一家人等賀鴻運等到很晚。

    賀禮成數次勸老夫人先去休息或者先進一些食物，可是都被拒絕了。

    “如今家中事多，宏蘊也久久不歸，我這心裏總覺得不安。”

    賀禮成安慰道：“父親多年在朝為官，不管遇到什麼事，心中都有分寸的，如果他回來看到您這般擔憂，恐怕會自責難過。”

    這時柳姨娘也趁機插嘴道：“是呀！老祖宗，如果老爺回來看到我拖著你熬了那麼久，準會生氣的。”

    這話明面上說的她自己，實際上也暗指賀夫人母子三人，老夫人心知肚明，白了她一眼，柳姨娘立刻閉上了嘴。

    “再等一更吧。”老婦人撐著額角揉了揉，“或許再過一會兒他會派人來遞訊息，知道是什麼情況我才能安心休息。”

    又過了約半個時辰，忽然府外疾馳來一輛馬車，匆匆停在了側角門，連通傳也沒有，兩個小斯跳下馬車打燈籠疾步在前開道，後面賀鴻運身著官袍大踏步而來。

    入府走了一陣，賀宏蘊忽然覺得周遭氣氛不太對，這個時辰了，為何院裏沒有掌燈，而且連一個僕人也看不到。

    “這是怎麼了，難道走漏了風聲？”

    小廝連忙回說：“老爺您多慮了，宮裏訊息嚴格封鎖，家中只有夫人等人，不可能提前得知。”

    “是啊，我原也這麼覺得，”賀宏蘊疑惑地捋了捋鬍子，“可是看家裏這陣勢，可趕得上宮裏戒嚴了。”

    正當他疑惑不解之時，突然有一個丫鬟衝出來，急急跪倒在他面前。

    “老爺，請您替姨娘做主啊！”

    賀宏蘊被嚇得不輕，搶過小廝手上的燈籠往前一照，這纔看清，跪在眼前的是柳姨娘身邊的阿七。

    “阿七，你不在你主子跟前伺候，跑來這裏危言聳聽什麼！”

    阿七哭得更厲害，不停地磕頭：“姥爺，實在不是我吃了豹子膽存心打擾，若您再晚一步，恐怕就見不到姨娘了呀！”

    後堂裡，老夫人已經等得精神不濟，撐著額頭閉目養神，賀禮成心疼祖母，想攙她回去休息，卻還是被拒絕了。

    “沒事，我還沒睡，再等等吧，我總覺得你父親應該回來了。”

    柳姨娘也已跪得雙膝痠軟疼痛，身子東倒西歪，賀夫人看到他這樣，想起剛纔兒子對自己說的話，向老夫人提議讓她坐下，以免老爺回來時她藉此發難。

    賀老夫人聽後點點頭：“也罷，剛纔罰她跪是懲戒，也沒想過讓她跪壞了身子。”然後吩咐身邊的嬤嬤搬了個軟繡墩過去，末了還囑咐了一句：“這是夫人賞你的，該記著點她的好。”

    柳姨娘盯著那繡墩眼睛幾乎要冒火，她覺得這施捨是一種屈辱，但現在身體的狀況又支撐不了她的骨氣，思前想後，反正現在老爺不在，扮可憐也沒人瞧，還是不要虧待自己。

    最終柳姨娘心中暗罵了一句，然後撐著地緩慢站起來，艱難挪向那個繡墩，就在她準備坐下的時候，忽然一個聲音驀然闖入。

    “這又是發生了何事？朝中多事，家裏也一天天不得消停。”

    屋裏所有人都聽出了那是賀宏蘊的聲音，柳姨娘被嚇得摔在地上，怨自己怎麼沒多撐會兒讓老爺看見那期初的模樣，然後將計就計伏在地上哭了起來。

    賀宏蘊一進門，就看到這三堂會審的架勢，母親等人高高在上地審視孤零零伏跪在地的柳姨娘，不由一怔，然後上前扶起了被孤立的那個。

    “母親，她惹你生氣了嗎？出身寒微的婦人難免不識大體，兒子替她給您道歉了。”

    賀老夫人好不容易盼來兒子，可是他來了做的第一件事卻是這個，不免有些失望。

    “我老婆子這條殘命倒什麼，只是，你知道她做了什麼事嗎？”

    柳姨娘立刻激動地哭喊著否認：“不！我沒有，老爺你給我做主啊！如果不是想再見您一面，爲了清白我早就一頭碰死了！”

    柳姨娘哭哭啼啼尋死覓活，賀宏蘊又拉又勸，賀老夫人聽得心煩，用手杖連敲了好幾下地面才鎮住場面。

    “大夫人，你是一家主母，這事還是交給你來主持吧。”老夫人道，然後又恨鐵不成鋼地看向兒子，“讓他認清楚，這麼多年來寵的究竟是什麼人。”

    賀夫人被突然叫到，心下一驚，抬頭眼神在丈夫和婆母之間逡巡，最後目光落在兩個孩子身上，她想起今天和枝枝說的話，從前錯過了，現在一定要站出來保護他們。

    她向老夫人福身行了一禮，然後走到柳姨娘面前，拿出了當家主母的氣勢。

    “柳氏，如今在老爺麵，你如果誠實面對過去的過錯，有心悔改，我們還可以給你一個機會。”

    接著賀夫人把剛纔控訴柳姨娘做下的種種錯事都陳述了一遍，陷害枝枝有確鑿證據，給所謂大師施加影響讓他為賀禮成批命一事也有很大嫌疑。

    柳姨娘當然堅決否認，一口咬定她不知道大師批命是假，是為二少爺擔憂才揭發枝枝，至於當年的事，更是咬死了一問三不知。

    賀夫人爲了孩子，一改往日柔弱的形象，步步緊逼，一連串邏輯縝密的問話把柳姨娘逼得漸落下風。

    賀宏蘊在一旁聽得心煩意亂，可是柳姨娘也再顧不得這許多，現在賀宏蘊就是她最後的救命稻草，當然得拼命抓住，到最後她也不再回答賀夫人的問話，只抓著賀宏蘊的衣角一味地哭。

    “好啦！千錯萬錯，都是我的錯行了嗎！”賀宏蘊突然大喊，然後煩躁地背手轉了幾圈，最後自暴自棄癱軟到椅子裡，扶著額頭讓寬大的袖袍完全遮住了臉，“宮中聖駕病篤，家裏又是如此不安寧，一切都是我無德啊……”

    賀宏蘊突如其來的舉動讓在場的人都嚇了一跳，幾乎所有人都放下了爭端，上前去安慰開解他，除了賀延安。

    賀延安沒有挪動腳步，仍在定定地看著自己的父親，他第一次看到父親這麼崩潰的樣子，原來曾給自己造成巨大陰影和壁障的男人，其實也那麼軟弱。