宜貴妃的來意，寧皇后心頭如明鏡似的，面上只作不知，和氣笑道：“也難為那孩子有心了，本宮知道她素來都不喜歡擺弄這些，能繡得出這樣一塊齊全的手絹，可見是真的下了功夫的。”

    宜貴妃淡淡一笑：“因為是要送給娘娘的，樂天不敢不盡心，熬了好幾個晚上，繡了又拆，拆了又重繡，總算在昨兒晚上好不容易給繡好了。”

    寧皇后且笑不語，宜貴妃心思一轉，又道：“那孩子得知嬪妾要來給皇后娘娘請安，吵著要來，說是要親自將手絹送給娘娘。只是昨兒繡了一夜，天亮的時候纔剛剛繡好，困得眼睛都睜不開了也說要來，但娘娘知道的，淮山狩獵的時候這孩子不慎崴了腳，現今還沒有好全，所以只能託嬪妾將手絹給娘娘送來，還請娘娘笑納。”

    “看得出來，是個用心的孩子。如此，本宮就收下了。”寧皇后將手絹放回錦盒裏，命景安將東西收好了放下，“你也讓她好生將養著，傷好之前別貪玩。”

    “是，多謝娘娘掛懷。”

    似才注意到宜貴妃還站著，寧皇后道：“你瞧你還站著做什麼，這樣多生分。”復又轉頭看向一旁的宮人，吩咐道，“去將冰鎮好的銀耳蓮子羹端來給宜貴妃，這個天兒吃點冰涼的，可比什麼都解暑。”

    “多些皇后娘娘。”宜貴妃頷首應了。

    不多時，宮人奉上兩碗冰鎮的銀耳蓮子羹，先呈給了寧皇后，而後纔給了宜貴妃。

    寧皇后端起玉碗：“這冰鎮的東西吃多了固然不好，但偶爾用一些，倒也無妨。”

    “皇后娘娘說的極是。”宜貴妃也端起玉碗，心不在焉的用湯匙攪了攪碗中的銀耳羹，不時拿著餘光去瞧座上的寧皇后，心裏隱隱在盤算些什麼。

    眼看著景文帝定下與陳國聯姻的事宜在一日日的過去，陳國使臣既說了要嫡親公主，便不是皇后親生，大抵也是不能再用宗室女來頂替，可這樣一來，樂天被選中的可能性就大了許多。

    宜貴妃掛牽女兒，心裏暗暗打定了主意。

    此時寧皇后抬起頭來，見宜貴妃只顧著用湯匙攪動著碗裡的銀耳羹，也不見著喝一口，於是道：“是銀耳蓮子羹不合宜貴妃的口味麼？若是差了點什麼，儘管說出來就是，回頭也好叫小廚房精進一些。”

    寧皇后將玉碗擱下，捏了塊繡帕細細拭了拭嘴。

    宜貴妃驀然回神，忙道：“皇后娘娘誤會了，娘娘宮中的吃食向來比御膳房的還要好，這碗銀耳蓮子羹並無不妥之處。”

    “那你怎麼不喝？”寧皇后不依不饒。

    宜貴妃遂將玉碗擱下：“是這樣的，前兩日嬪妾的父親打發人送來了一盆牡丹花，說是新培育出來的良種，花開並蒂，一株兩色，十分罕見。”

    “哦？”寧皇后略一挑眉，“花開並蒂倒是個好兆頭，只是這偏偏是株牡丹，牡丹花開並蒂枝頭，倒不像是什麼好意頭。”

    寧皇后話語中夾槍帶棒，狹長的鳳眸微微一眯，已有慍怒。

    宜貴妃驚慌失措，忙起身跪下：“皇后娘娘容稟，這牡丹尊貴，花開並蒂，意指中宮和東宮長樂無極，福澤綿長。”語罷，叩頭拜下。

    寧皇后審視著伏於地上的身影一眼，良久無話，似在考量什麼，須臾才又笑了出來，在景安的攙扶下起身，行至宜貴妃跟前，抬手將她虛扶了扶。

    宜貴妃低低垂首，仍舊是一副惶恐難安的模樣。

    寧皇后卻親暱地握住她的手，拍拍她的手背，噙笑道：“妹妹也太小心了，本宮不過隨口開句玩笑，瞧把你給嚇的，日後倒不敢跟你說笑了。”

    宜貴妃僵硬的扯了扯唇角：“嬪妾是怕娘娘多心，但嬪妾父親的確是一片好意，是忠於娘娘與太子殿下。”

    “本宮知道。”寧皇后拉著她的手一同落座，“咱們在後宮結伴也有二十多年，妹妹是什麼性子，本宮這個做姐姐的心裏最是清楚。比起有些掂量不清自己身份的人，本宮最親近的，還是妹妹你。”

    “皇后娘娘……”宜貴妃欲言又止。

    寧皇后道：“妹妹在宮裏向來安分守己，從來也不與人為難，這樣的性子好是好，但是在這個人心隔肚皮的深宮裏，妹妹要是一直不表態，本宮這個做姐姐，就算是想要掏出真心來待妹妹，也有幾分遲疑。妹妹是聰明人，應當知道本宮的意思哦！”

    寧皇后旁敲側擊，句句不落在實處，但字字都在敲打，臨了還不忘狠狠握了一把宜貴妃的手，警示的意味更加明顯。

    宜貴妃心下一驚，忙抽手出來，站起身，退離兩步朝寧皇后拜下：“嬪妾敬重皇后娘娘，自然以皇后娘娘馬首是瞻，娘娘的訓示，嬪妾不敢相忘。羨兒同樂天一樣都是娘娘的兒女，於私，羨兒一向崇敬兄長，自不敢有違逆之處，於公，羨兒也定當盡心盡力輔佐太子殿下，絕不敢有半點兒異心。”

    話到此處，等同於已經將事情都擺在了明面上，若說在此之前中間或許還隔著層薄膜，但至方纔那番話結束，所謂的置身事外已經再不存在。

    寧皇后隱晦曲折的說了這好些話，要的也不過只是這樣一句承諾，既得了明確的答覆，自然也心滿意足。

    霎時間收了那點情緒，寧皇后伸手將宜貴妃攙起：“妹妹也是，好端端的說著話，怎又跪下了，快快坐下。”

    “多謝皇后娘娘。”宜貴妃頷首，從容落座。

    宮人又奉上新的香茗上來，寧皇后端起面前的一杯吹了吹沫，道：“說起來，樂天那孩子活潑聰明，生得又討喜，本宮膝下沒有女兒，倒很是喜歡她。她今年也才十七吧，唔！是挺小。”

    宜貴妃正端起杯子，聞言又趕緊放下：“若皇后娘娘疼這孩子，不如就憐惜憐惜她，也好叫這孩子能在娘娘跟前多儘儘孝心。”

    說完這話，宜貴妃的一顆心都幾乎提到了嗓子眼兒，眸光小心翼翼的打量著寧皇后的神色，唯恐錯漏了一些什麼。

    寧皇后淡定的品著香茗，小品了一口，轉過頭來含笑示意：“妹妹不必拘謹，快嚐嚐這新茶的味道如何。”

    “是。”

    宜貴妃澀澀的笑了笑，端起杯子來也跟著淺抿了一口，心思卻早已經不知飄向了何處。