京城，丞相府。

    江堯拖著沉重的身子，咳嗽著往書房走，上好的狼毫筆沾了墨，濃黑的墨水凝聚在筆尖，江堯思索片刻，大手一揮，灑脫決絕。

    房門被推開，頭髮花白腳步蹣跚的老管家深一腳淺一腳地走進來了。

    “張老來了啊。”江堯不用抬頭都知道來的人是誰，因為在這偌大的丞相府，也就只要張平有這個能隨意出入書房的權利。

    張平將手中端著的案几放在了書桌的一角，然後又小心翼翼地端起了藥碗。

    “丞相，該喝藥了。”

    江堯點頭擱了筆，抬手將藥碗從他手裏接了過來，細看，他胳膊不僅低了半分，甚至還是雙手接的。

    隱隱對面前這個老管家帶著尊敬。

    張平是江堯父親那輩留下來的人，從前是江府，現在是丞相府，數十年如一日，兢兢業業，所以現在即使老了，腦子沒以前那麼靈活了，江堯也依然留著他的管家之位。

    平日裏做的也是閒散清閒的事，就像是帶薪養老一樣。

    江堯喝盡碗裡的藥，眉頭微微皺了皺，張平抬手顫顫巍巍就要接過來，江堯搶先一步放進了案几裡。

    張平低著頭，面貌慈祥，“那老奴就不打擾丞相了。”

    說完後，他顫顫巍巍地又退了出去。

    房門緩緩合上，江堯又提著筆，神情認真繼續寫著什麼，還沒寫上一行字，門口又傳來了一陣響動。

    “張老還有什麼事嗎？”江堯開口問道。

    那邊沒有答話，安安靜靜，就像是剛剛聽到聲音都是錯覺一樣。

    江堯又等了一會兒，寫完手頭上最後一個字，這才疑惑地抬頭看去，霎時臉上的表情精彩紛呈不斷變化。

    由還未完全散去的認真轉為驚愕，隨後又是疑惑，最後滿含深意，但很快又恢復過來，變成平日裏不苟言笑的模樣。

    他緩緩起身，幾步走到面前，一撩衣袍就要跪，北堂湛及時地扶住了他。

    “江丞相不必多禮。”

    江堯順坡打滾，順著北堂湛手上的力道直起了膝蓋，面上不動聲色。

    雖然他給其他六部很多高位上的人，隱晦地寫了很多不滿當今皇上的能力的摺子，但真真面對北堂湛的時候，面子上還是要有的。

    君是君臣是臣，朝堂上可以直言不諱，但朝堂之下更是要分尊卑的時候，更何況，此次北堂湛私自出宮，沒有驚動任何人，到了他江堯這裏，其中本就飽含著深意。

    眼下江堯猜不透他想做什麼，自然也沒法子輕舉妄動。

    北堂湛輕輕嗅了嗅房裏的味道，似乎還有沒有完全散去的藥味。

    “江丞相的身子骨還沒好？”北堂湛邊問就邊往裏面走。

    江堯跟在後麵，“老毛病了，多謝皇上掛念。”

    北堂湛走到了椅子上坐下，書桌上還攤著江堯剛剛寫下的那些東西。

    上面黑色的筆記還沒幹透，北堂湛抬手攆著紙張的一角，撮花了最後那個字。

    江堯站在桌前，不動聲色。

    那桌上攤著的自然不是什麼好東西。

    北堂湛輕聲笑了笑，抬頭看著江堯說道，“江老丞相對朕的意見還真是大啊。”

    江堯當即就跪了下去，深深埋著頭，“微臣不敢。”

    北堂湛沉默了很久，手上的力道收緊了些，那張薄薄的紙立即皺了幾道。

    片刻後，他笑著鬆開了。

    “朕都說了，老丞相不必多禮，快快請起。”

    江堯應了聲，撐著膝蓋從地上緩緩站了起來。

    北堂湛當著他的面兒，將手上那張紙一點點給撕了，然後揉成團扔到了江堯腳邊。

    “朕知曉江老丞相背後抱著的是什麼心思。”

    江堯全程低垂著頭，彎腰，高呼，“微臣惶恐。微臣做的一切都是爲了北朝的江山社稷，爲了北朝未來的穩定和發展，微臣以自己的性命擔保，江某這一生忠心耿耿，殫精竭慮嘔心瀝血只為北朝今後越加繁榮。”

    “江老丞相，現在這裏只有你和朕兩個人，還是在你自己的地盤上，何必再打這些官腔呢？”

    江堯微微抬了眼眶，極快地瞥了他一眼。

    北堂湛嘴角掛著似笑非笑的弧度，不知從哪裏摸了把摺扇出來，開啟又合上。

    他見江堯不吭聲，又繼續說道。

    “江丞相之所以這樣做，無非就兩種可能。”

    “一是正真爲了社稷考慮，不滿朕這個皇帝，想要時時刻刻鞭策朕。”

    “至於這二嘛……藉此調撥朕和攝政王的關係，江老丞相字裏行間，處處不離攝政王，將他比作救百姓與水火之中的戰神。”北堂湛停頓了幾秒，笑了，“這麼劣跡的調撥手法，也就只有你纔想的出來了。”

    “微臣不知皇上在說些什麼。”江堯裝傻充愣。

    北堂湛手中的摺扇咔地一下合上了，“那江老丞相知不知道琅城孫秉呢。”

    江堯瞬間抬起了頭。

    北堂湛笑，“朕今日來，定是做了萬全的準備。江堯你能想出調撥的方法，朕又怎會坐以待斃？”

    “你倒是說說，若是攝政王知道你同南央勾結，惹出了這一堆的事，他會怎麼做？就光你寫的那些滿意讚美之意的摺子，能保你一條狗命麼。”

    江堯猛地一下瞪大了眼，身板子都直了幾分，“微臣沒有！”

    “你有沒有，可不是你說了算的。”北堂湛聲音很輕，帶著滿滿的威脅。

    江堯狠狠閉了閉眼，“你到底想要怎樣！”

    “朕想做什麼，丞相還不清楚麼。”

    他說，“朕要權勢，穩紮朝廷能與攝政王抗衡的權勢。”

    江堯緊緊扣著手指，他之前倒沒看出來，面前這個活脫脫就是一匹躲在黑暗，隨時準備咬人一口的豺狼。

    “微臣這一身病骨，已經幫不上皇上什麼了。”

    北堂湛，“你可以。只要你想，你便可以。”

    他繼續說，“橫豎江老丞相都只是想替皇祖母報仇，與其兩方調撥，讓攝政王同朕互相殘殺，不如丞相直接選擇和朕合作。”

    權勢之爭就是這樣，因為利益合作，也是因為利益而崩盤。

    江堯狠狠閉了閉眼，隨後又睜開。

    “皇上究竟想怎麼做。”

    北堂湛隨手拋了摺扇。

    “攝政王此次南下行蹤對外保密，一行人走得多是人煙稀少的偏僻之路。而他要途徑且休憩的地方之一就是琅城。”

    北堂湛抬頭，若有所思地看著江堯。

    “江老丞相可以開始準備了，朕定會祝你一臂之力。”

    就同北堂湛來時一樣，話說完後，他又悄無聲息地消失了。

    江堯仍舊杵在原地，思考著，終於，他動了，剛一抬腳，瞬間就踉蹌幾步，險些站不住。

    江堯扶著柱子緩了一會兒，這才直起身子，一步步往房外走。

    門外有路過的侍女同他彎腰行禮打招呼，他表情如常，就像剛剛發生的一切都是夢一樣。

    江堯走到廊道盡頭，拐進了另一條小路。

    他這丞相府雖說不是戒備森嚴，但也不是什麼人都能這樣悄無聲息地來又悄無聲息地走的。

    直到今日他才意識到，這北堂湛遠不像他外邊看起來那麼柔弱，他實力乃至城府都極深，絕非一朝一夕就能養成的。

    想到這裏，江堯臉上的表情不由得有些沉重。

    難道真的要同他合作麼？

    他這樣問自己，但結果已經不言而喻，因為他發現自己打心裏並不排斥這個方法。

    “丞相。”

    面前的門突然被拉開，小侍女被門口站著的人驚了一跳，趕忙行禮。

    江堯回過神，“小姐在房裏嗎？”

    侍女點頭，“回丞相，在的。”

    江綺瑤此時正在房裏安靜地繡著女紅，長髮沒束，柔順地披在了肩頭。

    房門外突然傳來了侍女的聲音，“小姐，丞相來了。”

    江綺瑤放下了手裏的東西，走門口迎接。

    “父親。”

    江堯虛扶了她一把，寒暄了一句，“瑤兒最近怎麼樣了。”

    江綺瑤抬頭，面無表情，“父親有什麼話不妨直說。”

    江堯嘴唇張了張，一時間不知道該從何開口。

    自江堯聽從江漣的話，將江綺瑤交給鄭棋後，江綺瑤的性子似乎就發生了翻天覆地的變化。

    不過短短時間裏，就變得不像以前那樣潑辣跋扈，反而更加沉穩安靜，舉手投足不卑不亢，一眼就讓人覺得嫻靜溫柔。

    這樣的轉變自然是好的，但關鍵就是，她不僅沉穩了，也更加冷淡了。

    與江家人之前彷彿帶了一層無形的隔閡，你進一步，她就退一步，始終隔著一段她自認為合適而又安全的距離。

    這是江堯不想看到的。

    江綺瑤許久沒有聽到江堯的話，不由得緩緩抬起了頭，兩道跟線一樣細的眉微微蹙了蹙。

    江堯反應過來，盯著江綺瑤那雙無波無瀾地眸子，說道。

    “綺瑤啊，父親想拜託你做些事。”

    江堯頓了幾秒，似乎是在想該怎麼開口。

    “就琅城陳纖你還記得吧，你母親的表姐，你的表娘。”

    江綺瑤安靜地聽著，臉上甚至都沒有露出多餘的表情。

    “父親需要你……過去一趟……”

    江綺瑤聽完江堯的話後，臉上依舊沒什麼表情。

    她緩緩蹲下|身，低眉順眼地行了個禮，說，“綺瑤明白了，定不會讓父親失望。”