賀延安被差役帶離，一開始他只覺得會是個簡單的詢問，可一路上參與的沉默卻昭示著別有內情。

    “節級，請問傳喚我究竟所為何事？”賀延安問。

    走在前方身形寬大的差役沒有回答，還是一味沉默著向前。

    賀延安想了想，又道：“剛纔出來的急，沒有來得及稟報家中長輩，不知這一趟差要去多久？如果自己比較重要繁雜，能否幫我遞個信給我的婢女？”

    彷彿一堵牆一樣的背影終於動了一下，差役捏捏自己的肩，粗著嗓子道：“賀少爺，你就先不要琢磨這麼多了，也是為難我們不是？我只能說要是事情不大，也找不上俺老鄭，但是要去多久，有沒有事，就不是我們這些獄吏能揣測的了。”

    賀延安聽聞此語，眉頭不由深深皺起，是真的出事了？唐遠？今天上午不是還看到他安然無恙地遊園嗎？為何轉眼就牽涉到了刑獄之事？

    “鄭節級……”賀延安還想繼續問，但是被那位鄭姓差役毫無迴旋地拒絕了。

    “賀公子，我說了不要逼我犯規矩，日後咱可能還要相處的，懂分寸對大家都好。”

    撂下這句話後，他就不再和何延安有任何交流，一直把他帶到了一條冷清街麵的驛館前。

    這驛館是供外邦使臣前來朝賀進貢時居住的，最近的一次普天同慶的典儀是三年前的新皇登基大典，之後皇帝力行儉樸，又不曾冊封正宮皇后，所以很久都沒有辦大慶典，這邊也就冷清了下來。

    而且最不尋常的是，這驛館現在前後都有官兵把手，可以肯定一定出了事，而且是大事。

    “現在能告訴我是什麼事了嗎？”賀延安道，“不管是問話還是監禁，總該讓我落個明白。”

    那獄吏回過身抱腕一禮：“賀公子請恕剛纔在下的冒犯，在下也是奉命行事，請你來此處走一遭。老爺交代了，不能驚動任何人，也不能讓訊息走漏，但你也是金榜題名的天子門生，所以放心，我們不會對你不利的。”

    “但是也要我乖乖配合，不能輕易出門，也不能向外傳遞訊息，對嗎？”

    “賀公子是聰明人，不用我這粗人再說許多，只要你配合，能照顧到的，我鄭雷絕不推辭，請吧。”

    賀延安被鄭雷禮貌卻強硬地請進了館驛，進門時還聽人搭話，說什麼只剩他一個了之類的，等進到館驛內部的廂房，他才知道這句話是什麼意思。

    館驛外圍到街道都十分安靜，現在想來，除了這裏本就人跡罕至之外，肯定還經過特意清場，爲了就是關押他們這些人。而這些人，指的就是今科高中的舉子們。

    賀延安一進到內院，就聽到有人拍著門窗喊冤枉，雖然鄭雷一直擋在他前面喝退喊冤的人，但空隙間賀延安還是見到了幾張熟悉的臉，最後他被帶到了一座閣樓上，而對面就是擺著一副生無可戀表情的唐遠。

    事情愈發詭異了起來，賀延安知道從鄭雷嘴裏套不出什麼資訊，只能做出十分聽話配合的樣子，至少讓他留下的防備措施不要那麼嚴格。

    囑咐了賀延安一些注意事項後，鄭雷甚至還向解元公唐遠問了個安，當然對方沒給他好臉色，但鄭雷也不覺得有什麼，擦了把腰間的令牌道，賀延安知道，這是在表明他也是奉命行事。

    安頓好賀延安後鄭雷不再停留，抱腕施禮後離開，只留下廂房兩邊的二人四目而向相顧無言。

    “解元公，你知道這是怎麼回事嗎？”賀延安率先打破了沉默。

    然後只見唐遠臉色憋得漲紅，最後哇的一聲喊叫，情緒完全崩潰了。

    “我知道？我知道個屁！我還算什麼解元？十年寒窗一朝得中，還沒來得及做什麼，就已經成了這階下之囚！爹孃啊！孩兒對不起你們啊！”

    遮不住打擊的唐遠一直哭，起先賀延安還很同情，但後來實在被吵得頭疼，進屋拿起了一隻綴著金屬薄片的手鼓在窗框上擊打。

    那手鼓發出的聲音節奏分明，襯得唐遠抑揚頓挫的哭聲跟唱歌似的，悲痛的氛圍瞬間染上了幾分滑稽。

    “你幹什麼？以他人的傷心嚎啕來取樂，實非君子所為！”唐遠擦著眼淚哽咽著說，對賀延安的打岔很是不滿。

    不過在這種情形下，怎麼也不好意思再哭下去了，總算被賀延安弄到了好好說話的契機。

    “解元公，光哭也不頂事啊，在這從早哭到晚、從夜哭到明也不能讓我們出去，如今當務之急還是弄清事情因由。”賀延安道。

    唐遠情緒還沒有完全平息下來，聲音中還帶著哭腔：“我、我怎麼知道……上午我從蓮池回家的路上遇上了官差，二話不說就把我帶到這鬼地方了，我都沒來得及告知爹孃……爹孃，孩兒對不起你們……”

    眼看唐遠又要哭，賀延安連忙安慰了幾句，但對方立刻反唇相譏：“你這樣的大少爺當然不瞭解我們這些寒門之子的苦楚！我家裏只有雙親二老，比不得賀家丫鬟僕婦眾多，我若不能在爹孃面前侍奉，他們可怎麼辦啊！”

    這幾句話無意中刺痛了賀延安的內心，雖然他們家算得上家底殷實，人丁也不算少，可是父子間的罅隙和宅院內的明爭暗鬥都讓他得不到家的歸屬感，如今看唐元這般惦念雙親，心頭有股說不出的滋味。

    “能有你這樣孝順又有出息的孩子，是二老之福。”賀延安說，語氣和神態都很真誠，可以說到此刻他纔對唐遠完全改觀。

    唐遠聽到賀延安這話後，終於漸漸止住了哽咽，平靜下來的情緒也讓他混亂的腦子總算趨於冷靜：“這次被抓進來的好像都是今科舉子……”

    見他終於能好好分析案情，賀延安心下鬆了一口氣，順著他的話說道：“我進來時也見到了一些熟悉的面孔，獄吏把我們帶到這而不是關進大牢，應該一是爲了避免朝局震盪，二來，我估計案情也沒有完全查清楚。”

    “會把應考士子大規模抓起來的事件，那就只有……”唐遠說著臉上露出的驚恐的神色。

    賀延安看著他惶惑的眼睛，微微點了下頭，啟唇吐出兩個字：“舞弊。”