鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，十里長街，萬人空巷……

    一位俊俏的狀元郎正騎著純白色的高頭大馬翩翩四顧。

    無數大姑娘小媳婦手裏的鮮花不要錢似的漫天撒了過來，如同下起了花瓣雨。

    “狀元郎，我愛你……”浪潮般的尖叫從四面八方涌來，整個人都有點飄。

    這感覺，有點醉了，晃晃悠悠……

    “醒醒，醒醒……”方唐鏡是在夢到最愉悅的時候被人拍醒的。

    沒辦法，時間難捱，何以渡日，唯有酣睡。

    “兩位大哥，你們這是？”睜開睡眼惺忪的雙眼，方唐鏡愕然發覺，自己號房前站著兩名牛高馬大的軍漢。

    為首一名軍漢倒並沒有動粗，而是和顏悅色地問道：“你可是乙丑號，松江府生員方唐鏡？”

    “正是小生，不知……”

    “奉撫臺均令，請你跟我們走一趟。”軍漢似笑非笑地答道。

    “哦……”做了個好夢的方唐鏡擦了擦嘴角流出的口水，十分不好意思地赫然一笑道：“兩位大哥可否稍等片刻，容小生收拾一番？”

    呃……，這回輪到兩名軍士有點愕然了。

    這書生倒也有趣，居然在考棚裡鼾聲如雷，真虧他還睡得著，而且也不象別的書生一般，見到自己就瑟瑟發抖，聽到巡撫召見，竟然也並無緊張慌亂，反倒是要收拾一番？

    “咳……小哥，不必了，你的東西待會會有兄弟們打包好作為呈堂供證，你跟著我們去便是。”

    “非也，非也，小生所言收拾並非指這些雜物，乃是小生之儀容，須知，見長者而衣冠不整者實不恭也。”方唐鏡一邊搖頭晃腦一邊梳理自己歪斜的衣冠髮髻。

    兩位軍漢險些憋出了內傷，這是那來的食古不化的書呆子？

    不過兩人還是等著方唐鏡整理好自己的外形，這才帶著方唐鏡走向了至公堂。

    一路行來，盡是三步一崗五步一哨，殺氣騰騰的丘八，所過之處，號房裏的書生們如同鵪鶉般瑟瑟發抖。

    方唐鏡興致盎然地問那為首軍漢道：

    “這位大哥，發生了何事？莫非有人造反？

    不瞞你說，小生也是十分仰慕投筆從戎的班定遠的，若能如他一般以一書生之力開疆拓土，臣服五十餘國，真真不枉此生也……

    還有那王玄策，嘖嘖，以一人破一國，‘大漠狼峰孤煙直，天蒼地茫嘯西番，鐵騎踏破極樂土，揚鞭異域蔑沙場，開疆自有王朝散，何必不忘驃騎郎’……厲害啊厲害……”

    悠然神往狀！

    兩名軍漢暈！聽不懂？

    不過好象說的都是書生破敵國的故事，十分不明覺厲的樣子，讀書人懂得就是多啊！回去要多聽聽評書才行，不然太沒文化，連跟人說話都沒法接，太丟巡撫親兵的臉了。

    作為巡撫大人的親兵，見識自然不同於一般粗鄙的丘八，天然就對讀書人報有先天的敬畏。

    多少一二三四五六品的武官大爺，不論官職是比自家大人高還是低，誰不在自家大人面前伏低做小？

    偏生許多無品無級的讀書人，與自己家大人侃侃而談，平起平坐，當然，這是自家大人為人坦蕩，優容讀書人的緣故，但也能從中看出，讀書人的地位在這個社會是越來越高。

    “聽不懂？沒關係，我打算開一間‘英雄書坊’，專門刊印連環畫，不懂？就是小人書，也不懂？簡單地說吧，就是把各種英雄故事用繪畫的形式表現出來，然後裝訂成冊，一冊十個大錢，大家都能買得起，還看得懂，愛看，看完後又可以跟朋友交換著來看，即能識字掃盲，又能推行愛國主義教育，還能講給別人聽，就如同自己是說書先生一般……”

    方唐鏡的手臂不自覺地拍著大個軍漢的肩膀，外人看來，還以為這小秀才是這兩人的上官。

    “這樣吧，看你兩人也算實誠，以後到我‘英雄書坊’裡購書，我給你兩人一個貴賓名份，凡購書打六折，就是別人十個大錢，你們六個大錢就可以了，若是有興趣，還可以大批次採購銷給同袍，自己也能賺上一筆，別小看一本才賺四個大錢，你想想你們營裡多少袍澤，人手一本兩本的，幾十兩銀子到手不要太容易。”

    方唐鏡胸口拍得呯呯響，十分豪邁的樣子。

    兩條大漢怦然心動，這什麼見鬼的連環畫，想想就心癢不已，誰都能看得懂，還講的都是英雄故事，這玩意可不比隨身帶著個說書先生差，生意火爆那是必須的。

    更關鍵的是，這可是幾千個大錢的大生意，不怕兩人不心動。

    兩條凶神惡煞的八尺大漢此時在方唐鏡面前堪比小狗還要溫順。

    為什麼不直接塞幾兩銀子呢？廢話，那樣豈不是賂賄巡撫親兵了麼？從道德上就感覺低人一等，怎能比得上讓人堂堂正正用自己雙手賺來的銀子，心裏那種滿足自豪的感覺？

    這就跟如同跟達官打麻將，求人辦事的主動輸上一大筆，達官贏了錢，又產生了自己勞動所得的愉悅感，辦起事情來不要太爽快。

    “哦，對了，剛纔說到哪了？這發生什麼事了？”方唐鏡隨口問道。

    一通扯七扯八，兩名軍漢竟忘了自己的身份，早已將這口沫橫飛的小相公視為財神童子再生，哪裏還管什麼保密條例，反正也沒人交待要保密，一五一十地將今天發生的事竹筒倒豆一般搶著說了出來。

    兩人事無鉅細地搶答，讓方唐鏡能很好地對外面發生的事情迅速掌握了全貌，從號房到至公堂這短短不到一刻鐘的路程，硬是讓三人走出了老牛的速度，老蝸牛。

    “到了，我們只能陪小相公到這裏了，您好自為之，人在做，軍門大人在看，定能還小相公公道！”

    至公堂前守門軍士見到三人，便不耐煩地呵斥道。“富貴，得全，你兩人咋整的，比別人都慢了兩刻鐘。”

    “沒事沒事，剛纔肚子痛，上了一趟茅廁。”富貴，就是那為首的軍漢打了個哈哈混了過去。

    所以當方唐鏡進到至公堂的時候，在他前面已經有了二十六人，他是第二十七個。

    方唐鏡一進到裡面，立即引起了所有人的注意，廢話，大家正在惴惴不安的時候，突然大門大開，進來一人，能不關注嗎？

    大家一看，進來的亦是書生，失望之餘又不免焦慮，把人扔在這裏就不聞不問，這算幾個意思？

    倒也有數人認出了方唐鏡的，就是那天牛頭山上開文會的名士，此時卻是不思抱成團同舟共濟，反倒文人相輕的陋習發作，渾不記得自己身處何方，鄙夷地一哂，“你也有今天！”

    這些人先到，又多是名士，名聲在外，彼此寒暄幾句，但名士圈子就這麼點，就算不認識但朋友的朋友也認識啊，很快就分成了數個小團體抱團取暖，方唐鏡這後來者自然是不受眾人待見的。

    而且這些名士雖然清高慣了，智商卻也不低，也隱隱猜到了是發生科舉舞弊大案，但他們自思自己清清白白，也並不是十分害怕。

    方唐鏡一眼掃過去，但見眾人三五成群，看向自己的目光都帶著排斥和冷漠，不由心裏暗歎，都什麼時候了，還如此裝模作樣，擺出一副名士作派，當真是連死字都不知道怎麼寫，要不要救呢？

    方唐鏡腳步歪斜，臉如死灰，兩眼發直，直似要上斷頭臺一般，自然是惹得人人鄙夷無比，更有人拿出一副大丈夫何懼之有的神情。

    有人便裝弊十足地吟出於少保的名句“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”搏得無數叫好，倒也是灰暗的逆境裡一抹亮光。

    有人開了這個頭，便有人敢更勝一籌，於是“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”這等名句便一時如潮。

    然而，方唐鏡只一句話就讓這些人如中雷擊死了爹孃一般。

    只見方唐鏡如痴似呆，對眾人白眼全然不顧，嘴裏只喃喃自語道：“科場弊案，完了，完了，怕是又要再起‘南北榜故事’，小命難保，全屍難留，嗚呼哀哉……”

    滿天的嘈雜頓時就如鴨子被掐住了脖子，嘎然而止，這些人原本就不安得緊，強自為自己打氣，實則心吊在嗓子眼上，稍有風吹草動就驚得如同兔子一般。

    此時一聽方唐鏡的話，頓時人人臉色慘白，如喪妣㛈，不一會就越想越怕，已是有人悽然淚下，哭成了淚人。

    “我要回家。”

    “媽媽，我要媽媽。”

    有人開了頭，便如同瘟疫傳染一般，眾生很快亂作一團，悲難自抑，眼淚滾滾而下。

    考個試而已，哪曾想，連命都考沒了……

    天啊！

    天理何存，你開開眼吧！

    這些書生裡本也不乏膽氣頗豪之輩，可為何此時集體悲鳴，這是有原因的。

    原因就在於方唐鏡口裏的“南北榜故事”。

    這是一個關於數十官員和士子之人頭的悲慘故事。

    是一個朝廷乃至是皇帝都明知是冤案，還是照冤不誤的大慘案！