大概是先帝過於勤奮，也沒能給後宮留下太多的時間。太后進了宮便如同守寡，日日夜夜盼星星盼月亮，到後來也不盼了，只熬著日子。不過一切的好轉，便是有了小皇子，也是如今的十八世帝。

    皇上不耽於人情，後宮子嗣稀薄，按說小皇子不會再陷入那樣複雜的爭鬥，可有的孩子偏偏都是皇子。太后是素不喜歡動別人的胎氣的，她相信報應，總覺得害了別人的就會在自己身上報回來。

    只是她也覺得，有時候不得不做點什麼，以免於當下躲不開的禍患。這樣便算不得主動害了別人，只能說是以直報怨，那人活該了。

    她說過，她是偏心的，誰不希望自己的皇兒成為下一位皇帝，誰又希望自己得到的一切化為烏有呢？後宮裡的一切爭奪說來都簡單，人不為己，便沒有活路。

    出身世家大族的女孩子，無一不是在府上就做足了應對一切風雨的準備。那府苑之內的可怖不過是宮牆裏的縮影。論起對付人的招式，怕是士大夫也不及這些日夜精算的女子，當年的太后更是其中的佼佼者。

    當年的太后以為，自己打理好後宮，便可以為前朝勞碌的皇上分憂解難。她確也做得不錯，無論後宮多少明爭暗鬥，無論那些女人鬧得如何你死我活，她都能憑著自己的手腕力挽狂瀾。

    而她自己的心事，唯有在一個又一個寂寥的深夜，撫著皇上大婚時所贈的銀絲法琅鐲，向着月影傾訴。

    那時她以為，不過問前朝的事，就是自己身為皇后最大的本分。

    可她唯一的失算，便在於此。

    那為國殫精竭慮的皇上，操勞過度，病氣鬱積，突然倒下了。

    變故發生得毫無徵兆，誰也不明白，平日裏看起來十分健康，還正值壯年的皇上怎麼就會病倒。一向持重的太后頓時慌了神，可無論如何求醫問藥，都無法挽回皇帝走向油盡燈枯。

    先帝臨終前，將她的兒子立為太子。還握著當初那個提詩的帕子，說，一定要握著它下葬，今世結緣的信物，依然要見證與她來世的重逢。

    那夜裏先帝握著太后的手，笑著說：“朕不急著投胎，依然可與你一同老去。”

    先帝駕崩以後，太后像是變了一個人。她開始毫不避諱地干預朝政，指導新帝的每一個決策，彷彿一下專斷了起來。而新帝也變了一個樣兒，從原來內斂溫厚的少年，變成了一個果決狠辣的帝王。

    母子倆看似一個操縱者一個傀儡，實則配合得天衣無縫。只有身邊人知道，他們這樣的變化皆因先帝的早逝。太后怕自己的兒子重蹈覆轍，而新帝也知道今時不同往日，年輕的皇帝必須狠下心來利用可以利用的一切，穩固自己的地位。

    而新帝的後宮，都是從王府帶來的，已經是老熟人。

    其中的正妃寧氏，自然順理成章地成爲了十八世帝的皇后。

    眼下的事說過就忘記了，可這些過去很久很久的事，說起來仍歷歷在目。

    “寧氏皇后在府上的時候是個什麼樣的人呀？”初月晚好奇。

    老夫人已經講了很長的故事，卻不覺得累，喝口茶潤潤嗓子，對她這個疑問搖了搖頭。

    “那女人實在不是個好東西。”老夫人下了評斷。

    還在王府的時候，王妃就得時常進宮來給皇后請安，於是身為當年皇后身邊的婢女，她對王妃也算十分了解了。

    王妃明面上是挑不出毛病的，在還沒有成為皇后之前，也是個才貌雙全的瑰寶。而且言行舉止十分得太后喜歡，與王爺也表現得夫妻和睦，只是其他的側室有了子嗣，她依然無所出。

    想來王爺是沒有問題的，那問題只出在王妃身上，但畢竟人還年輕，總有希望在。作為王爺的母親，也不會放著好端端的正妃不管而向着側室，所以只是告訴她養好身體，算好日子，不要心急。

    那時候做婢女的也對她毫無意見，只是覺得有點傲慢不好親近，可是堂堂王妃何故與下人親近呢？這絕對算不上毛病。

    哪知等做了皇后，一切都不是那麼回事了。

    寧氏皇后入宮，太后很歡喜，且看寧氏素來清瘦，便要宮中為她仔細調養，而且怕她住不慣，指了身邊的幾個婢女去服侍她，不幸被指派去的人裡，便有柳宓的母親。

    她身份地位比其他幾個指去的宮女高些，所以從不做粗活累活，那時候，手下便總是有小宮女遭到寧皇后的打罵。雖覺得皇后要求苛刻了些，但柳宓的母親仍覺得是手下人做事不利索，只把礙了皇后眼睛的指到別出去，或是要求她們精益求精，也沒有當回事。

    可是時候久了，這樣的事並沒有改善。

    終於有一天出了大事，寧皇后逮住她帶來的一個小宮女，愣說她偷了東西。此事甚至驚動了太后，但太后聽了個大概，也沒有真的當回事，表示丟個不打緊的東西，不必打擾皇上，把小宮女罰了一通，打發到別人院子裡去了。

    柳宓的母親覺得此事不大對，為何次次罰都罰的是太后指來的，這不是明擺着和太后對着幹麼？而且寧皇后與皇上的關係也沒有從前看起來那麼好，平日裏皇上寧可繞遠路去蕭妃和雍妃那裏，也甚少到椒房殿見寧皇后。

    對此，寧皇后只是輕輕地罵一句那兩個禍水，也不見生多大的氣。彷彿皇上來與不來，並不與她相干，對這樣的事她也早已習慣。可是旁人若是不小心提起皇上半句，哪怕是讓她覺得有一點含沙射影，她都要大發雷霆，對著下人非打即罵。

    而皇上來的時候也沒有到到哪裏去，那時候的皇上年輕英俊，可是皇后對他愛答不理，總是擺著一副不稀罕他出現的態度，鬧得好幾次皇上來了又給氣走。

    她若真不願，倒也沒有什麼。可皇上一走，她又發脾氣，且鬧得更兇。怪這些婢女沒有伺候好，怪太監沒有說好話，甚至要怪內務送的花草俗氣，怨天怨地彷彿全皇宮對不起她。

    柳宓的母親將椒房殿所有的事都如實轉述給太后，太后每次只是冷著臉撫摸鐲子，並沒有任何是與非的表態。