三道皺紋深深地刻在蠟黃的額頭上，城門口的過堂風吹得花白的三縷鬍鬚四散飄揚，纔剛五十出頭的人，看上去竟似是六十多的老翁。

    站在城門甬道內側的赫然是“養病歸來”的周縣令。

    只不過看他現在的樣子，這病反倒是越養越重了。

    他的身後站著一臉平靜的方唐鏡和新任王巡檢。

    更後面就是齊老夫子帶領的“六房實習典吏”和衙門的三班捕頭。

    原本按照正常的官場禮儀，這裏應該還要依次排列著縣丞，典史，主簿。

    可惜這些人實在相當聰明，早早便出城三十里迎接焦巡按去了。

    沒錯，今日便是南京來的巡按御史，焦巡按巡視江泉縣的日子。

    因此即便周縣令有再重的“病”，只要還沒死，也非要抱病前來迎接不可。

    巡按御史雖然與知縣同級，只是七品官，還不如周縣令這種大縣的縣令。

    但此七品官非彼七品官，不但可對府州道縣進行實質監督，還可有直奏之權。

    權力之大與欽差大臣也相差不多，因而他們常常以“代天子巡視地方”自居。

    地方親民官的政績優劣，皆由巡按一言而決。

    其巡查結果雖然只是輕飄飄一張紙，然而地方官的好壞優劣，便全在其中了。

    說你好你就好，他說你不好你就不好，只消一紙彈章，做得再好也得收拾鋪蓋回家養老。

    周縣尊之所以愁眉苦臉，就是因為這件突如其來的大事。

    他敢躲李知府，卻不敢躲巡按御史，皆因為巡按御史威權之重，比知府還要盛上三分。

    這是真正的“太祖成法”，是太祖制定的“以小制大”的制度決定的。

    大明開國時期，太祖皇帝性格剛烈，天下事皆乾綱獨斷，一言而決。

    然則經過“胡惟庸，藍玉”兩大案後，太祖深感宰相權臣的權力過大，已經嚴重威脅到皇權，於是之後在以內閣取代相權的同時，構思出一套“以小制大”的體系制衡內閣百官。

    之後又經成祖和英宣時期的演變，大明的政治體制漸漸形成內閣執政，司禮監製衡，言官監督，皇帝垂拱而治天下的格局。

    在這樣的政治格局下，言官們終於抖了起來。

    因為有“可風聞彈事”“以卑察尊”的權力，於是便有了言官們以七品小官之勢叱吒朝堂的風氣，這就是後世痛批的“清談誤國”的由來了。

    這些言官如同一條條餓了三天三夜的瘋狗，見人就咬，發起瘋來自己都怕，便是部堂尚書閣老也不敢不避其鋒銳。

    所謂的言官，主要就是指御史和六科給事中。

    御史有監察百官之權，無論朝堂裡多大的官兒，不論多小的事，只要看不順眼，哪怕你上茅廁沒擦乾淨的，都在他們參劾之列。

    而巡按御史，則是專門考察地方官的官，這類考察可是是經常性的，也可以是不定期的，十分隨機，靈活，便如同懸在地方官頭上的一柄劍，十分好使。

    這是大明體制的創新，皇帝與內閣相互制約，大臣與言官相互制約，地方官與巡按御史相互制約，從方方面面避免了權力的一家獨大。

    巡按制度雖是個好制度，可惜，只要是在人治的社會，再好的也能讓歪嘴和尚念歪了。

    通常情況下，上面派巡按到下面視察，總會明裏暗裏有人打招呼，好讓下面及早準備。

    但這一次，這位巡按大人的駕臨委實是相當突然。

    只提前了一天派下公文，第二日便要進縣內視察，實是令人猝不及防。

    根本不用深究，就能聞到其中滿滿的惡意。

    尤其是縣丞，典史，主簿這些人早已帶著一眾士紳出城迎接，周縣尊竟然還不知道焦巡按是從水道還是陸路，是南邊還是北邊入境，完全一無所知。

    明眼人早已看出，不出意外的話，周縣令這位江泉知縣大概這兩天就當到頭了。

    “賢侄，現在可如何是好？”周縣令說話都已經有氣無力了。

    他這些天東躲西藏，全靠美好的幻想支撐，結果美夢還沒有成真，突然就中了飛來橫禍。

    來了這麼一尊大神，說不驚惶是不可能的。

    若是平常巡察他倒也不怕，而且大災之後如此政績卓著，他就更加不怕，反巴不得有人來大肆宣揚。

    可當他知道方唐鏡在縣裏弄出如此之大的動靜，不但將六房胥吏一網打盡，還把縣丞，典史，主簿這些人全都得罪了一個遍的時候，心裏的拔涼可想而知。

    俗話說官管不如縣管，這些人在縣裏為官多年，把持要害，隨便弄點手腳都能讓周縣尊吃不了兜著走。

    否則這位巡按早不來晚不來，偏偏就這個緊要的時間點來，若說沒有什麼貓膩，怕是他自己都不信。

    本來就已經得罪了李知府，接著又把縣裏那些地頭蛇全部下獄，二三四五把手全部掃到冷宮裏，得罪的人不是一般二般的多，現在又有一個明顯來者不善的巡按御史巡視，可謂是舉國皆敵，怎能討得了好去？

    悔不當初自己一時聽信了方唐鏡的讒言啊！

    怎的就會被他所謂的“更進一步”，迷花了眼呢？

    可是事已至此，周知縣發現，能救命的稻草有且只有一根，那就是——跟方唐鏡一條道走到黑！

    既然抱怨無用，就只能全心全意的相信方唐鏡了。

    “世伯不必驚慌，小侄早已做了萬全安排，大不了兵來將擋，水來土淹而已，何懼之有！”

    方唐鏡畢竟太年輕，不說這些安慰的話還好，他說話時一副渾若無事的樣子，讓周縣尊如何放得下心。

    周縣尊就更是唉聲嘆氣，這小年輕真真還是太年輕，不知人心險惡啊！

    周縣尊心裏悔得腸子都青了，“自己當初難道吃錯了藥，為何會對這麼一個年輕人言聽計從？心口好痛啊！”

    針尖大的衙門哪裏藏得住秘密，流言早已四起。

    “我跟你說啊，縣尊大人有麻煩了，很大很大的麻煩。”

    “切，還用你說，咱早就知道有八府巡按要來查周縣尊貪贓枉法事，這次怕是要糟。”

    “非也非也，這位朋友只知其然，卻不知其所以然也。”

    “哦，老兄神通廣大，小弟願聞其詳。”

    “我跟你說啊，你千萬不要告訴別人。”

    “這個自然，咱可是有名的鋸嘴葫蘆，八棍子打不出一個悶屁的。”

    “如此便好，你聽好了，這一次為何焦巡按不按規矩來，連招呼都不打不一個就下到咱們縣裏，別的地方可比咱們縣便利多了，為何不先去？”

    “這……，小二，把你們的招牌菜上三道上來，這位兄臺的帳記在我的帳上。”

    “這怎麼好意思……看在你這麼誠心的份上，我就跟你分說一二，這次焦巡按第一站就直奔咱們江泉，是有內幕的！你知道咱們呂縣丞，鄒典史，彭主簿三位大人跟那小人得志的方唐鏡其中的恩怨吧？我跟你說啊……”

    這個時候就顯出方唐鏡鐵腕整治三班六房的好處來了，此刻城裏四下裏都散佈著“線人”。

    自然，這些流言也全都一條條的匯聚到了方唐鏡耳中。

    果然在這個時候，呂縣丞，鄒典史，彭主簿三位大人所屬的勢力已全力發動了輿論戰。

    要整垮一個人，最好的法子就是先將他弄臭。

    弄到臭不可聞，人人喊打也就水到渠成了。

    此時不但是三位大人的勢力全力發動，舊六房的關係也傾巢而出，全力配合。

    尤其不妙的是，府城那邊也來人了。

    周縣尊和方唐鏡就如同坐在一條四面漏水的破船上，隨時都有可能沉沒。

    偏偏暴風雨又即將爆發，山雨欲來風滿樓。

    沉沒只是時間問題，沒有人看好他們，更沒有人願意這個時候上船。

    船上的許多人也在紛紛跳水自救。

    不知道還能不能做一個汙點證人？

    要快，晚人一步可就萬劫不復了。