得知楚灝升做了丞相，又還掛職太傅，朱鶯鶯這才明白，原來今日的大小禮品，還有突然上門獻殷勤的九王一家，都是爲了什麼——

    是因為衆所周知，楚灝如今獨寵她這個小廚娘，所以他們都想從她這裏去討好楚灝唄。

    朱鶯鶯知道楚灝一定是油鹽不進的，所以她當然不能在外替他“拿人手軟”，想著她又囑咐掌櫃的說：“一切東西一定要清點清楚，不能有遺漏的，免得別人以為我私吞了，以後說不清楚。”

    “好的。”掌櫃的立即應下。

    至於九王那邊，朱鶯鶯當然是不再去招待了。

    沒一會兒夥計來問，朱鶯鶯便道：“跟他們說，我有事出去了，今天不會回來。”

    夥計照做，那邊九王一家子聽到，九王妃便疑惑的說：“怕不是不敢跟我們敘舊了吧？”

    九王側妃道：“本也沒有多深的交情。再說那時，不是王妃你要將人送出府去的麼？若非如此，楚大人早就與我們九王府來往密切了，就光是爲了見朱師傅，他就得多跑幾趟九王府的！”

    九王妃隨即道：“若不將她放出府外，她也沒有機會攀上楚灝這根高枝吧，整日在你的院子裡，給你做催奶湯，能有什麼出息？”

    九王側妃暫時無言，哼了哼，才說：“但在府上的時候，我可沒有虧待她，不像王妃娘娘你……”

    “我怎麼？”九王妃立即接話，“我更沒有虧待她了，在華清園時，我還保了她一手呢！”

    九王這時才說：“誰能想到楚灝會看上一個小小的廚娘呢？就算是他那時已經對朱鶯鶯多有照拂，可發展到如今，他在受任丞相時，還會對父皇提出賜婚的程度，誰也料想不到。”

    九王爺的話一出，九王妃與九王側妃當即對視一眼，不再說話了。

    其實這等程度的偏愛，誰不想要一份呢？

    一家三口離開清苑酒樓，到門口時，正好見到楚灝派來的人對掌櫃的說：

    “掌櫃的，我們自己人你怎麼認不出來了？這可是楚大人命我等送到清苑酒樓來的禮品，裡面是五芒方鼎，很重的，你快讓我們抬進去吧，既然朱姑娘不在，你就替她代為收下好了。楚大人的意思，還是讓朱姑娘放在店裏看著玩兒。”

    “哦！原來是楚大人的東西，那快快，快抬進樓裡！”

    九王爺聽見了，訝異的說：“五芒方鼎？這不是今日御賜的東西麼？這可是新任丞相的殊榮。”

    說罷他回頭看了一眼清苑酒樓的招牌，心想著，當日那個不起眼的廚娘，如今真是飛上枝頭變鳳凰了，且她是飛到了，以她的身份本不能到達的絕對高度。

    九王妃跟九王側妃聽了，則是悶悶的沒有說話，她們二人爭奪九王一個男人多年，早忘了被人獨寵是怎樣的滋味，看著楚灝連五芒方尊都能送給朱鶯鶯，讓她擺在酒樓裡看著玩兒，她們心裏不由得升起一絲羨慕。

    看來出身好，倒不如命好了，像朱鶯鶯這樣毫無身份背景的人，只要運氣到位，不也能有當朝首輔非她不娶麼？九王妃心想。

    而另一邊，正在府上宴請監察御史夫人與其女兒的元嘉公主，纔剛剛收到兩條宮裏來的訊息。

    對於她來說，一條是好訊息，一條則是絕對的壞訊息。

    “大公子榮升丞相！萬歲爺還賞賜了黃金千兩，珍寶無數，跟五芒方鼎一口！”下人如是說。

    元嘉公主跟盧夫人、盧小姐坐在一起，她臉上露出驕傲的神色，盧夫人與盧小姐母女兩也將手搭在了一起，一副喜悅的神情，她們說：

    “恭喜長公主，恭喜楚大人。”

    下人繼續道：“不過，大公子只要了五芒方鼎，黃金跟珍寶都婉拒了。”

    元嘉公主滿意且驕傲的點點頭：“嗯，他不缺那些，我們府上也不缺那些。”

    盧夫人與盧小姐又是拉起了手，說：“楚大人清正廉潔，剛直不阿，長公主教導有方呀。”

    “楚大人之品格，菁菁望塵莫及，唯有仰慕。”

    元嘉公主聽了，臉上的驕傲之色更濃了些。

    可是下人還沒稟報完，這時他又說：“大公子推辭了賞賜，但是……他……他換成了跟萬歲爺提一個請求……”

    下人支支吾吾著。

    “什麼請求？”元嘉公主立即問。

    “他……”下人又拖了拖話音，然後才似破罐破摔一般的，一下把話全說了出來：“他請求萬歲爺，為他跟清苑酒樓的朱氏廚娘賜婚！不過、不過萬歲爺當場拒絕了，說是他身居高位，若要娶民間女子為正妻，則需要好好考察一番！”

    元嘉公主的心情忽上忽下的，但最終，還是跌到了谷底的位置。

    她猛然站起來：“賜婚？！他怎麼敢讓萬歲爺、給他和一個平民女子賜婚？！還是一個給人做菜的廚師？！他是不是瘋了？”

    元嘉公主怒不可遏，而剛纔手拉著手，臉上滿是喜悅的盧夫人跟盧小姐，此時意識到楚灝正妻的位置根本就沒輪到她們，臉上立馬變成尷尬的表情，隨即告辭道：

    “這……長公主，既然楚大人自有安排，我們就不多打擾了吧？”

    “長公主安好，我與母親先行告退了。”

    “告退……”

    元嘉公主看著她們快快的離去，更是氣憤了，但她不是氣她們的告辭，而是氣楚灝：“他可真能自作主張啊！”

    這時楚鴻嶽來到觀景亭中，見到元嘉公主正在生氣，便說：“你這是何必呢？楚灝長大了，自然有他自己的想法，他既然能做到丞相的位置，又何須你來操心他的事呀？好了，你別生氣了，以後你都別管他的事情就是，隨他愛娶誰娶誰，反正不是我娶就行了唄！哈哈。”

    “你！”元嘉公主還是氣，“你就會說笑罷了，何時也不見你管管他的事，都是我在安排，而且我安排的，他又不聽！我還不知道他？他就是看我又在給他找婚約物件了，就故意叫萬歲爺賜婚。想也知道，萬歲爺又如何會給他賜婚一個平民女子？他這是要讓所有人都知道，他有自己定好的婚約物件，若我再給他找，則是我單方面的意思，如此一來，也就沒人敢把寶貝女兒交給我了！”