葉子騫坐在屋裏看書，他有些不專心，目光似是落在眼前的書上，又似是在別的什麼地方。

    兩個工坊加起來有幾十口人了，周煙兒就建了個大廚房，負責這幾十口人的一日三餐。

    大廚和管事是兩口子，管事是個膀大腰圓的婦人。第一眼看到胡曉桐時，她就覺得胡曉桐不安分。出於很複雜的心理，她緊緊地盯著胡曉桐。

    管事進來跟周煙兒彙報事情，之後又扯到胡曉桐身上，語氣裡透著懷疑和不屑：“到底是年紀小，總想著偷懶，我一個沒看住就不見她人了，沒一會又自己出來了。我問她去哪兒了，她都說是解手去了。懶人屎尿多，要我說這種人就該呆在家裏，還出來幹什麼活啊？”

    提起胡曉桐，管事就滿腹怨氣。

    自從胡曉桐進了廚房，那些男人有事沒事總愛往廚房這邊溜達，就像聞見了屎味的蒼蠅似的。

    人都有愛美之心，管事倒不是嫉妒，她兒子也在裡面幹活。周煙兒纔來幾天，就把她兒子迷得茶飯不思的。好在胡曉桐是訂過親的，她很慶幸小狐狸精有人收了，沒有機會再禍害她兒子。

    周煙兒出神地聽著，不知道在想什麼。

    見她臉色不好，管事識趣地閉上嘴，小心地瞄著她，心裏思量著是不是自己說錯話了。

    過了一會，周煙兒開口：“你說她經常往外跑？往哪兒跑？”

    “這個，我倒沒注意。廚房的事情多，我不可能時時刻刻盯著她。”管事有些侷促，生怕自己哪裏做得不好，惹周煙兒不高興了。

    周煙兒沒有責怪她的意思，笑了笑說：“你別緊張，我就是隨便問問。回去之後，你多注意著些，看看她都往哪些地方跑，都跟哪些人往來，有什麼事記得及時告訴我。”

    管事連連答應，喜滋滋地退了出去。

    周煙兒正在出神，葉子騫從裡面走出來，冷不丁地說：“胡曉桐有問題？”

    回過神來，周煙兒驚訝地看了他一眼：“你從哪兒看出來的？”

    “你讓管事盯著她。”葉子騫說。

    “我只是懷疑，現在還沒有證據，只能看讓管事看著她。”周煙兒漫不經心地說。

    “你早知道她有問題？”葉子騫目光閃了閃，緊緊地盯著周煙兒的臉。

    “不知道。”屋裏沒有外人，周煙兒也不藏著掖著了，直接道：“我只是不太喜歡她。”

    葉子騫沉默片刻，不解地問：“那你為什麼要讓她進來幹活？”

    “因為你唄。”周煙兒想也不想地說。

    葉子騫的心臟狂跳起來，說話都結巴了：“因，因為我？”

    “是啊，因為你。張子誠是你朋友，他親自來求的你，你一定很為難。你馬上就要進京考試了，時間非常寶貴，他還整天拉著你說些有的沒的，你不煩，我都替你煩。要是耽誤了你讀書，他賠得起嗎？”周煙兒發泄著內心的不滿。

    說完之後，她抬頭看了葉子騫一眼，之後愣住了。

    葉子騫在笑，笑得很開心的樣子。

    她有些摸不著頭腦，怎麼突然就笑了？

    察覺到她驚異的眼神，他連忙繃緊臉，嘴角的笑意隱下去，附和道：“他是有點煩人。”

    “你也覺得他煩人啊？嘖，他和胡曉桐可真是一對，直接成親不好嗎，非得訂什麼親？”周煙兒說。

    葉子騫聽著，嘴角隱隱掛著笑意。

    “家裏的事，你不用操心，我心裏有數。你和同窗決定好，什麼時候去京城嗎？”

    提到這個，葉子騫的情緒低落下來。

    他要走了，去京城考試，這一走短時間內很難回來。

    有周煙兒在，他不擔心家裏，就是有些捨不得...

    “決定好了，過完年就動身。”他低低地說。

    周煙兒點點頭：“你別有壓力，就當去玩了。”

    葉子騫輕抿薄唇，笑著說：“好。”

    怕吵到他讀書，周煙兒在房間裡呆了一會兒就走了，她要出去檢視兩個工坊的進度。

    把食堂的桌子都擦完一遍，胡曉桐用香皂洗乾淨雙手，看到周圍沒有人注意她，悁悄往外面溜去。

    在暗處注意她的管事大媽從鼻子裡面哼了一聲，她就知道這個狐狸精不老實，她無聲無息地跟上去。

    院子裡一個人都沒有，大家都在各自忙碌著。

    胡曉桐走過一片竹林，自在地往前走著。

    不遠就是做辣椒醬的工坊，楊柳就在裡面幹活。

    楊柳走到門邊，捏著嗓子喊道：“楊柳，楊柳...”

    裡面的楊柳聽到了，探出頭來驚訝地看著她：“曉桐姐，你怎麼又來了？”

    胡曉桐搓著手笑著說：“我的活都幹完了，過來替你幹一會兒，你可以坐著歇一會兒或是去解個手什麼的。”

    她說的誠懇，楊柳卻不為所動。

    “姐，你別來了。不是我不讓你進來，實在是工坊有規定，外人不得入內。要是讓管事看到，她會罰我錢的。”楊柳為難地說。

    “我沒別的意思，就是想進去看看。你知道的，我本來想進工坊幹活的，結果把我安排到食堂去了。”胡曉桐心中大恨，她想偷個師怎麼這樣難？眼前的楊柳也是，簡直要笨死了。明明有這麼好的機會，卻不懂得去利用。要是她，早把製作辣椒醬的方子弄到手了！

    “胡曉桐！”管事的聲音響起，帶著前所未有的嚴厲：“不好好在食堂幹活，跑到這裏幹什麼？”

    楊柳嚇了一跳，砰地關上門。

    胡曉桐擺弄著頭髮，無所謂地說：“你讓我乾的活，我全都幹完了，我出來透個氣怎麼了？”

    管事走過來，用那種既厭惡又嫌棄的眼神看著她：“透個氣能跑這麼遠？”

    “我想去哪兒就去哪兒，關你什麼事。”胡曉桐冷冷地說。

    她知道管事討厭她，她也討厭管事。這個老女人總是在背後盯著她，看著就礙手礙腳的。真不知道這樣的人，為什麼偏偏入了周煙兒的眼，讓她做食堂的管事。

    “只要你還在葉家幹活，就歸我管。透夠氣就回去幹活，一天到晚的總想著偷懶，我就沒有見過比你還懶的。人！”

    在管事的驅趕下，胡曉桐不甘心地走了。