期限已至，凌國遲遲不見修書賠禮之姿。

    西域王都，上書房的燈火徹夜未熄，掌管銀錢的戶部官員個個算的兩眼發暈，終於把能立即啟用的資產和糧食整理出來，通通遞給了國師。

    國師細細看了一遍，又恭恭敬敬的擱到了國主的桌上。

    驍勇善戰的將軍們正聚在一起商討戰局。

    國師緩緩道，“國主，凌國調動邊境佈局，加築瞭望臺，其用武之心昭然若揭。此時國內民情激憤，正是出兵的好時候啊。”

    已回了西域的大使亦出言附和，“臣附議！趁著凌國大帥尚未動身，我們大可排程糧草，早早的打出復仇的旗號，西域鐵騎定能一雪前恥，踏平凌國！”

    國主隨手翻了翻案上的冊子，沉默片刻，低聲道，“都去準備起來吧！”

    練武場士兵喊聲震天，長矛揮舞的愈發凌厲。

    連日來，凌玄臣幾乎住在了練武場裡，一睜眼便是督促士兵操練，遇上新兵，還會親自下場指點。

    偶有閒暇時分，亦會與將士對戰，矛與矛的碰撞，擦出的是錚錚之聲。

    最開始，士兵們忌憚著他太子的身份，斷不敢使出十分的力氣，可同吃同睡幾日下來，便了解了眼前太子殿下的為人性情。

    他機敏卻從不刻意賣弄，軍營雜亂伙食一般也不從抱怨，可以說是平易近人。

    但面對軍情要務，下達軍規軍紀，整改佈防排兵時，又是雷厲風行。

    短短几日，竟上下稱讚，無人不服。

    戰前練兵，就是培養主帥和士兵之間的信任和默契。

    他忙於政務，對軍隊的校練不過偶偶，士兵們提及他是怕多於敬，在戰場上絕不是好事。

    因此，這些時日不是平白浪費，而是制勝的關鍵一招。

    至於與將領的對決，亦是他的考驗。

    片面的聽信旁人的言辭從不是他的作風，他要選出的是真正有勇有謀的大將。

    如此一來，就算陣營間失了聯絡，也不至於將一眾士兵的性命白白葬送。

    秋日暖陽，演武場上，四萬士兵身著鎧甲，昂首持矛。

    凌玄臣一襲玄色勁裝，負手而立，寒風吹的衣袍獵獵作響。

    他朗聲道，“西域小國，蔑視國威，我等身為凌國子民，自當保家衛國，抵禦外敵！”

    說罷，他高舉手中的紅纓槍，振臂一呼。

    慷慨言辭，激計程車兵心血翻涌，自發的呼起了口號，“保家衛國！抵禦外敵！”

    整齊劃一的口號，動如雷霆的氣勢下，凌玄臣宣佈明日出發。

    銘軒先行一步抵達了戰場，已將地形地勢通通繪下，並了一張敵人有異動的紙條快馬送回了京都，大戰一觸即發。

    清點了士兵和隨行將領，凌玄臣快馬入了皇宮，將情況稟明。

    聞言，凌哲熙久久不語，他凝神望著半跪的皇兒，心頭涌起幾分歉意。

    他也未曾想到自己一時的猶豫，竟將最疼惜的孩兒再次送上了兇險的戰場，哽咽幾句，終是將疑惑問出了口，“玄臣，你怪過父皇嗎？”

    是父皇，不是朕。

    這是凌哲熙少見的親暱。

    凌玄臣微微一怔，毫不猶豫的搖頭，“西域早已不是當年攀附凌國而存的蠻夷小國，此次和親本就動機不純，就算沒有三皇兄謀害蘇婉兒一事，他們也定會找別的由頭進犯，與其拖到那時，還不如趁此機會，一舉滅了險惡用心！”

    邏輯清晰，隱隱的歉疚就這樣消散了。

    皇上皺眉，還想說些什麼，卻被打斷了。

    凌玄臣俯首磕頭，“父皇，兒臣有個不情之請，若兒臣不幸戰死，請父皇還太子妃一個清白身份，不至為兒臣苦守。”

    “你……”皇帝神色愈發無奈，指了他半晌也說不出一句重話，只得點頭應了。

    痴兒！

    轉頭對太監吩咐，“傳朕旨意，今夜在宮中設宴，為太子踐行！”

    “父皇且慢，兩國交戰本就勞民傷財，兒臣不願多生事端，鋪張浪費，若明日父皇能在城門口踐行，兒臣便心滿意足了。”

    話說到這個份上，凌哲熙亦不再堅持，鬆口同意了。

    又忍不住回想，若是三皇子能有凌玄臣一半妥帖心細，那凌國又該是怎麼樣的光景呢？

    對比之下，孰優孰劣，清晰可見。

    翌日清晨，凌玄臣支著頭，虛虛的描了描身旁女子的睡顏，聲音低沉，“我走了。”

    輕手輕腳的從塌上爬起，不料被一隻小手捏住了手腕。

    細膩的拇指在腕扣上輕輕摩挲，閉著眼半夢半醒的嘟囔，“我等你。”

    不是保重身體，不是小心詭計，而是滿含信任的我等你。

    凌玄臣動作一僵，回首打量，卻見那人鬆了手，迷迷糊糊的翻了身又睡了過去。

    心頭好笑，將被掙開的被子重新拉了拉，替她改好。

    闔門之時，背對著的蘇羽清緩緩睜開了杏眸，猛地鑽進了尚有餘溫的被窩。

    微紅的耳垂卻出賣了她的羞怯。

    太子殿下領兵出征早已傳遍京都，百姓自發的夾道歡送，人群中時不時爆發出一句呼喊，“祝太子殿下凱旋而歸！”

    莊嚴的城門下，金冠龍袍的凌哲熙身後立著滿朝的官員。

    凌玄臣翻身下馬，陽光下的金甲愈發耀眼奪目。

    腳步穩健，跪倒到地，朗聲道，“兒臣奉父皇旨意，今已點兵四萬，前往西域。”

    皇帝顫抖著抬起手。

    歲月爬過他的面容，面前的皇兒已成爲了能夠獨當一面的太子，一舉一動間有了他當年的影子。

    “來，父皇今日與你共飲一杯清酒，祝皇兒旗開得勝！”鏗鏘有力的聲音在牆門下回蕩，久久不散。

    接過雕紋酒杯，杯口抵著杯口。

    幾滴香醇的酒液飛濺而出，凌玄臣仰頭飲盡，瀟灑酣暢。

    灑脫英勇淋漓盡致。

    兵部尚書顫巍巍的端起酒杯，“殿下！老臣等您凱旋而歸！”

    一個是四處闖禍，為國家招致禍患的三皇子，另一個是挺身而出，力挽狂瀾的太子殿下。

    這是何等的心胸氣魄，不知不覺間，眾人的心已經偏向了凌玄臣。

    許是受了這份踐行氛圍的感染，就連禮部侍郎都攥緊了拳頭，心緒起伏，越過了人群朝他作揖，“太子殿下，臣願為您釀上一壺好酒，待您歸來！”