“微臣覺得，江南貢銀這一被劫，整個南方的大局，算是徹底的被動了。

    剛平定下來的雲貴叛亂和湖廣一帶駐紮的大軍，都將面臨斷餉缺糧之態勢，難保不出現反彈。

    出現此等突發情況，實是兵部無法預料，從王恕魏國公黃公公三人的聯名奏報來看，劫匪顯然相當熟悉國情地理，處心積慮，非一般賊子，很可能與沿海某些不臣之徒不無關係。”

    說到這裏，項忠嘆了口氣，囁嚅道：

    “這一次劫持貢銀的時機，專挑在全國鄉試期間，實在是穩準狠，確實……確實打到了朝廷的要害處……”

    成化皇帝的目光在每個人臉上巡視了一遍，狠狠拍了拍龍椅，厲聲質問：“是誰會裏通外國？”

    若沒有國內的內奸，區區一群倭寇，根本無法精確得知貢銀運送的時間路線，從而提前設伏，這一點，成化皇帝深知，即便是被劫，那也不可能讓劫匪全身而退。

    在這次貢銀劫案中，至少說明國內有一股勢力在窺視大明的江山，是白蓮邪教死灰復燃還是沿海不滿海禁的地方勢力？

    最可怕的是，一旦白蓮邪教與沿海通倭勢力結合，就必然勢力大增，從疥疾之癬上升到心頭之患的程度。

    白蓮邪教本就走的是底層路線，極難清除，一旦讓其擁有了足夠發展的資金，勢必向中上層滲透，力量急劇上升。

    想要剿滅，少則需花費幾年功夫，多則十餘年也未必能成，白蓮教生命力之頑強，實是讓人頭禿不已。

    而一旦征戰連年，又不知要折騰掉多少錢糧，損耗多少國力。

    而這一切，竟都和這看似不算太大的貢銀被劫案有關。

    偏偏這個時候，揚鼎出言道：

    “陛下，臣認為，此皆兵部無能，洩露了貢銀起運方案所致，再者兵部這些年來，兵備不整，致使遇賊不敵，五百押運兵竟不是敵一合之敵，全軍覆沒，連一個報信之人皆無，實是可恥，卑鄙，下流，有傷風化，辜負聖恩……”

    揚鼎喋喋不休，有的沒的全扣在項忠頭上，惡狠狠地爽了一把。

    成化皇帝目光落在項忠臉上，死死的盯著他。

    項忠額頭汗水唰唰地往下掉，不敢看成化皇帝，好半天才期期艾艾地說道：

    “揚尚書老成謀國，微臣受教，微臣……一定嚴飭兵部，徹查武備，整頓地方……”

    亡羊補牢，羊都丟了，不覺得晚了麼？

    就算整頓了又如何？黃花菜都涼了無數回了吧？

    成化皇帝深深吸了一口氣，沉聲道：“朕要知道有何對策。”

    “臣萬死，臣，臣……”項忠連忙跪伏，囁嚅著嘴唇好一會，忽然下定決心道：

    “職方司郎中劉大夏精通兵事，頗通韜略，微臣懇請陛下召之相商此事，必有所得。”

    揚鼎又及時跳了出來，斥道：

    “好你個項忠，此事何等重要，一旦洩密，勢必天下譁然，便是陛下也是下了嚴令的，你竟敢未經聖意，私自對下屬透露國之絕密，你把國事當成了兒戲麼？臣請罷黜此賊，以為天下誡！”

    揚鼎心情那個舒暢啊，項忠啊項忠，你也有今天，看老夫怎麼玩死你！

    成化皇帝沒有出聲，看著項忠，心情相當複雜。

    他不是沒想過罷黜了項忠，可罷了他，朝裡還有誰堪任這個兵部尚書？

    項忠的心性和能力其實都是毋庸置疑的。

    項忠乃是跟隨英宗，在土木堡之役中被俘的大臣之一。

    但項忠與他人不同，被俘後硬是敢冒死偷了兩匹馬跑路回大明。

    馬跑不動了，便光著腳狂奔了七日七夜纔回到大明邊關。

    以至於腳底跑爛，至今走路仍是微跛，實是忠貞不二之士。

    其後又多立邊功，尤其以平定滿俊之亂和荊湘流民為最，實是兵部尚書的不二人選。

    若是因此次貢銀案便將之罷黜，理由亦無不可，可現在朝裡有誰比他更合適？

    還是算了，不過敲打敲打還是有必要的，朕的銀子啊……

    “我沒有……陛下，微臣實是沒有啊，只是提議，提議，臣擔保劉大夏此人可堪大用，必有良策。”

    項忠心裏將揚鼎十八代祖宗問候了無數遍！

    這老貨，不就是之前給了他一點難堪麼，老子也沒刨你祖墳啊，用得著這麼不依不饒嗎？

    “咳，咳……”萬安苦笑，心裏頗為無奈，此等軍國大事，作為首輔再不拿個主意，可就真成擺設了。

    成了擺設不要緊，可丟了聖眷就大大的不妙了。

    他其實比任何人都清楚，貢銀丟失之後，成化皇帝大發雷霆。

    當時成化皇帝正在作畫，一幅耗時三月的“秋鶴圖”已接近收筆。

    聽到訊息後這幅畫當場就被撕得粉碎，顏料什麼的瓶瓶罐罐全都掀翻。

    連案旁一株，西洋送來的近三尺高的珍世血珊瑚都被生生打碎。

    若不是萬娘娘及時勸慰，還不知會降下多少雷霆。

    也虧得成化皇帝是個不愛殺人的性子，不要說換作太祖成祖這等眼裏容不得沙子的剛毅皇帝，便是他老爹英宗在世，也不知多少人要為此人頭落地。

    “陛下，老臣以為，解鈴還需繫鈴人，此事還是要著落在王恕魏國公和黃華三人身上。

    據奏摺來看，三人已將整個南直隸圍得水洩不通，雖然只是小挫了匪徒，然順著這個勢頭往下查，十有八九就能有所收穫，且再耐心等待一二。

    咱們在京裡，情況並不明朗，也惟有靜觀其變。”

    這不還是甩鍋嗎？

    “萬大人此言差矣，設我等閣臣何用？為君分憂耳，當此之時，萬大人不思進取，一昧地推諉拖延，於事何濟哉？”凡是萬安贊同的，必是次輔劉珝拿來刷聲望的。

    劉次輔正色道：

    “陛下，臣以為，此事需得派得力之人都督，為防賊人鼠竄他省，譬如賊人躥入江西，江浙一帶，因而欽差需得有王命旗牌，便宜節制地方兵權人事，以雷霆手段迅速結案，還我大明朗朗乾坤。”

    劉次輔的話聽著似乎正氣稟然，卻是無人附和。

    如此勞師動眾，效果有沒有還是未知，卻已先鬧得天下皆知，於大局無益。

    “陛下，不可啊！”刑部尚書林聰急道：“機事不密則害成也，若派出欽差，天下皆聞，從此多事矣！”

    劉珝反問道：“然則林大人以為，此事還能壓多久？”

    這……，林聰啞口無言。

    這種事，瞞是瞞不了多久的，縱然他們這裏不出紕漏，江南那邊又豈能沒有風聲傳出去？

    貢銀被劫，五百官軍全軍覆滅，倭寇躥入內地……

    這些勁爆無比的訊息用不了多久，就會傳遍天下。

    “與其被輿情左右，反不如我朝先以雷霆萬鈞之手段震攝宵小，有備則無患耳。”劉珝厲聲道。

    這倒也不失為一個辦法。

    當然，反對的聲音也是有的，禮部尚書周洪謨便不同意道：

    “此乃下策也，當此之時，需得外鬆內緊，秘遣偵騎，再嚴令各地官府保密，誰若敢膽洩露訊息，嚴加查辦……”

    這完全是廢話，現在東西廠錦衣衛，南京守備，巡撫標營，孝陵衛，地方巡檢，衛所，能動用的兵力已會部動用，還用得著你這馬後炮。

    眾說紛紜，口沫橫飛……

    在座的懷恩屬於知道最多情報的，汪直每日呈報的秘折都是經過他之手傳到皇上手裏。

    這也是方唐鏡之前一直要求汪直這麼做的，畢竟若是汪直能徵取到懷恩的支援，就算只是好感，也會讓汪直在宮裏的處境有利得多，而不是隻靠皇帝和萬娘娘的聖眷。

    皇上看完秘折之後也僅傳給懷恩一人看過。

    因此這裏麵也只有他和成化皇帝兩人才知道，還有一支奇兵正在苦苦追索著匪徒。

    只是這支奇兵乃是實實在在的奇兵，由一群烏合之衆拼湊而成，成敗只能說：

    “老天爺，拜託了！”

    看著吵成一鍋粥的眾位重臣，成化皇帝腦門的血管在突突地跳，太失望了，深深的失望。

    這就是朕的肱骨之臣麼？

    ……

    東廠督公尚公公跌跌撞撞地走出乾清宮，整個人昏昏沉沉，眼前陣陣發黑。

    然而他卻是不敢露出半點恍惚之情，努力走得穩穩當當，甚至臉上還露出了點微笑。

    這是宮中，若被人看出已被皇帝厭惡，立即便有無數惡狼從暗中撲出來將他撕成碎片。

    尚公公悲憤莫名。

    他沒有覺得自己無能，如此棘手的巨案，沒有訊息也是正常的嘛！

    賊人總不會自己跑到東廠番子面前吹噓自己的犯罪經過吧？

    可該死的汪直，偏生這貨就能一天一個奏摺，他怎麼做到的？

    汪直，我與你勢不兩立，有你沒我！

    同人不同命啊，同是太監，都是手握特務機構，做人的差距怎麼這麼大呢？

    南京東廠那幫人全都是吃米田共長大的麼？怎的一點訊息也無？

    南京東廠管事太監是他的乾兒子，平日裏倒是大把銀子孝敬，可在這節骨眼上就不行了。

    再這樣下去，非給這些坑爹貨坑死不可！

    是時候展示一下東廠的實力了，不然皇爺可真要把自己當破襪子一般扔到南京種菜了。

    可怎麼展現呢？

    這是一個大問題啊！

    心裏想著這些有的沒的，尚公公回到東廠緝事公房，打算親自坐鎮，非雄起一把不可！

    “呯”的一聲悶響！

    滿懷知恥後勇，雄心壯志的尚公公，剛跨進門被人撞了一個滿懷。

    本就步履蹣跚的尚公公哼都沒來得及哼上一聲，直挺挺地如一根木樁似的倒飛了出去！

    我……招誰惹誰了，這是倒黴到家了啊！