此時已是寅時，也就是凌晨三時之後，放在往常，正是一天之中睡得最香的時候。

    但今天，所有人都精神奕奕，打起了十二分精神。

    如果說三百中試士子是帝國的新一代精英，那麼這最後十名則是未來的希望。

    衆所周知，帝國的運轉是在內閣和六部領導下執行的。

    這十人有很大機率有人會進內閣，再不濟六部堂官也少不了的。

    雖說會試不是殿試，還不是最後排名，但一般會試前十最後排名都不會差。

    三鼎甲多數情況下也會在這裏麵產生，大多數情況下不過是十人的位置調換一下而已。

    最後十名，水落石出在即，大家都卯足了勁。

    迄今為止，二百九十六名中試舉人出爐，各省都有收穫。

    有好事者還專門按省份排列，在大舞臺中心掛出了榜單。

    目前為止，四大科考強省一騎絕塵，遠遠把其餘諸省甩在了身後。

    但與以往不同的是，排名第一的竟然不是南直隸，而是萬年的老二浙江省。

    今科開榜，到目前為止，浙江省中試舉子高達二十九人。

    南直隸緊緊咬在身後，中試舉子亦高達了二十八人。

    福建省排第三，中試舉子多達二十七人。

    江西省雖是竟陪末座，中試舉子也有二十七人，不過總體名次不如福建，暫列最後。

    這簡直就是不相上下之勢，只要最後多出一兩名前十的舉子，立馬就能改變整體排名。

    四家商會都擺出了最強陣容造勢，南直隸以一敵三，人數和聲勢都明顯處於下風。

    好在有紈絝團和貴婦團助威，倒也勉強維持一個微妙的平衡。

    但誰都知道，只要十大排名一出，這平衡就立馬被打破。

    所有人都看向了禮部方向，翹首以望。

    遠處又傳來了馬蹄聲，來了！

    所有人都瞪大了眼珠，摒住呼吸，生怕錯過了來人的每一個字。

    “噠噠，噠噠……”

    馬蹄聲越來越近，一聲聲如同踏在眾人心尖上，從沒有如此牽動人心。

    譁！

    整條街的人一下子激動起來了，是時候揭曉今天最大的謎底了。

    聲音越來越近，然後……就沒有然後了。

    馬蹄聲居然在萬衆矚目的情形下忽然消失了……

    怎麼回事？不會是馬腿瘸了吧？

    大舞臺主持人立刻打發了數個腿快的小廝快跑過去探聽訊息。

    沒過多久，小廝氣喘吁吁的跑了回來稟報道：

    “報，是五城兵馬司緊急加派的一隊人手路過。”

    “切……！”眾人聞言，沒好氣地罵道：

    “真是的，好端端的這個時候策馬路過，真是不懂挑時候，活該一輩子做丘八。”

    才過一會，又是一陣急促的馬蹄聲響起，眾人顧不得剛纔的小插曲，伸長了脖子看過去。

    最後十名啊，都是天上的文曲星下凡，可不能錯過了。

    更有內幕訊息說，靈秀樓裡暗藏着一支百人的精壯家丁隊伍，就專為最後十名中試舉子而設，若是有那些貴婦千金們相中計程車子在這最後十名之內的，哼哼……

    那可是要大開殺戒，直接搶了去立時生米煮成熟飯，成就東床快婿的！

    不得不說，北京城裏搶親的規矩就是沒有規矩，可比南京城來得乾脆利落得多。

    當然，世間百態，一樣米養百樣人，什麼人都有，也有人是見不得別人好的。

    此時在高升酒樓，就有一名身材矮胖，還有些鬥雞眼的舉子，聽到蹄聲，下意識地一個哆嗦，伸著一張大餅臉可著勁地朝外看，似乎那蹄聲就是專為他報喜似的。

    可跟上一次一樣，蹄聲雖然急促，響到了一半便又沒了聲息，想必又是五城兵馬司的另一隊人馬調防。

    “特瑪的，都只剩下十名了，還沒到我的名字。”大餅臉惡狠狠地罵道，毫無斯文形象。

    “呵呵，尤大餅，別人激動也就罷了，你激動個什麼勁啊，哥哥我在國子監排名比你強多了，也都不敢多想了，你就省省吧。”

    這是一群國子監的考生，所謂物以類聚，這些人都是二代，同伴亦都是一群損友。

    “黃兄說的是，老尤，就你這水平哪用操這門子心，鹹吃蘿蔔淡操心，想都別想了。”

    “呵呵，都最後十名了，你就死心吧。上天在打腫你的臉的同時，還會夾扁你的腦。科舉這條路你還是算了吧，安心的跟著哥幾個去炒地皮，聽說沒有，朝廷可是要在南城開發出一整條金玉街來。”

    “就是，與其想什麼會試前十這些沒用的，還不如狠狠地賺上一筆，照樣衣錦還鄉，下半輩子吃香喝辣，多養幾個有姿色的小丫頭實在些。”

    大餅臉監生不為所動，自我感覺良好地道：“再等等，我覺得自己還是很有機會的。”

    “好吧好吧，我等捨命陪君子，來來來，乾了這一杯，先預祝老尤金榜高中，苟富貴毋相忘！”

    幾人大笑著極盡奚落之能事，對大餅臉譏諷嘲笑，大口大口灌酒。

    殊不料本日裏脾氣暴躁的大餅臉毫不以為意，老神在在一副必中之態。

    這些狐朋狗友自然是不知道，這大餅臉考前特意花了三百兩銀子找一名方士為他行法，乃是秘傳的考試必過之術。

    臨別時，方士還專門給了他一條供奉了百年的……底褲。

    這底褲是有大來頭的，套在神像身上，飽受香火，十分靈驗。

    據說可以把人中舉的成算從一成提高到必中。

    雖說這底褲十分怪異，如同一條粗糙的麻繩。

    方術悄悄告訴他，這便是失傳了數百年的一腚褲（一定過）也。

    果然，自從穿了這條一腚褲之後，三場會試皆是下筆如有神，文思泉涌也。

    然而這一等，卻是極為漫長……

    直到幾人都醉倒在了桌子底下，仍是沒等來那期盼的，春風般的馬蹄聲。

    不但是這幾位監生，整條街的人都在大眼瞪小眼，滿是不解疑惑。

    怎麼回事？

    這都快一個時辰了，眼見得已是寅時末，仍是不見動靜，莫非出了什麼么蛾子？

    實際上，跟所有人想的一樣，確實是出事了！

    禮部大堂上。

    此時的禮部尚書周洪謨惡狠狠地將一卷手抄本摔在地上，大怒著道：

    “小小年紀便敢口出大逆不道之言，質疑聖道，如此人物，豈能取之，為天下笑乎？”

    會試完畢，各考生文案便要發往禮部存檔，當然，也是供人覈查之用。

    因此心繫國家掄才大典的周尚書第一時間就看到了會試前十的文章。

    而他摔在地上的文卷，露在上面的文字赫然是：

    “有堯舜之君則必有堯舜之臣，有桀紂之君必有桀紂之臣也。”

    周圍一干官員胥吏都是臉色煞白，從沒見泥塑的老尚書發過如此大火。

    更加令人驚駭莫名的是，從未有過禮部尚書扣下會試前十的名單不發的，聽都沒聽說過。

    周尚書打算推翻本次會試最重要的成果。

    不要忘記了，何為禮部？

    掌管五禮之儀制及學校貢舉之法。

    也就是說，國家錄取人材的標準乃是由禮部說了算的。

    從這個方面來說，似乎禮部尚書質疑會試所取士子也並非不可。

    但事實上，這可是前無古人，冒天下之大不韙的事，搞不好整個禮部都要吃掛落。

    “吾輩讀聖賢書，所為何事，無非‘忠君愛國’四字而已！”周尚書幾乎是咆哮著道：

    “此文大逆不道，不當人子，豈可取之!更焉論高取會元，徐溥李東陽二人，實是喪權辱國，豈有此理，吾當面聖，面折之！”

    此時正是早朝時間，很好！

    是時候消除世俗偏見，讓世人見識老夫的錚錚風骨了！

    老尚書拿出手帕包住自己手掌，不情不願地拾起自己摔在地上的文卷，彷彿沾到手上

    便會玷汙了自己純潔高尚的心靈一般的。

    深吸了一口氣，老尚書吩咐道：

    “上朝！”