葉氏剛剛捧起杯子，聞言重重地把杯子放到桌子上，冷笑著說：“弟妹這話，我聽著怎麼那麼不舒服呢。你捫心自問，不管是葉老二在沒在，你捂著胸口說，我家幫了你家多少。我這幾個兒子，哪一個沒去你家幫過忙。葉子安就是個清秀書生，肩不提手不能扛，你真以為只靠他一雙手，就能把你家那一畝三分地給料理明白？別太天真的，要不是我的幾個傻兒子幫忙，你家那點地早就荒得長草了，更別說長出莊稼來了。你說你家給了我家好處，所以你家不欠我傢什麼，是這個意思吧？”

    不等葉大娘開口，她又說：“以前我不說，是想著你們孤兒寡母的也不容易，既然你都不顧往日的情義了，我不得不把事情掰扯清楚了。我兒子幫你家幹活的時候，乾的可都是出力氣灑汗水的活，吃苦受累就不說了，吃的也不好。謝禮就更輕飄飄了，隨便用一條魚或是一塊肉就打發我們了。我們家是缺肉吃的人家嗎？你出去打聽打聽，地主家招短工，幹一天下來還能掙十個大錢呢，誰稀罕你家的魚和肉？我們幫你，還不是看在大家都是親戚的份上嘛。”

    葉大娘閉口不語，似是被她戳到了痛處。

    她不說話，葉氏暗暗提起了嘴角，冷聲道：“弟妹，你一句話不說是幾個意思？我要是有說得不對的地方，你大可以出口反駁嘛，你這一言不發的，讓外人看到了，還以為我家怎麼你了。”

    葉子騫臉色難看，張了張嘴就要說話。

    這時，就聽見葉大娘身邊的周煙兒輕飄飄地笑了一聲。

    “嬸兒，我娘一根腸子通到底，聽不懂這些彎彎繞繞的。家裏又沒有外人，你不妨有話直說，你想要什麼？”

    一句話揭下了葉氏的遮羞布，葉氏精明的目光掃過來，鋼針一樣紮在周煙兒臉上。

    周煙兒臉上掛著淺笑，神色平淡地跟她對視。

    “煙兒，幾天沒見，你倒是像換了個人。”葉氏上下打量完周煙兒，陰陽怪氣地說：“我記得沒錯，你向來跟你娘不和，背地裏沒少咒她死，今天日頭是從西邊出來的嗎？”

    屋裏的氣氛劍拔弩張，好幾雙眼睛都盯在周煙兒身上。

    周煙兒似是察覺不到，依舊從容又鎮定：“過去是我不對，我已經跟我娘道過歉了，以後都不會再那樣了，她也寬容大度地原諒我了。人都要往前看，老揪著過去的事有什麼意思。嬸說是不是？”

    葉氏頓了下，隨即笑了起來：“我以前怎麼看不出來，你嘴皮子這麼利落。”

    周煙兒拉了拉葉大娘，葉大娘遲鈍地站起來。

    周煙兒還是笑眯眯地：“今天是大年初一，不說那些傷感情的話了。我們還有幾家要去，就不在這兒多留了。”

    葉氏的話只說了一半，主要目的還沒說出來，說被周煙兒的舉動打了個措手不及。

    “哎，你們...”

    周煙兒拉著葉大娘往外面走，對葉子騫說：“把玉珠叫過來，我們走。”

    葉玉珠跟著葉靈素到院子裡玩去了。

    葉子騫點頭，沉著臉就要去找葉玉珠。

    “攔住他們！”葉氏發話了，聲音裡滿是氣急敗壞：“我話沒說完，誰也別想離開這個院子。”

    葉老大的幾個兒子往那兒一站，把門口堵得嚴嚴實實。

    葉老大的大兒子，葉清明笑呵呵地說：“急什麼？好歹把茶喝完了再走呀。”

    葉子騫的臉一下子掛了下來：“我們連走都不能走嗎？”

    周煙兒看向一邊的葉老大，心平氣和地說：“大伯，你怎麼說？”

    葉老大搓著手，無措地說：“大過年的，有什麼事不能坐下來好好談嗎？”

    “你個窩囊廢！”葉氏氣不打一處來，恨不得給葉老大一巴掌,大聲說：“誰想鬧了？還不是有人太不給面子！”

    “要真是鬧起來，被人戳脊梁骨的人肯定不是我家，畢竟我們家孤兒寡母，只有一個男丁。”周煙兒冷笑道。

    他們對峙的時候，院門外晃過去兩個人。

    葉老大是個很重臉面的人，見狀說：“大過年的，別鬧得太難看了。老大老二，你們讓開，讓他們走。”

    葉氏柳眉倒豎，狠狠地瞪了他一眼。

    葉老大裝作看不見，把他們送到了外面。

    分別的時候，葉老大還說：“嫂子，今天這事是我們不對，老孃們鬼迷心竅了，你別跟她一般見識。”

    葉大娘沒說話，臉色非常難看，氣得兩隻手不停地顫抖。

    “大哥，說句心裏話，我很感激你家對我家的幫助。可弟妹也不能無緣無故就那樣說話，這跟拿著刀往我心窩裏捅有什麼區別？再說了，她說話拐彎抹角的，我一個直腸子，哪知道她什麼意思？”

    周煙兒心裏暗暗發笑，葉大娘果然沒聽懂葉氏的用意。

    葉老大看了葉子騫一眼，淡淡地說：“你就當她發神經，這事以後再說。”

    葉子騫早就不耐煩了，牽著葉玉珠的小手走在前面。

    葉老大看著他們走遠，轉身關上門走進屋裏。

    葉氏叉著腰站著，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子地說：“你倒是會做好人，我是爲了誰？還不是爲了你的幾個兒子。沒錢就蓋不了房子，沒有房子誰家姑娘願意嫁給他們？”

    葉老大也不高興：“你不會挑個日子，非要在大年初一發難嗎？要不是我剛纔攔著，那個醜八怪就要鬧起來了，到時候全村都知道了。”

    “知道就知道，捨得下這張臉纔有錢花。爲了錢，爲了兒子，我什麼都做得出來。”葉氏蹦著老高，聲音又尖又利，活像一個潑婦。

    葉老大：“你聲音再大點，讓全村人都聽到。”

    他這麼一說，葉氏反倒不吭聲了。

    葉老大語氣緩和下來：“過完這個年再說，要從長計議。”

    葉大娘氣了一路，回來還跟周煙兒說：“我就不該帶著你們上門找不自在。”

    周煙兒反過來安慰她：“他們早晚會找上門的，現在有個心理準備未嘗不好。”

    葉氏為什麼突然發難，葉大娘百思不得其解，周煙兒心裏明鏡似的。無非就是爲了香腸和油條的製作方法。