賀延安罵走李季同之後，他好像也死了心，沒再過來糾纏。

    於是賀延安和枝枝得以過了兩天清閒安生的日子，然後一封信又把這悠然的日子打破了。

    這信倒不是李繼同送來的，而是新科解元唐遠。

    信上說自從他中瞭解元之後，奉承攀附紛至沓來，酒局日復一日，實在感到無比疲倦，然後在這種倦怠之中，他想起了當初在酒樓中處鬧居靜的賀延安。

    信上很明顯地表達了唐遠想同賀延安想修復關係的想法，還說了兩人本不該有什麼衝突，都是好事者有意挑撥，他們不該遂了那些小人的願。

    枝枝看到少爺看著那封信神情很是認真，猶豫著問：“少爺，要準備更衣出門了嗎？”

    “你想讓我去嗎？”賀延安反問道。

    枝枝想了想，道：“從少爺臉上讀出了和麪對那位李公子時不同的情緒。”

    “是嗎？”

    “嗯，”枝枝誠實地點了點頭，“少爺對這位唐公子，可能還有想說的話吧，而且現在秋高氣爽，若能出去走走當然再好不過，過了這段日子又得閉關準備春闈了。”

    賀延安微揚唇角：“那好，我聽你的，本來可去可不去，但是枝枝既然這樣說了，當然要給唐解元一個面子。”

    “這樣說得好像我的面子比解元還大了，我可擔當不起。”枝枝半開玩笑地說，然後進屋子裏幫賀延安準備外出的衣服去了。

    賀延安的意思是一來去會會這位解元，二來枝枝這些日子以來一直陪著他悶在家中，想帶她去散散心。為方便計這次，這次枝枝也再次換上了男裝，主僕倆的打扮彷彿回到了在書院時，賀延安也找回了幾分年少意氣。

    唐遠約的地方是在城東郊的蓮池邊，如今已經入了秋，蓮花已經凋零，但是繁華過後的蓮蓬和枯葉看著也別有一番韻致。

    “賀公子，我還當你不會來呢？”唐遠等在湖心的小亭子裡，看到賀延安後率先打了招呼。

    賀延安拱手還禮：“解元公相請，我豈有不來之理。”

    “你別哄我了，”唐遠苦笑了一下，“你要是在乎這個名頭，說不定解元就輪不到我來做了。賀公子，今日請你來不為別的，只想一笑泯恩仇，今後你我同朝為官，還是同榜同科，總記著那點荒唐事沒什麼意思，今日過後就讓它徹底翻篇吧。”

    賀延安剛想回答，卻忽見唐遠背後的湖面上駛過一隻小舟，舟上坐著的人是李季同。

    “賀兄，你在看什麼？”唐遠也跟著轉過頭，看到舟上的人後表情沉了下來，“那個無利不鑽的奸商！”

    “你也知道他做了什麼？”

    “還有人不知道的嗎？”唐遠憤憤道，“他使了手段，在飛黃樓隔壁盤了間鋪子，改成酒樓，叫什麼狀元醉，科考連尾榜都沒中但是大肆宣揚和這屆舉子的關係，還把你當時題在牆壁上的詩給鏟了下來，嵌到他的新店去了，現在是顧客如雲，把飛黃樓的風頭幾乎都給搶盡了。他讀書完全就是當作掙錢的路子。”

    賀延安看著不遠處李季同春風得意的模樣，也自嘲般笑了笑：“難怪那天他那麼殷勤地來請我，想來也是要為他的酒樓造勢。”

    唐遠肯定了他的猜測：“他現在到處和人說與你是至交，如果你接下來中了進士，乃至在殿試中佔魁，也少不了他沾光。我今日找你過來，有一半原因也是想勸你遠離那個小人。”

    “多謝提醒，放心，那天他來找我時我已同他挑明，不可能與他同流合污。”

    “是嗎？”唐遠麵露疑慮之色，“可是……令弟似乎和他走得比較近。”

    “我弟弟？”賀延安這下更困惑了，“我弟弟近日都在佛堂陪伴祖母，怎麼會和那人在一起廝混？”

    “這我就不清楚了，總之聽說李季同最近都和賀府小公子同出同入，感情甚篤，我擔心你被他挾傍利用，故而特來提一句。”

    “多謝提醒。”賀延安對唐遠一抱拳，目光始終沒有離開李季同的小船。

    船上，李季同似乎真有什麼秘密藏在船艙裡，摘下的蓮蓬、杳到的小魚都要遞到紗賬裡供裡面的人玩賞一番，而且神態也極盡討好。

    “唐公子，恕我失陪，有點要事先要去處理。”說完賀延安便大步離開了亭子，唐遠也看出其中確實有事，沒有阻攔，也沒有多問。

    賀延安離開亭子後馬上找到湖邊的枝枝：“枝枝，你能看到那邊的小船上有什麼人嗎？”

    枝枝順著他手指的方向望過去，只見篷箱前攏著的簾子遮得很嚴實，只能朦朦朧朧看出個人形。

    “看不清，”枝枝搖搖頭，“那邊是發生什麼事了嗎？”

    賀延安冷冷一哂：“不知道我什麼時候又冒出個小弟來了。”

    “小弟？”

    “是啊，如果不是禮成突然拜佛通了法術能分身兩邊跑，就是撞上有心搞鬼的了。”

    枝枝聞言蹙起了眉：“到底是誰會這麼做？有什麼目的呢？”

    “不知道，不過現在最首要的，是弄清那個騙子的身份。”

    說到這，賀延安拉起枝枝，在湖邊叫了一位艄公往湖心撐船過去。

    爲了不打草驚蛇，他們倆也藏在船篷之中，可儘管已經接近李季同的船，還是看不清他船上的另一人是誰。

    正當賀延安苦惱想辦法之際，枝枝眼珠一轉，從她帶著的福包裡倒出了一小把谷麥。

    “這是什麼？”賀延安不解她的意圖。

    枝枝抿唇笑著沒說話，把谷麥撒在船頭，不一會兒許多鳥雀都飛過來爭起了食。

    “我今天氣漸寒，不飛到南方越冬的鳥兒常常找不到吃的，所以搶食很兇，衝勁也大。”

    枝枝話不用說得很明白，賀延安已經明白她的意思，恍然一點頭：“原來如此，倒是一條妙計。不過，枝枝你這小包究竟是什麼寶物？怎麼什麼都有，還都很及時。”

    枝枝臉上附上了一層薄紅，垂眸道：“只是碰巧而已，最近我打掃院落常見鳥雀爭食，心有不忍，於是裝了些谷麥來餵它們，也料不到會派上這個用場。”

    賀延安接過枝枝的福包，又順手摘了一隻掛在艙內的斗笠戴在頭上，特意壓低帽簷讓人看不清他的臉。

    “那就看一下這小雀兒會不會上鉤吧。”

    說完，他躬身出了船篷，待他們的小船與李季同的相近時，將谷麥往那邊拋去。

    剛纔還在船頭撿穀粒吃的小鳥們看到又有一把食物，立刻一擁而起，振翅衝向那邊，不負所望地撩起了帳簾。

    而接下來的事情則完全出乎賀延安的預料，他只想盡力一窺中人的面目，豈料裡面的人對那些鳥雀極為恐懼，立刻發出了一聲尖叫。

    那是女人的尖叫。

    裡面的人完全慌了神，尖叫著跳起跑到船頭，賀延安也看清了那張驚慌的臉。

    “竟然是她？”