“捷報福建泉州老爺，呂諱思成高中辛丑科會試第五十五名，金殿面君！”

    又是對面街的，魁星樓的江南士子們面上一黑，心情都是焦躁起來。

    而對面頓時就鞭炮震天價響了起來，鼓樂喧囂直上雲宵。

    但作為當事人，四大科舉強省之一的福建解元呂思成卻是怔了一怔。

    面對如潮的恭喜之聲，他面上顯現出複雜之情，有狂喜，有失落，有意外，有不甘……

    過了好一會，呂思成才拱手回禮，對著另兩位解元冉中允和林端木道：“愧對兩位兄長，小弟先了一步。”

    作為會元最有力的爭奪者之一，他的期望絕對不止是第五十五名，可從現實角度來看，能拿下這個名次，也還算差強人意。

    另兩位解元自然心裏也充斥著患得患失，強自道：“恭喜賢弟了，你我三人情同手足，無論誰先誰後，又有何妨……”

    呂思成自嘲道：“只怕要讓對面的看笑話了，還是要靠兩位兄長為咱們扛起大旗啊！”

    冉中允道：“非戰之罪，實乃是時也運也，賢弟不必放在心上。”

    林端木苦笑了一聲道：“但願能如賢弟所言，不瞞賢弟，為兄現在心上空落落的。”

    到了後面，報喜人來的頻率開始減少，方唐鏡看見王華，曾彥等人臉上越來越失落。

    “白首為功名……”曾彥倒上一杯酒，一飲而盡，長嘆道：

    “今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此後經年，應是良辰美景虛設……”

    曾彥自忖今科又是水中撈月，空歡喜一場了，饒是屢敗屢戰，華髮叢生，還能再搏幾年，今生難道要老死在科考的路上？

    沒別的，現在都到了五十多名了，再往上，他是做夢都不敢想的，不由脫口而出。

    曾彥這幾句出自柳永的《雨霖鈴.寒蟬悽切》倒也與眾人此時惶惶不可終日的心情極為貼切。

    方唐鏡眼見魁星樓一片哀鴻遍野，心想這可不是事。

    別人不敢說，曾彥在歷史上可是這一屆的狀元，會試時也是前十的。

    王華，王元,吳伯庸都是當世才子，這些人亦是榜上有名的，絕不會落榜的。

    反倒是自己這個亂入煽動了蝴蝶翅膀，不知會不會榜上有名，不過想來也不會落第的。

    方唐鏡大笑道：

    “曾兄怎可做小兒女狀，我輩讀書人，不到最後一刻，絕對不能放棄，我輩享受的是追求真理的過程，絕非結果，求真者，永遠在路上！

    諸君還記得會試時那道題目乎？

    ‘古之人修其天爵，而人爵從之。今之人修其天爵，以要人爵，既得人爵，而棄其天爵，則惑之甚者也，終亦必亡而已矣!’

    愚弟正想高吟一曲‘我最憐君中宵舞，道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂’！”

    引用的是辛棄疾的《賀新郎》一詞，辛棄疾的詞，人稱“詞中之龍”，最是愴然中見豪邁，極富穿透性的感染力。

    而且《賀新郎》對應《雨霖鈴》，意境一者頹廢一者慷慨，與此時的氣氛不要太貼切。

    此言一出，眾皆復振，王華喝彩道：

    “好一個‘男兒到死心如鐵，看試手，補天裂。’賢弟已得稼軒先生真意也，為兄佩服！”

    曾彥也為之感染，拱手道：“賢弟說得對，不到最後一刻，絕不放棄！”

    “我輩享受的是追求真理的過程，絕非結果，求真者，永遠在路上！方賢弟說得太好了！”吳伯庸緊緊握拳.

    這句話不如說是為落第預作心理準備的自我安慰，因為這過程太難熬了有木有。

    就在方唐鏡大灌心靈雞湯的時候，又一騎快馬駛來。

    所有人霍地一下涌到了窗邊。

    “捷報南直隸鳳陽府老爺，吳諱伯庸，高中辛丑科會試第三十七名，金殿面君！“

    吳伯庸聞言，整個人一跳三尺高，什麼享受過程，最享受的是結果好不好！

    方唐鏡仍是向王元抱拳道：“伯庸兄，恭喜恭喜！“

    吳伯庸此刻自怨自艾一掃而空，嘴角弧度高高翹起，恢復了平靜淡然模樣，畢竟是江南王經魁首之一，須得講究氣度。

    吳伯庸很淡定地向着道賀的眾人道：“多謝諸位，同喜同喜，絕不放棄，風雨過後必是彩虹。“

    方唐鏡不由吐糟，這廝變臉比翻書還快，倒也有模有樣，是塊當官的好材料！

    吳伯庸面上淡淡內心狂喜且不提，其餘人心中卻更加不是滋味。

    王華曾彥都是在恭喜過後默默來到窗邊，不是真想看那璀璨耀眼的煙花，只想獨自靜靜。

    還有三十六名，不要說江南眾舉子，整條街的舉子們都在作名落孫山的心理建設。

    此時大家的心情就象是買彩票，明明知道會有人中大獎，但機率真的太低了，沒有誰敢保證必中，不中才是正常的。

    王華曾彥這些人固然才華橫溢，也仍抱有信心，但心底也作好了九成九不中的準備。

    “捷報南直隸淮安府老爺，姜諱寧明，高中辛丑科會試第三十五名，金殿面君！“

    “捷報山東濟州府老爺，盧諱江平，高中辛丑科會試第三十四名，金殿面君！”

    “捷報南直隸常州府老爺，武諱宗顯，高中辛丑科會試第三十三名，金殿面君！”

    “捷報……金殿面君！”

    “捷報……”

    接連數匹快馬前後飛馳而來，眾條街都發出驚天動地的歡呼聲，眾人只覺得樓層都在晃動，不過大家耳裡聽到的只有南直隸又中了兩人。

    常州府的武宗顯名聲不顯，方唐鏡沒聽過，但聽到二樓突然爆炸一般的喧囂，想必武宗顯是在二樓了。

    不過姜寧明就在三樓，此時人人都在恭喜，此人年紀也不小了，四十出頭，屬於三棍打不出一個悶屁的悶葫蘆，一整晚也沒人交流過幾句話。

    曾彥知道這人底細，對方唐鏡道：“這位姜寧明，二十歲前就中了鄉試，有神童之稱，卻接連考了三科落第，而後閉門在家發奮讀書，十年磨一劍，果然出鞘便不空回。”

    曾彥說這話的時候，心裏也是感慨無限的，沒辦法，這姜寧明是這裏除他之外年紀最大的，看著人家中榜，他這個老菜幫子又豈能不感慨。

    方唐鏡道：“是啊，姜兄有今日乃是天道酬勤，有一分的付出便有一分的收穫，但曾兄你之用功也不比他少，據我所知，你也從未懈怠過，此次必有收穫，相信我！”

    曾彥聽了不由苦笑道：“賢弟這是比我對我還有信心啊。”

    方唐鏡笑道：“當然，我認真起來，自己都怕！”

    這話說的，連鬱郁的王華也展顏一笑。

    一匹又一匹快馬馳過，很快就進入了前十名見分曉的時候。

    即將圖窮匕首現！

    到了這個時候，絕大多數舉子反而懈了，前十名啊，還是不要想太多了，癩蛤蟆終究是吃不到天鵝肉的，人，貴有自知之明。

    但那些自視甚高的高手們卻是咬緊了牙，摒住了呼吸。

    前十名的意義與其餘都是不同的。

    前面中的那些人都是賜同進士出身。

    前十名不同就不同在這裏了。

    前三名，狀元榜眼探花，乃是一甲進士及第出身，直接授翰林院實職。

    第四到第十名，乃是二甲進士出身，入翰林庶吉士。

    非翰林不入閣，這個身份的貴重不用多說了吧。

    更何況，官場是以功名定高下的圈子，名次越高，大家聚在一起吹牛的本錢也越厚。

    比如說，某某起居八面的一方諸侯官乃是同進士出身，到了進士圈子就會自動矮了一級。

    沒辦法，萬般皆下品，唯有讀書高的年代，功名就是最硬的大道理。

    正如三鼎甲可以俯瞰同年一般，三甲被二甲鄙視也是天生正義的。

    高學位碾壓低學位更是為士林所捍衛推崇，輿論支援的，誰都無話可說。

    即便官再大，人際交往中也不能不遵循這個硬道理。

    君不見，歷代的首輔，很少有二甲之外出身的。

    所以前十名實實在在是官場起步高低的一個分水嶺，地平線標誌。

    今後在官場是吃糠咽菜還是吃香喝辣，便在這一哆嗦了。

    即便淡定如方唐鏡，一顆心也懸到了嗓子眼上。