冷待了。”

    賀延安輕笑一聲：“這話編得倒也有水平，半真半假最讓人難以分辨。”

    “那你都不著急的嗎？你本該大好的前途，卻落得如今門可羅雀的結果，不就是因為這個傳言，多數人都對你持觀望態度嗎？”

    “這我倒能落個清靜，至於以後如何，陛下自有聖裁。”

    “呵，你倒豁達，難道是因為皇上已經向你透了底做了承諾？”

    賀延安不語，那人繼續道：“或許之前你成竹在胸，但是事情不是一成不變的，如果你還這麼避世獨處，恐怕不管是抱負還是身邊的人，都會竹籃打水一場空。”

    聽到這話，賀延安開始警覺起來：“閣下有話不妨明說，如此打啞謎不過徒勞耗費時間。”

    “好，那我就直說了。”那人一下站起，身形魁梧高大，“這麼多流言究竟是哪來的？為什麼還沒過多久對你的評價就從青年才俊變成了不孝不義？”

    “閣下的意思是有人在其中推波助瀾？”

    “這個再明顯不過，有人不想看到你好，希望你不被重用，過的狼狽才舒心。”

    賀延安聽罷後垂下眼簾，腦中浮現了那個張揚潑辣的女子的形象，自己曾決絕地拒絕了那邊的想結姻親的示好，她懷有怨言也是不難預料的事，賀延安一早就準備好承擔這個後果。

    “別人的想法我管不了，我只求做好我該做的事就行。”

    對面的人卻苦笑著搖了搖頭：“賀公子，恕在下直言，你聰穎過人，但是卻不瞭解女人，你低估了她巧舌如簧的影響，也低估了她對枝枝姑娘的恨妒之意。”

    “你果然知道枝枝。”

    “不錯，事到如今我也不再瞞你，那江家小姐對枝枝的恨意一直沒消，她藉口你要把枝枝送到皇上身邊，以此來激怒貴妃，借她的手來除掉枝枝。”

    “這點我亦有所耳聞，但我已經安排了人向貴妃解釋。”

    “這就是你第二個失算之處了。”那人把玩著手上的扳指，半眯著眼說道。

    “閣下這話我並不十分明白。”

    “那我也不能再多說了，答案你自己去找吧。”

    說完這句話，男子確實恪守諾言，不再開口，抱拳向賀延安一禮便揚長而去。

    那人走後，賀延安坐立難安，手上的書也沒能再看進去，最終還是按捺不住，入宮請求面聖。

    訊息遞得很順利，蕭璟聿很快便安排賀延安在御書房見面。

    這次會面明明距上次過去還沒多久，但賀延安卻覺得與皇上相處時的感覺比原來大有不同。

    “賀卿，你如此著急要見朕，究竟所謂何事啊？”

    蕭璟聿的聲音很冷，不住地打量著眼前的臣子，他恭謹的姿態讓蕭璟聿覺得自己勝他遠矣。

    這不是理所應當的事嗎？自己是君，他是臣。枝枝之所以會把他看得如此重要，不過是因為他們先結識在先罷了，若能再多給點時間……

    “陛下，”賀延安開口打斷了蕭璟聿的思路，“臣近日偶感不適，腿疾又犯了，想想還是離不開枝枝，所以待祈福大典結束後，能不能讓她出宮回到臣身邊。”

    蕭璟聿一瞬不瞬地看著賀延安，眸底發寒：“愛卿為何一定要讓枝枝回去呢？你缺人照顧，朕可以給你指派最細心，性子最柔順的宮女。”

    賀延安聽到這話心頭一顫，思忖片刻後繼續道：“臣的舊疾，只有枝枝最清楚，是故身邊不能沒有她。”

    “是嗎？”蕭璟聿冷眼覷著賀延安，“不過朕覺得你教她讀書識字知世明理，並不是爲了只當個使喚丫頭吧？”

    “皇上……”

    “只可惜你父親榆木腦袋，只認出身不認人品才情，讓她受了不少委屈。你放心，朕明白她有多難得，在這皇宮之中必會護她平安無虞。姑母也很喜歡她，想留她多住一會兒，所以你就先不要著急了。”

    聽完年輕君王不容置疑的發言，賀延安彷彿沉入了寒潭，他現在明白今早那位訪客的意思了。

    若皇帝真的屬意枝枝，那他所做的任何澄清都沒有意義。