“你自己看著辦吧。”

    扔下這句話，葉柏走了。

    葉氏厚著臉皮來到葉子騫面前，討好地說：“騫哥，能把我加上去嗎？”

    “不能，人數夠了。”葉子騫不冷不熱地說。

    葉氏噎了一下，漲紅著臉說：“你這孩子是怎麼回事？！我纔是你的親人，你怎麼淨幫著外人？你和你哥小時候，我全都上手抱過。長大了就跟我親了，一點也不討人喜歡。”

    “嬸子要這樣說，我也沒有辦法。辣椒就那些，用不了太多人，你還是回去吧。”葉子騫開始趕人。

    葉氏灰頭土臉地走了。

    胡曉桐站在院門口，探頭探腦地往裏面看。

    葉玉珠發現了，好奇地問：“曉桐姐，你是來找我嫂子的嗎?”

    “她在嗎？”胡曉桐笑著問。

    “我嫂子在家裏，我幫你去叫她。”葉玉珠扭頭就往裏面跑。

    周煙兒正在廚房做飯，聽說胡曉桐在外面等她，就跟著葉玉珠出來了。

    “你找我？”

    胡曉桐點點頭，一隻手把飄到眼前的頭髮撥到後面，輕聲細語地說：“我聽說你這兒招人摘辣椒？”

    胡曉桐一直沒往這邊來，不代表她不知道周煙兒的近況。從楊柳嘴裏，她得知周煙兒在招人摘辣椒。她家人都讓她過來試試，她磨磨蹭蹭地不肯過來。後來聽說周煙兒招了好多人，給的價格也很誘人，她這才一咬牙過來了。

    “人數夠了。”周煙兒可惜地說。

    胡曉桐悄悄紅了臉，結結巴巴地說：“沒，沒關係，都怪我來得太晚了。”

    她心裏不無懊惱，如果她能早一點過來，這個活是不是能落到她頭上了？

    葉子騫循著聲音找過來，問周煙兒：“剛纔是誰？”

    “是胡曉桐，她也想摘辣椒，可是咱們的人數夠了。”周煙兒說。

    說話聲順著清涼的風飄過來，沒走出多遠的胡曉桐扭過頭看了一眼。

    她驚訝地發現一段時間不見，葉子騫身上發生了看不見的變化，變得她都快不認識了。

    少年人每天都在成長，身量抽得特別快，幾天不見就像變了一個人。

    葉子騫更高了，身體也變得強壯了，臉上的稚氣正在褪去，變得成熟又穩重。看人的眼神無比深沉，誰都猜不透他在想什麼。

    胡曉桐心情複雜地回到家裏，迎接她的是有家人的抱怨。

    “早就讓你去了，你非要在那兒磨蹭。”

    “你是不是故意的？故意拖著不去，就是不想幹活！”

    娘一邊燒火一邊說。

    “讓你嫁人，你死活都不肯。人家願意拿五十兩銀子出來當彩禮，你為什麼不願意？看你挺懂事的，怎麼變成這樣了？你就是家裏的累贅！不管了，你今年必須嫁人！你嫁了，你哥哥纔有錢娶親。”爹發了一頓脾氣，摔上門離開了。

    胡曉桐滿懷心事地回到房間裡。

    她從來不羨慕別人，第一次羨慕一個人。

    周煙兒不好看的時候，她不喜歡也不羨慕。

    周煙兒好看了，過得瀟灑又自由，她就開始羨慕了。

    葉子安走了，她本以為周煙兒會哭天抹淚，把孃家人叫來鬧個天翻地覆，鬧成全村的大笑話，出乎她意料的是，周煙兒沒有這麼做。一聲不吭地把狼狽收起來，一下子驚豔了所有人。

    如果她能像周煙兒一樣活就好了...

    楊柳被她娘拍醒的時候，外面的天還是黑的。

    她換上一套乾淨利落的衣服，爬起來吃她娘做好的早飯。

    吃完飯，她要走的時候，她娘悄悄塞給她一個雞蛋，讓她留著餓的時候吃。

    楊柳揣著雞蛋來到葉家，以為她會是第一個來的，沒想到大家都來了。

    沒過多久，周煙兒就出來了，帶著大家往地裏走。

    走到地頭時，天剛好亮了。

    周煙兒給大家做了示範，什麼樣的辣椒可以摘取，籃子要怎麼放不會碰到辣椒樹。

    示範完，大家就下地了。

    一開始，楊柳有些緊張，生怕碰壞金貴的辣椒樹。後來，慢慢地熟練了，她的速度也就上來了。

    在所有人裡面，她摘辣椒的速度是最快的。

    摘的時間長了，兩隻手有輕微的辣感。

    針對這種情況，周煙兒早早地打了預防針。要是受不了，可以直接結算工錢走人，絕對不會強求。

    地頭放著兩杆秤，分別由姜海和葉柏看著，摘的辣椒都要到他們這兒稱重量。

    桃花村的人都很能吃苦，儘管兩隻手辣得不行，她們還是堅持下來了。

    周煙兒也沒閒著，她跟葉子騫要了紙和筆，負責記錄每個人摘辣椒的重量。

    周大負責把辣椒拉到縣城。

    太陽掛在天平線上，周煙兒就讓大家停工了。

    她站在地頭，當著大家的麵，把所有人摘了多少辣椒唸了一遍。要是誰有異議，當場就可能提出來。

    “楊柳...”

    楊柳緊張地握緊了手裏的竹籃。

    “六鬥，她是最多的。”周煙兒讚許地看了楊柳一眼。

    楊柳的臉騰地紅了，害羞地看著大家。

    大家都投來羨慕的目光。

    除了楊柳以外，其他人也摘了不少。

    葉大娘早早地把銀子換成了大錢。

    周煙兒當場發錢，每個人都揣著錢，高高興興地回家。

    葉氏遠遠地看著，氣得咬碎了一口銀牙，恨自己為什麼要說那些話，白白錯過了掙錢的機會。

    從娘嘴裏得知，楊柳一天就掙了六十錢，胡曉桐也很後悔。她要是去了，這六十錢就是她的了。

    楊柳家裏跟過年似的，家庭地位一下子就上來了。她娘特意跑到張屠夫家裏割了塊肉，做了頓香噴噴的餃子。父兄也對她噓寒問暖，她暗暗下定決心，一定會要多摘辣椒多掙錢。

    整個桃花村都忙碌起來，因為稻米也熟了，青壯勞力都下地割稻子去了。

    一連幾天，周煙兒都泡在地裏，直到地裏一顆紅辣椒都沒有了，她才鬆了口氣。一邊讓周大把辣椒全拉到縣城，一邊把工錢全部結了。

    接著，她就坐著馬車去了縣城，把賣辣椒的錢結算了。

    江老爺子給錢給得很爽快，周煙兒在縣城逛了一圈，準備買些東西回去發給大家。

    “周小娘子！”

    她剛從一個乾果店裏出來，就聽到王宴在叫她。