“那第三個案子是什麼呢？”江禾熙好奇地問。

    薛仁說：“第三起案子至今還沒破，主要是因為目前只是失蹤案而已。並無屍體。但四處尋找了三四天，也沒有人的蹤跡。”

    說到這裏，他順著陸硯驍的規律說，往下接著說道：“這也是我們查案的一個規則，如果一個人失蹤後，三天都沒有找到這個人的蹤跡，後面想要找到她，怕是很難了。雖然說出來十分殘忍，下一步找到的時候，更大可能是一具屍體。”

    這第三個案子，江言熙並沒聽說過，他問道：“是女子失蹤了嗎？”

    陸硯驍搖頭：“是男人。”

    孟秀才失蹤了四天了，到第二天家裏人才來報官。

    因是失蹤案，失蹤的又是成年男人，一開始陸硯驍和薛仁並沒有插手，是縣太爺先派人去了一趟孟秀才的家中，勘查情況後發現一切如常，便詢問孟秀才的家人，為何失蹤了兩天才報官。

    孟秀才的家人說，孟秀才一心準備考試，只等著此次科考一舉揚名天下，因此將他自己關在書齋裡頭，不準家人來打擾他學習。

    “有一回，老夫人見孟秀才遲遲不來吃飯，便讓小的我帶了三菜一湯去書齋，小的敲門許久，孟秀才方出來給小的開門。誰知大門一開啟，孟秀才就對著小的一頓吼叫，把小的罵的是一佛出世二佛昇天……”孟秀才家的僕人回憶此事，仍舊是心有餘悸的樣子。

    “秀才說他在讀書寫文章的時候，最忌諱有人打擾他的錦繡才華，思路脈絡，我們都被罵過，送飯的時候，誰也不敢敲門，只把飯菜放在書齋門口的，秀才他餓了就自己出來吃。雖然老夫人不喜歡兒子吃冷的，但我們也沒辦法。”

    縣太爺點頭說：“原來如此，那你們是怎麼發現情況不對的？”

    “回稟老爺，我們前一天送去的午飯晚飯，食盒都完整放在門口，完全沒被人動過，到第二天我們又送了早點過去，等中午又送飯，發現早點也沒碰過。

    秀才過去也曾多日閉門不出，但他從沒有不吃不喝過，我們都擔心他病了，故而顧不得被他罵的擔憂，直接把門給撞開了，卻發現屋子裏一切照舊，筆墨紙硯都放在應該在的地方，字帖寫了一半，但孟秀才的人卻不見了。”

    縣太爺想了想，說：“莫非是進了賊？”

    僕人們連連搖頭：“老爺有所不知，孟家薄有田產，但值錢的玩意兒都放在主宅裡頭。孟秀才的書齋和主宅之間隔著後花園，環境清幽，原是一套客房來著。屋子裏並無任何值錢的裝飾，等孟秀才當書齋住了，他也只是在四壁上掛了自己的字畫而已。”

    說到這裏，僕人遲疑著說：“我們家秀才雖然字畫雙絕，在縣城薄有文名，但……那些畫作，能不能賣出二兩銀子……咱們也不知道，況且若是賊人真想要那些東西，孟秀才一定會引以為知己，送他們都來不及，又怎麼會起衝突呢？”

    縣太爺倒是聽說過，本城好幾個秀才都自傲於才華過人，寫出來一篇文章，便自費刻版印刷，派人滿城的分發，巴不得文章斐然，流傳於世。

    有個秀才苦於文章無人誦讀，乾脆花了錢，請人聽他的文章。

    那些人爲了錢，也只好捏著鼻子，張著耳朵，呆若木雞地聽。

    不過縣太爺不記得這個傳聞的主角，到底是不是孟秀才本人了。

    一個成年男人，又非女子，一開始官府也沒當回事。

    說不定這種文人墨客，突然雅興來了，出去兜一圈子逛一逛也是常有的事情。

    又等了兩天，卻並沒有找到孟秀才的蹤跡。

    到了第五天，孟秀才的母親，孟家的老太太親自來縣衙了。

    孟秀才是孟家老太太最小的兒子，她四十上下才拼了命生了這個幼子下地，對他的疼愛遠勝過幾個哥哥。

    這幾日孟秀才人影不見，孟家老太太本就心神不定，每天只是唸佛，飯吃不下，覺也睡不著。

    她畢竟是上了年紀的人，到了第四天夜裏，身子骨就有些撐不住，在佛堂裡就糊里糊塗睡著了。

    這一覺，她做了一個極恐怖的夢。

    在夢裏，她走在伸手不見五指的一大片黑霧裏，霧氣瀰漫，她迷失方向，也不知走了多久，聽到了潺潺的水聲。

    原來她竟靠自己的雙腳走到了渡口。

    然後，她聽見了兒子哀哀的哭聲，孟秀才這麼一哭，把老母親的心都哭碎了，她忙四處張望，找尋兒子蹤跡，終於看到兒子居然半身站在水裏頭！

    這下子把老太太嚇得心驚膽戰，飛撲過去，卻始終和孟秀才隔著一道無形的屏障。

    而她的視線漸漸清晰，發現孟秀才浸在水中的身體，竟有可怖的異樣！

    孟老太太說到這裏，差點因激動而背過氣去，縣太爺忙讓請大夫來，幫孟老太太順氣安神後，她才說：“我看見我兒子的身上，竟然漸漸的長出了黑色的鱗片……他的下半身，就好像一條蛇一樣……他……他哭得很傷心，他一定是被人害死了！”

    說到這裏，孟老太太抱著縣太爺不放手，哭得是地動山搖：“老爺，你一定要幫我兒子做主，把殺他的兇手找出來千刀萬剮！”

    江禾熙失聲叫道：“蛇？黑蛇？”

    陸硯驍點頭：“是的，蛇。”

    在他們的心裏，再次出現了蛇的陰影。

    陸硯驍搖頭苦笑：“我一瞬間就想到周野宅邸裡的那具屍體，忙和薛仁一起又去了一趟，可惜，在周野的宅邸裡，我們並沒有發現孟秀才的屍體。至今活不見人死不見屍，還是失蹤人口。”

    薛仁也說：“孟家家境殷實，現在孟老太太加上孟秀才幾個兄弟，一共出了五百兩銀子的賞金，懸賞自己兒子的下落。說找到屍首五百兩，找到活人一千兩。”

    江言熙說：“難怪最近縣城裏頭亂紛紛的，不少人都說，想發一筆大財。”

    一千兩非同小可，一個富戶，哪怕有二十畝良田，一輩子也掙不到一千兩銀子。