就在離桃花村不遠的村莊就有人種大麥。

    周煙兒成功釀出了啤酒，火鍋店的生意又上了一層樓。

    有人是衝着好吃的冰淇淋來的，也有人是衝着好喝的啤酒來。試想一下，吃火鍋吃得滿頭大汗之際，來一杯冰力十足的啤酒，感覺一定很爽。

    很多人慕名而來，很早就要在店門口排隊。後來排隊的人太多了，有的人從早上排到晚上，也不一定會排得到，火鍋店開始施行預約制，提前兩到三天預約位置，帶著家人或是朋友一起。通常吃完了一次，過不久還想再吃一次，加上服務態度好，回頭客非常多。

    大家強列建議下她開第二家，第三家火鍋店。

    與此同時，京城傳來訊息。

    葉子騫成了本朝第一個狀元。

    訊息傳到桃花村，村民們全都沸騰了，這可是本村第一個狀元。

    葉大娘喜極而泣，擺了一天的流水席，免費請村民們吃飯。

    安排好家裏的一切，他們收拾東西坐上了馬車。

    在路上顛簸了幾天後，他們進了京城。

    “哇，京城好漂亮。”葉玉珠趴在前面，好奇地四處張望著。

    “玉珠，快坐好，我們馬上就要到了。”葉大娘把葉玉珠拉回來，臉上洋溢著笑容。

    周煙兒坐在後麵的馬車上，她挑開車簾往外面看了幾眼，就不感興趣地放下了車簾。

    她來京城有兩個目的，過來看看葉子騫，順便在附近考察一下，在京城開一家火鍋店。之後，她要馬上返回匯花村，只靠周大一個人可撐不了多久。

    馬車走過幾條街，靜靜地停在一座宅院前。

    小桐從裡面跑出來，看了馬車一眼又往回跑去：“公子，你快要出來！夫人和小姐來了，還有少奶奶！”

    周煙兒跳下馬車，笑著說：“你慢點。”

    小桐停下腳步，扭過頭衝着他們傻笑兩聲，又接著往裏面跑。

    葉子騫聽到聲音，慌忙從裡面跑出來，跟在他身後的是宋臨。

    “嫂子！”

    他失聲喊道，臉上滿滿的驚喜之色。

    宋臨既驚又喜，張著嘴巴看著他們。

    周煙兒守在馬車邊，把葉大娘和葉玉珠從裡面扶出來，纔有空搭理他們。

    “你們是不是傻了？快過來幫忙拿東西呀。”

    葉子騫和宋臨幾乎同時反應過來，跑出來幫忙搬東西。

    一邊幹活，葉子騫還一邊說：“怎麼帶這麼多東西？”

    “都是從家裏帶過來的，怕你在京城吃不到，特意給你帶過來的。”葉大娘說。

    她想伸手幫忙，被葉子騫攔住了。

    “娘，你就別添亂了，坐到屋裏喝茶，好好休息就算是幫忙了。”葉子騫勸說道。

    葉大娘只好帶著葉玉珠進了院子，吋玉珠好奇地張望著，還跟葉大娘說：“這個院子好小哦。”

    這話被葉子騫聽到了，路過葉玉珠身邊時，他用修長的手指敲敲葉玉珠的額頭，輕描淡寫說：‘你二哥是來考試的，不是來長住的，能住上這麼小的院子就不錯了。”

    “你的院子真的很小嘛，連家裏的廚房都比不上。”葉玉珠捂住額頭，不服氣地嘟囔道。

    葉大娘給她塞了杯茶，讓她少說幾句話。

    葉玉珠乖乖坐下來喝茶。

    馬車上的東西都搬下來了，小院子堆得滿滿當當的。

    宋臨顯得格外沉默，一直在幹活，幾乎沒說一句話。

    周煙兒招呼他過來吃罐頭，他點點頭默默地坐下。

    葉子騫成了狀元，他卻名落孫山。他家裏的情況又是那樣，不可能再支援他再讀幾年書。

    “一次考試而已，代表不了什麼。今年考不好，下次再考就是了。”周煙兒安慰他。

    “我知道。”宋臨點點頭，露出苦澀的笑容說：“道理我都懂，我就是覺得對不起我的家人。他們節衣縮食地供我讀書，我卻...”

    他的臉上閃過一絲黯然，淚水在眼眶裏打轉。

    屋裏靜了靜。

    葉玉珠撇撇嘴說：“為什麼不讓你家人跟著我嫂子幹活呢？我嫂子可厲害了，養活了很多人。我們村以前也很窮的，是我嫂子建工坊，又招他們進來幹活，他們才慢慢富起來的。”

    葉大娘目光一動，轉向周煙兒說：“是啊，咱家不是正缺人嗎？招誰幹活不是幹，不如幫幫熟人。”

    周煙兒只是笑：“我這邊是沒問題，就看人家願不願意了。”

    三雙眼睛一起看著宋臨，宋臨覺得壓力好大。

    “我家裏世世代代只會種地，哥哥嫂子都是老實本分的人，讓他們學點手藝，他們也學不來。我怕他們幹不了精細的活，反倒給你們添麻煩。”宋臨弱弱地說。

    “不用會手藝，工坊裡有專門的人教，就是再笨的人一個月時間也學會了。你寫封信跟你家人說，讓他們到桃花村找周大。我也會給周大寫一封信，看到信他就知道該怎麼安排了。只要手腳勤快，不愁過不上好日子。”周煙兒笑著說。

    “我替我家人謝謝你們。”宋臨感動地說。

    “當然了，你要是不想繼續往下讀了，我也歡迎你。坦白講，攤子鋪得太大，我越來越力不從心了。我很需要一個幫手，代替我到處業務，幫我處理一些棘手的事，巡視店鋪等等。”周煙兒又說。

    葉大娘吃驚地看了她一眼：“你是認真的嗎？”

    “當然是認真的，我太討厭坐馬車了，而且我身邊能用的人太少。雖然周大很能幹，但他沒有讀過書，一些賬算不明白。別外，他只有一個人，總有忙不過來的時候。我需要更多的幫手，在周大脫不開身的時候，幫我把事情做好。”周煙兒說。

    宋臨低著頭思索著：“我是個書呆子，不一定能幫上你的忙。我見過周大，他處事圓滑，手腕高超，我怕我勝任不了。”

    “我不需要你八面玲瓏，只需要你精通一種就行。我問你，你會九章算術嗎？”

    宋臨頓了下，點頭道：“會的。”

    周煙兒又問：“能看懂帳本嗎？”

    “看得懂。”宋臨說。

    “我正缺一個幫我管帳的人，你可以幫我覈對帳目，就是辛苦點，一年到頭都要跑來跑去，每個店鋪都要巡視到...”