年後不久，朱洪山就來了桃花村。他帶了半車禮物，順便來跟葉子騫商量去京城的事。

    周煙兒通知幾個管事過來開會。

    馬上就要開工了，她有很多事情要忙。

    香皂的配方要變一變了，老是那兩種配方，顧客不會喜歡的。還有她打算做點香水出來，香水的製作方法並不複雜。她想自己先試著做，成功了再大批次生產。另外，她還想改良釀酒技術，這個時代的酒太淡了，這就需要更好的蒸餾技術。

    朱洪山和葉子騫商量完，周煙兒還沒有開完會。

    散會時，外面的天都黑了。

    葉大娘很貼心地給每個管事都準備了禮品。

    管事們道了謝，帶著禮品喜氣洋洋地走了。

    朱洪山站在院子裡，臉上帶著淡淡的笑容，靜靜地看著周煙兒站在門口，把管事們一個一個地送走。

    他的身邊站著葉子騫，兩個人都沒有說話。

    突然，朱洪山扭過臉，低聲說：“你哥，他是個什麼樣的人？”

    葉子安——

    這個名字，葉子騫很長時間都沒想起過了。

    如果沒有人提起，他幾乎都要忘了他還有一個哥哥。不管是葉大娘還是葉玉珠，從來都不會在這個家裏提起葉子安，好像這樣就傷害了周煙兒。以前，葉大娘偶爾會提，不知道葉子安在外面過得怎麼樣，或是埋怨葉子安這麼長時間還沒有一丁點訊息。後來，葉大娘也不提了，大概意識到葉子安不會再回來了。周煙兒更不會提，像是葉子安跟她完全沒關係。

    “他不是個好人。”葉子騫的心沉了下去，慢吞吞地說。

    葉子安當然不是個好人，好人不會丟下一家人就跑沒影了。從前，他是站在哥哥那一邊的，覺得周煙兒身上處處是毛病，哥哥受不了跑掉也是正常的。後來，周煙兒慢慢地改變了，他對周煙兒的看法也改變了。周煙兒越來越耀，吸引著很多人的目光，他對哥哥產生了怨恨的情緒。

    朱洪山聽到了，驚訝地看了他一眼，像是對自己說又像是對葉子騫說：“看到你的臉，我常常在心裏想，你哥哥得長得多好看多有魅力啊，才能牢牢地吸引住周小娘子。她真的是個很特別的人，我走過那麼多地方見到那麼多的人，從來沒有見過她這樣特別的人。有的人，她會發光的。這樣光彩奪目的人，能配得上她的人很少。你哥走了那麼久，她都沒有變心，依然守在你家裏，默默地照顧著你家人，太可貴了。”

    葉子騫出神地聽著，他心裏既忐忑又慌張。

    如果周煙兒還喜歡著他哥哥，他該怎麼辦？

    他出了很久的神，久到朱洪山停止跟他的交談，邁步走向周煙兒。

    周煙兒問他：“定下時間了嗎？什麼時候走？”

    “定了，天氣暖和一些就走。”朱洪山爽朗地大笑著，還問她：“有沒有時間到京城看看？京城很繁華的，很多人去了就不想走了，你去了也會喜歡的。”

    周煙兒露出嚮往的表情：“有多繁華？”

    朱洪山便跟她舉例子，極力描述街道和店鋪，還有擁擠的人流。

    “有機會吧。”周煙兒像是心動了，笑著說。

    “就今年吧，要是子騫被點了狀元，你們一家人都要去京城的。希望到時候，我還留在京城沒有走，有幸陪著你遊遍京城。”朱洪山說。

    “你很看好子騫？”周煙兒眼睛亮晶晶的，她招手讓葉子騫過去，笑著對葉子騫說：“快謝謝朱先生，他說你能點上狀元。”

    葉子騫恭恭敬敬地道了謝。

    離十五還有幾天，朱洪山派人來接葉子騫。

    葉大娘幫忙收拾東西，想到很長時間見不到小兒子了，默默地掉了幾滴眼淚。

    周煙兒吩咐小桐好好照顧葉子騫，葉子騫顯得很平靜。

    帶上充足的銀兩，葉子騫和小桐坐上了馬車。

    周大駕著馬車，載著周煙兒和抱著葉玉珠的葉大娘，把他們送出桃花村。

    到了路口，馬車停下。

    葉玉珠揮著小手跟葉子騫告別：“哥哥，小桐哥哥再見。”

    小桐眼睛紅紅的，低低地說了聲：“再見。”

    葉子騫定定地看著周煙兒，彷彿要把她的樣子印在腦海裏帶走。

    “你保重，好好照顧自己。”他說。

    周煙兒笑眯眯地說：“你也是，好好考試，每天開心。”

    “嗯。”葉子騫答應道。

    葉大娘低著頭不停地抹眼淚，連一句完整的話都說不出來。

    馬車變成了一個小黑點，葉子騫才放下車簾，不再往外面看。

    小桐遺憾地說：“今年吃不到大桃子了。”

    他完全被桃花村的大桃子征服了。

    在朱洪山的商隊保護，周煙兒一點都不擔心葉子騫的安全。她花了幾天時間，把村裏的桃樹全部嫁接了一遍。除此以外，她還要忙著今年的辣椒苗培育工作。別人家種的都是朝天椒，她打算雙管齊下再種些別的品種。經過一年多的精心栽培，她終於可以大面積種別的品種了。一種又長又胖，可以炒菜的菜椒，一種圓滾滾矮墩墩的泡椒，一種又長又瘦的青椒，吃起來不怎麼辣的，這三種，她都打算大面積種植。還有稻田，她打算多種幾塊地，裡面養上魚和田雞，這就需要開拓新的荒地。

    她讓周大僱了幾個人，專門盯著開墾荒地，還要挖很多溝渠。這是個體力活，只有吃苦耐勞的人才願意幹。周大挑的人都很能幹，周煙兒給的工錢也很豐厚。葉老大和兩個兒子接了這個活，每天早出歸晚非常有幹勁。

    十五過後，工坊就正式開工了。

    像是一夜之間，葉家門前聚集起很多人。每當周煙兒出門，這些人就會擠上來，把她團團圍住，問工坊還要不要人。周煙兒讓周大挑了幾個身體強壯的，給葉家當護院。家業大了，怕有些人不安分，夜裏來竄個門。另外，她覺得是時候擴大一下規模了，因為還要建辣條工坊和醃製青椒的工坊，極需要人手。很多人都是拖家帶口過來的，住處成了一個大問題。