接連下了幾天的大雪，在蕭明淵回京當日，倏然轉小，如散了把鹽粒般飄飄揚揚，未落至肩頭，就已化了。

    京城城門大開，北堂湛一席明黃龍袍站在城牆上，高高地俯瞰從郊外紛沓而至的隊伍。

    蕭明淵在距城牆還有十丈的時候勒了馬，抬眸看向北堂湛，即使風塵僕僕也擋不住他一身蕭瑟的肅殺之氣。

    北堂湛嘴角含笑，安靜地望了一會兒，隨後揮手，底下城門大開，披盔戴甲的御林軍魚貫而出，吼聲在遼闊的天際迴盪。

    “恭迎攝政王回京——”

    蕭明淵微微蹙眉，沒明白北堂湛唱的這是哪一齣。

    他一揚馬鞭，北堂湛在這片刻功夫中已經下了城牆，看著蕭明淵堪堪在他面前一丈的地方停了。

    多一分不敬，少一分又沒了那個意思。

    “皇叔。”北堂湛謙卑垂眸，喚了一聲。

    蕭明淵走近頷首，“參見皇上。”

    北堂湛一笑，笑意不答眼底，疏離又算計。

    “皇叔接連幾天趕路甚是辛苦，朕已在寢殿備好薄酒，還望皇叔賞幾分薄面。”

    蕭明淵輕笑，“那是自然。”

    北堂湛轉身，上了那早就備好的轎輦。

    圍觀百姓紛紛跪下，高呼，“恭送陛下。”

    蕭明淵壓著馬隨行在旁，轉角的時候對著身後揮了揮手，蕭萬瞭然，帶著葉風華等人往另一個方向走了。

    北堂湛回首，看向緊跟御前的蕭明淵，說道，“皇叔此番走一趟，身邊多了幾幅生面孔啊。”

    蕭明淵把玩著手上的馬鞭，緩聲道，“皇上對本王還挺關心啊。”

    北堂湛裝聽不懂他話裡含著的意味，笑說，“那是自然，皇叔佑我北朝，是百姓的福氣。”

    蕭明淵沒話可說。

    北堂湛也重新轉了回去，餘光恰好看著那道倩影轉彎之際，一閃而過的衣角。

    他的嘴角微不可察地勾了勾。

    等到一行人走遠了，百姓這才陸陸續續從地上起來。

    有幾個看著那依稀不可查的明黃色的轎子，捂著心口嘆謂，“當今聖上還真是看中王爺啊，王爺回京，御駕親迎。”

    “聖上宅心仁厚，同王爺相輔相成，佑我北朝繁榮。”

    “之前我還聽說有人傳兩人不合，瞧瞧今日，謠言不就不攻自破了麼——”

    “噓！別瞎說，掉腦袋的事！”

    “本來就是麼，我聽說王爺在回京路上，還遭遇了兩次伏擊呢，有人傳是聖上的手筆……”

    “誒，那邊的，不要圍在一起，快散了散了！”

    “嘿，別說了，走吧走吧……”

    養心殿。

    蕭明淵懶散地坐在下座，支著下巴，目光出神地盯著一旁柱子上繁複精緻的花紋。

    北堂湛親自端了熱茶走到蕭明淵身邊，說道，“皇叔請。”

    蕭明淵看著寥寥熱氣散在空中，笑說，“這茶本王可不敢喝啊。”

    北堂湛疑惑地抬了眼。

    “陛下親手奉茶，要是被有心人傳出來，不得給本王安個大逆不道的罪名？”

    “再嚴重點，可要往謀反的方向說了。”

    北堂湛垂眸，見蕭明淵沒有要接的意思，轉了個方向，擱在了他手肘旁的桌案上。說道。

    “皇叔這是說得哪裏話，”北堂湛在他旁邊坐下，身上沒再端著那份帝王的架子，“關上門來，朕同皇上就是自家人，自家人哪用說兩家話？”

    “自家人，”蕭明淵喃喃重複，嘲諷一笑，“皇室涼薄，內訌不斷，皇位代代更替，那張龍椅就是用自家人的鮮血澆灌出來的。”

    “皇上這話，還當真讓本王不得不多想啊。”

    北堂湛輕笑了一聲，開誠佈公道，“皇叔這是想同朕算燕山的賬麼？”

    蕭明淵挑眉，不置可否，“本王行蹤確實不曾暴露。”

    北堂湛臉上表情沒有絲毫慌亂，抬手輕拍兩下，沉身呵道，“帶上來！”

    房門被拉開，一禁軍拖著一渾身是傷的血人扔在了殿前。

    蕭明淵眉梢依舊挑著，連表情都不曾變過。

    北堂湛偏頭，說，“這就是朕的解釋。”

    蕭明淵沒說話，北堂湛頓了一頓又繼續說道。

    “要真算起來，彎彎繞繞中，確實還是怪朕，”北堂湛悔恨地嘆了一口氣，“皇叔傳信，朕甚歡喜，但不曾想到，身邊竟是有賊人，一不留神就讓人鑽了空子。”

    “皇叔還記得燕山從前是誰的地盤嗎？”

    “記得。”蕭明淵換了個更舒服的姿勢，垂眸看著底下那個被打得不成樣子的血人，懶散道。

    “燕山山主曾蓄意挑|釁，奪了皇叔費勁心思得到的羅礵草……皇叔那夜大怒，帶人血洗了那山主的地盤。”

    蕭明淵眼眸依舊垂著，微微點頭，示意他繼續說。

    “但不知怎麼的，那山主竟後繼有人，一心想要報仇雪恨，稍有不察，勢力竟已經到了深入了皇室之中。”

    北堂湛揚了揚下巴，指著躺在地上不住抽搐著的人，說道，“那夜就是他，偷偷從朕這裏得了訊息，傳了出去，才讓燕山的人鑽了空子。”

    血人似乎忍受著極大的痛苦，手指摳在地上，絕望地張大嘴巴，想要尖叫想要嘶吼。

    但他叫不出來，也吼不出來，他什麼話也無法說，他的喉嚨已經被毒啞了，就連舌頭也一併拔了。

    蕭明淵目光依舊垂著，看著他在地上痛苦地蜷縮，眼尾微微泛了點紅。

    “皇上知道為什麼燕山會後繼有人麼？”蕭明淵狀似無意道。

    北堂湛說，“為什麼？”

    蕭明淵輕笑，“因為當時那人還是少年，本王心軟了，沒有斬草除根。”

    北堂湛注視著蕭明淵黑黝黝的眸子，手指下意識地摳緊了。

    “斬草不除根，春風吹又生，”蕭明淵嘴角一勾，緩聲道，“這是本王想教皇上的第一件事。”

    北堂湛穩聲道，“皇叔這是什麼意思？”

    蕭明淵手指搭在扶手上有一下沒一下地點著，突如其來道，“本王記得，南央一行，皇上以朝政不穩為由，將重任託付給了本王的時候……好像也是在這個地方吧。”

    蕭明淵瞥了一眼桌案上的熱茶，說道，“還真是有些相似呢。”

    “不，不對，”蕭明淵又喃喃道，“姿態不對——那時候，你可是站著的。”

    北堂湛的手指瞬間就扣緊了扶手，骨節攥得泛白。

    他是在羞辱他，想讓他低頭！

    北堂湛不愧是從小摸爬滾打，受盡萬般唾棄長大的孩子，能屈能伸，臉色一下子就恢復過來。

    他起身走到蕭明淵跟前，緩緩弓腰行禮，說道，“是朕的疏忽，朕親自同皇叔賠不是。”

    蕭明淵盯著他端平的手臂，看了一會兒，笑說。

    “本王十二歲隨父親征平定南央，十四歲受萬人追捧，十六歲殺出重圍扶皇兄上位，十七歲率影衛四處征戰平定匈奴，鎮守邊疆兩年有餘，換來北朝數十年安寧。”

    “樁樁件件，月月年年，本王刀口舔血護著北朝的半壁江山，皇兄尚且對本王禮讓三分——”

    “而你北堂湛算個什麼東西？竟跟著在本王面前使心眼？”

    北堂湛的臉色僵了一瞬，眼睫飛顫，語速飛快，“皇叔說笑了，朕絕沒有這個意思。”

    蕭明淵嘴角輕嘲，“都是明快人，咱就敞開了說話——你有沒有自己心裏清楚。”

    “從本王離京當日直到現在坐在這裏，皇上所作所為，需要本王一一詳細挪列嗎？”

    蕭明淵抬眸，明明坐著，那渾身氣勢卻怎麼也收斂不住。

    他冷冷地睥睨著面前的北堂湛，開口道，“皇上就這麼緊趕著想要本王的命麼？”

    北堂湛心口一驚，不曾想到蕭明淵今日這麼瘋狂，沒想著留一點情面。

    眼下南央蠢蠢欲動，很快就要打到無名關下，蕭明淵顧全大局，在這個節骨眼上，絕對不會多生事端。

    有些東西，心裏明快就好，面上不會顯露分毫，就算是裝也得裝出和睦對抗外敵的局面來。

    但不曾想到，今日的蕭明淵竟真的就揪著這件事不放！

    北堂湛差點就跪了，一張臉蒼白如紙，“朕惶恐。”

    他倒是忘了，就算是打盹中的獅子，也絕不會收斂脾氣。

    他一樣受人忌憚，一樣會在關鍵時刻、在你毫無防備的時候跳上來咬斷你的喉嚨。

    北堂湛確實有些著急了，在南央，欒僑的地盤上尚沒有讓蕭明淵死，眼下回了北朝，就更不可能輕易撼動得了了。

    北堂湛想讓蕭明淵跌進泥裡，但他又不想自己動手。

    他要將自己摘得乾乾淨淨，讓政權完完全全地握在自己手中！

    他與虎謀皮，斷不是爲了今日就栽在這裏。

    北堂湛腦子轉得飛快，一撩明黃色的衣袍，就要跪下。

    蕭明淵猛地抬手握著他的手臂，譏笑道。

    “皇上且慢，本王可受不起這份大禮。”

    “皇叔！”北堂湛一臉悲愴，反手緊緊扣著蕭明淵手臂，渾身都在哆嗦，“是朕做得不對，朕……”

    北堂湛狠狠閉眼，滿臉悔恨地說道，“朕，這是著了有心人的道了。”

    蕭明淵緩緩地挑起了眉。

    “南央漸亂，不知是誰傳了風聲過來，說南央出兵，是因為皇叔……朝堂上頓時謠言四起，”北堂湛喉頭哽咽，“竟有人藉機彈劾皇叔。說、說皇叔是蓄意謀反，特意攪動天下大亂，想就此覆滅兩國，一統天下。”

    蕭明淵覺得好笑地翹起了嘴角。

    北堂湛滿臉痛苦道，“說起來也不怕皇叔笑話，朕自上位以來就從來沒睡過一個好覺……朕總覺得鍘刀側頸，保不準哪一天就人頭落地了。”

    北堂湛直視這蕭明淵的眼眸，一時之間將所有的脆弱都露了出來。

    “皇叔，這個皇位……朕坐得不踏實。”

    北堂湛緩緩垂下了眼眸。

    “朕並不想這樣的……朕只是太害怕了。”

    蕭明淵瞧著他出神的模樣，側身將那碗熱茶端了起來，遞到了他面前。

    “喝一口，壓壓驚。”

    北堂湛微怔愣，顫抖著手指接了。

    茶水尚還溫著，北堂湛猛灌了一口下去，清醒了不少。

    “……謝皇叔。”北堂湛擦拭著嘴角的水漬，緩聲道。

    兩兩相望雙方一時相顧無言。

    靜默良久，蕭明淵突然緩緩起身。

    “皇叔？”北堂湛試探著叫了一聲，想弄個明白。

    蕭明淵側頭，垂著眼眸看了他一會兒，淡淡道。

    “你是君，我是臣。”

    “君要臣死，臣不得不死。”

    蕭明淵嘲諷地笑了笑，“但皇上記著了，我蕭明淵就算是死，也只會死在戰場上，就算真的國破家亡，蕭明淵也會是那最後一道最堅實的城牆。”

    “本王這樣說，皇上可能明白。”

    北堂湛緩緩垂頭，抿著唇角說道，“朕明白。”

    蕭明淵繞過那血人往外走，臨近開門的時候，頓住腳步。

    “皇上應該知道本王最痛恨的什麼，此番南央一行來得蹊蹺，任何蛛絲馬跡，本王都不會放過。”

    蕭明淵回頭，門縫透出來的光亮陰惻惻地打在他的臉上。

    蕭明淵溫聲說道，“所以，倘若真被本王查出來什麼，本王當真不介意親手送皇上殯天——”

    北堂湛垂在袖中的手指緩緩扣緊了，他死咬著後槽牙，才堪堪穩住聲線。

    “謹記皇叔教誨。”

    走廊已經徹底沒了聲響。

    藺思誠從屏風後的密道走了出來。

    “皇上。”

    砰地一聲，北堂湛猛地一下握著桌上的茶盞，往地上狠狠一摔。

    上好的瓷器瞬間四分五裂，崩了幾塊到藺思誠腳邊。

    “蕭、明、淵！”北堂湛一字一頓從牙齒縫裏崩出這個名字來，彷彿帶著能把他嚼碎了的力道。

    “當真是好算計啊——蓋著風頭將了朕一軍，呵呵……”

    北堂湛突然捂著臉低低地笑了出來。

    藺思誠微微皺眉，擔憂地喚了一聲，“皇上。”

    北堂湛收了手，臉上表情瞬間恢復如常。

    “朕無礙。”

    他面無表情地站在原地，抬眸看向藺思誠，一雙眼瞳黑得滲人。

    “既是如此，那朕就成全他這個心願。”

    “江堯那邊如何？”

    “屬下正想同你說這事，”藺思誠說，“剛剛收到的訊息，欒僑給我們做了個人情。”

    北堂湛，“哦？”

    藺思誠答道，“江綺瑤。”

    北堂湛略一思頓，嘴角勾起了笑，愉悅地吶吶道，“簡直是……天助我也。”