簾邊畫紙江山靜，板上敲聲市井喧；夫子不求名與利，後世漫傳七二賢。

    致公堂正中，供著孔子畫像。

    下面坐著的是正房主考官，翰林院學士朱錦繡。

    和後世沒什麼兩樣，考生大考完之後，各種荒唐減負。

    但是考官們卻正是最忙碌的時候，秉燭夜審試卷，熬得兩眼通紅。

    通常從審捲到定名是十天時間，但考慮到士子的心情，一般來說只會提前不會延後。

    這一次特殊的南直隸鄉試，正副兩個主考官都是從北京翰林院專程調來主持的。

    正副主考官是翰林院學士朱錦繡、葉兼明，兩位翰林大學士都是北地人。

    朱錦繡年紀稍長，葉兼明也都知天命了。

    南直隸考場還有十位同考官，是皇上特旨，由從南直隸各府選出來的博碩鴻儒擔任。

    方唐鏡等眾考生的命運便掌控在這兩位主考及十位各房考官手中。

    朱錦繡端起一盞剛沏好的龍井茶，呷了一口。

    作為河南人，朱錦繡卻最喜歡喝紹興的龍井茶，香醇厚重。

    但現下喝茶卻是爲了提神，這些天不到四更天就起床，實在是睏意重重。

    喝幾口儼茶提神，整個人精神了一些，他一會要巡視各房。

    他也生怕在那些老鴻儒面前有任何失儀，他可是代表了翰林院的臉面。

    點了三支香焚上，對著孔聖像參拜下去。

    行完禮，朱錦繡卻並沒有馬上巡視。

    江南各府，自然是南京城和蘇鬆杭四州的讀書人最多，但不能五十個試額都取給這四府，這其中的分寸必須把握好。

    今年乃多事之秋，先是大災，後是科舉舞弊，接著就是貢銀劫案，所以這次鄉試是斷斷不能再出錯什麼問題，而且要辦成一個皆大歡喜，各個府都可雨露均霑的大喜事才成！

    既要平衡各地，又要選拔出真才實學的人才，還需照顧上面點名的……

    裏裏外外，著實不易。

    朱錦繡正在細想之際，副主考葉兼明進來道：

    “省吾兄，差不多了，咱們是不是該開始巡房了？”

    朱錦繡字省吾，他點點頭道：“按規矩來，讓差役們再檢查一遍貢院前前後後，確保內外隔絕，任何人不得違禁！”

    朱錦繡吩咐下去，在旁的吏員，衙役都是領命執行，各行其命。

    致公堂裡就剩朱錦繡與葉兼明二人。

    兩人喝著茶，沒有說話。

    鄉試之後，取中五十名舉人都會拜兩人為座師。

    一般而言，每一批南直隸舉人將來都會出四五個進士，當真高產得嚇人。

    對於主持科舉的學官而言，這都是寶貴的人脈和財富。

    若不能選拔出有用的人才，那損失可就相當大了。

    想到這裏，朱錦繡問道：“近思老弟，可知士子之中有什麼公論的賢良之才？”

    之所以這麼問，主要是葉兼明此人在翰林院中比較善於交際，為人玲瓏。

    人同此心，葉副主考想的也是這個問題。

    葉兼明字近思，苦笑道：“有倒是有，只不過這些人都是流言纏身……”

    朱錦繡也是眉頭蹙起，道：

    “知道了，就是上一案的嫌疑，嫌疑不嫌疑的先放一邊，你看這些人可有真才實學？”

    葉兼明認真地道：

    “愚弟從來的那天就先派人趕早一步打聽過，相互吹捧造勢，讀書人中便以這些人為最，但以江南的文風，即便是濫竽充數也難持久，這些人亦算有些過人之處。”

    朱錦繡道：

    “江南溫柔鄉，多糜糜之風。

    士子不好好讀書，整日只知呼朋喚友流連花街柳巷，寫幾首青樓詩，就以為有了聲名。

    朝廷以經義取士，乃是為國求賢之義，這些沽名釣譽之輩即便不是官司纏身也不可取。

    你我身為主考，要扭轉此等風氣，讓讀書人回到求實務本，專研經義之正途上來。”

    葉兼明道：“省吾兄可謂字字如金，吹噓再厲害，文字卻是騙不了人的。”

    朱錦繡稱許地點頭道：

    “近思賢弟深得我心，不過除了這些人，就沒聽說什麼賢才嗎？吾深恐有遺珠之憾也。”

    葉兼明道：“江南文昌之地，文采風流者不知凡幾，省吾兄可聽說過曾彥此人？”

    朱錦繡笑著道：“此人不是有名的老相公乎？”

    葉兼明笑著道：“原來兄長也知此人之名，此人少年成名，參與的科考不下十次，年已四十有九矣，可謂名聲最響的老生員。”

    朱錦繡點頭道：“文章憎命達，曾彥此人的府院試時的墨卷，我亦調看過，此人確有真才實學，不說舉人，便是進士也是可期。偏偏總是有如鬼似神差一般，每一科必落榜，此天意乎？”

    “兄長可聽說過王元此人？”葉兼明又說了一個名字。

    朱錦繡想了想道：“莫非是人稱江南狂生，自號馬政通的那書生？”

    葉兼明笑道：“據說此人曾遊歷兩年邊鎮，很是做了一些邊塞詩，也為邊軍募捐了不少錢糧，家鄉中曾組織四鄰聯防抗倭。”

    朱錦繡道：“善，現今朝廷缺的便是這等肯沉下身子踏實做事的人才，可擇優而取。”

    葉兼明又說了些人，朱錦繡一一默記。

    最後，葉兼明猶豫再三，說了一個名字，“方唐鏡。”

    聽到這個名字，朱綿繡也沉默了好一會。

    兩人都聽說過方唐鏡的名字，卻並不是從民間聽到的，而都是在京城裏聽到的。

    名聲也是複雜得緊。

    有說此子貪婪如狗，卑鄙如豬；

    有說此子經民濟民，活人無數；

    有說此子譁衆取寵，專攻詩詞；

    有說此子學問精深，宗師風範；

    有說此子諛附權貴，貪慕富貴；

    有說此子胸懷遠大，兼濟天下。

    到了南京之後，也多有此子的荒誕故事，什麼松江府的影子知府，什麼皇上親自下旨慰問，最離譜的就是傳說他破了這次的“驚天劫案”。

    這明明是西廠，巡撫衙門，錦衣衛，守備府，鎮守太監府這些機構精誠合作的結果，不知是哪個妄人，生生把這貨的名聲與這驚天大案硬拉到一起。

    一個人的名聲能有如此離奇怪誕，倒也不能說不是一個人才！

    只不過，這樣的聲名有利還是有害，實是難說得緊。

    葉兼明笑道：“不怕對兄長你說，愚弟到內閣領公文的時候，遇到司禮監懷恩公公手下送公文，有意無意地也跟愚弟說過此人。”

    朱錦繡臉上笑意頓時冷了下來，此子竟然跟宦官走到了一路？這就不得不防了！

    葉兼明又道：“後來下官出來的路上，又遇到東廠廠公的乾兒子，也暗示愚弟‘關照’此人，當然，他這個‘關照’便是示意，此人上一次科舉舞弊很可能有極大嫌疑。”

    朱錦繡便茫然了，東廠這個“關照”當然是想“關起來照顧”的意思。

    他方唐鏡一個江南的生員，怎麼可能跟遠在南京城的司禮監，東廠兩大機構有瓜葛？

    這樣一個人，取是不取？

    朱錦繡想了半晌方道：

    “罷了，若他的卷子透過房官，吾會著重看一下，取不取還是要看他本人文章寫的如何。”

    葉兼明笑著道：“省吾兄真是廉明公正，吾輩楷模。”

    話音落下，那邊衙役來回報，各處均已檢查完畢，一切正常。

    葉兼明拱手道：“省吾兄，走罷。”

    朱錦繡點點頭，放下茶盅，兩人聯袂走了出去。