只見前方，一座牌樓沖天而起，坐落在南大街街頭上，

    牌樓頂部飛簷斗拱，瓦當嚴整，四角杵頭獸麵，唇吻聳起，皆懸吊著鐵馬風鈴。

    玄漆銅鈴隨風而動，聲韻動聽，時風大之際，似譜成一曲定江山，其聲隱躍騰空，隱透將軍揚劍、馬踏山河之感。

    在牌樓正中央，嵌刻著一塊巨大的藍底牌匾，其上帝王金筆題字，親賜“儒將雄風”。

    戚歡聽說過這座牌樓，

    這是帝王為表彰定北王謝臨風三年前大敗北楚的功績，親筆題匾，由朝廷一力督建的牌樓，世稱“將軍牌”。

    穿過將軍牌，沒走多久，就到了將軍府門前。

    丹朱扶了戚歡下車，上前告知了來意。

    將軍府下人將戚歡主僕兩人引至正堂大廳，便去請了二房夫人。

    將軍府分為南北兩苑。

    謝家長房，也就是定北王謝臨風一脈，居於正北苑。

    謝臨風受封定北王，但卻未曾另置府宅，而是上書求了恩允，繼續居於將軍府。

    謝臨風如今帶兵駐守在邊境千秋關，如今，正北苑中，只住著定北王妃及其嫡子謝禎。

    謝家二房一脈，居於偏南苑。

    二房老爺謝明霜庶子出身，與謝臨風同父異母，但兄弟兩人感情甚篤。

    謝明霜任職於翰林院，與其妻姚氏育有一子一女，女今年十三歲，名喚謝靈欣，子今年十八歲，名喚謝熠，正是與戚歡立有婚約之人。

    下人來報之時，謝熠正陪著姚氏在屋中說話。

    聞言，謝熠當即起身就要出去，臨跨門卻被姚氏攔住。

    謝熠不解。

    “母親，戚家小姐與兒子立有婚約，她上門拜訪，兒子理應前去招待，您為何攔我？”

    姚氏生著一張素淨的鵝蛋臉，眼眸細長，薄唇微抿時，看上去頗有幾分凌厲果決的氣勢。

    只見她抬手在謝熠腦門上一戳，輕斥道，

    “你去什麼去？不知道戚家如今一身腥麼？早不來晚不來的，偏生這節骨眼上來，無非就是爲了她那失蹤的父親亦或者她那在大理寺牢裡的弟弟，但無論這哪件事，我們都管不了，你且在這裏好好待著，沒有我的允許，不準露面。”

    “母親……”

    謝熠擰著眉頭還想說什麼，姚氏眼眸一眯，沉聲打斷了他，

    “熠兒，其他的事，母親可以縱著你，但婚姻大事，你休得胡來。”

    姚氏發了話，謝熠腦袋一垂，頓時不敢再吭聲了。

    掃了他一眼，姚氏這才抬步朝正廳而去。

    …………

    “見過夫人。”

    下人行禮的聲音自門外傳來，戚歡抬眸間，正對上跨門而入的姚氏的目光。

    戚歡起身行禮，

    “小輩戚歡，見過夫人，夫人萬安。”

    姚氏走到主位上坐下，這才微微抬了一下手。

    “坐下說吧。”

    “謝夫人。”

    戚歡依言入座。

    姚氏抬起下人剛奉上來的茶，颳了刮茶沫兒，不冷不熱道，

    “今兒個吹的什麼風？戚小姐怎麼有興致到府上來了？”

    觀她對自己的態度和稱呼，戚歡心裏已是瞭然了兩三分，她索性也不再拐彎抹角，直接道，

    “想來夫人近來也曾聽聞，上月，家父在辦案之時失蹤，如今下落不明，留我與幼弟相依為命，不料，前日，幼弟在街上與薛家二房公子發生了爭執，誤會之下，被關進了大理寺牢獄……小輩今日冒昧登門叨擾，實是想請夫人施以援手，幫幫阿寧。”

    戚歡聲落，心道一聲果然如此，姚氏將茶盞緩緩放回到桌上，低嘆一聲，道，

    “戚小姐，你與我兒自幼立有婚約，尋常之事，但凡你開口，我能幫的，也絕不會推諉，但此事人命關天，更何況大理寺卿也已經親自下了決斷，我一介婦道人家，也插不上手啊。”

    戚歡抿了抿唇角，

    “小輩能理解夫人難處，只是夫人心善，可否請夫人讓小輩見謝大人一面，小輩……”

    “戚小姐。”

    姚氏忽的開口，打斷了戚歡的聲音。

    戚歡安靜的聽著。

    姚氏苦笑了一聲，

    “戚小姐，說實話，今日你不來，我也準備著找時間去貴府走一趟的，如同我剛纔所說，你與我兒自幼立有婚約，我兒今年已有十八，按理來說早該履行了婚約，但之前，戚大人一直以戚小姐年幼為由，推遲婚事，如今戚大人失蹤，想來戚小姐更無心嫁人一事，但很抱歉，戚小姐不急，但我兒年紀已經不小了，我謝家，實在耗不起，還請戚小姐諒解。”

    姚氏的話，可謂說的直白，戚歡也不意外。

    她沉默了一會兒，就在姚氏以為她不願意，還待說些什麼之時，戚歡忽然輕笑了一聲。

    “小輩自是能理解夫人難處，但退婚一事，總於姑娘家名聲有礙，所以，小輩可以交還信物婚書，但還請夫人，答應小輩一個條件。”

    臉上笑意消散，姚氏神情冷淡了幾分。

    “你這是在威脅我？”

    戚歡搖頭，恭敬道，

    “不敢，小輩是在與夫人商量。”

    姚氏冷笑了一聲，淡淡道，

    “若我不應，且非要你取消這樁婚事呢？”

    戚歡抬眸與她對視，不卑不亢，淺然一笑，

    “那小輩只能想辦法求見謝大人了，傳聞謝大人博聞強識，為人最重情義禮節，如今戚府遭難，想來以謝大人的為人，自是不會坐視不管的。”

    手指緊緊絞著帕子，姚氏目光陡然轉冷。

    謝明霜什麼性子，她這個枕邊人自然一清二楚，但她沒想到，戚歡小小年紀，竟然敢威脅她……

    “什麼條件？你說吧。”

    姚氏終是選擇了妥協。

    戚歡莞爾一笑，

    “不難，我只需要夫人您想辦法帶我入宮，讓我見皇后娘娘一面。”

    ………

    一盞茶的時間後，戚歡帶著丹朱從正廳出來，頓時覺得全身心都舒鬆了不少。

    丹朱想問什麼，戚歡抬手抵唇，輕噓了一聲，加快腳步，朝將軍府外走去。

    然而，她剛走到照壁前，便撞了上了一個人。

    “小姐！”

    “世子！”

    兩道驚呼聲同時響起。

    對面人只是一踉蹌，但丹朱和戚歡卻同時跌坐在地上。

    丹朱連忙將戚歡扶了起來，一轉頭，便對上了一張長著尖銳鋒利獠牙，掛拉著長長的舌頭的巨嘴。

    “啊………”

    丹朱嚇的往後再次摔去，戚歡抬手拉住了她，但也被突然躥出來的大狗嚇了一跳。

    “金大寶，滾過來。”

    一道冷斥聲忽的傳來，那大狗聞聲收回搭在丹朱大腿上的爪子，掉頭屁顛屁顛的跑了。

    戚歡抬頭看去，只見一個小廝正扶著一個人，立在照壁旁邊。

    目光在那人身上一頓，戚歡愣了一下。