“阿四，還認得我嗎？”嚴復迎上前去，伸手握住了阿四的手，因為太過激動還有複雜，嚴復的手上免不了就帶著點兒力道了，死死攥著阿四，聲音也帶著微微的暗啞，“阿四，你不認得……不認得我了嗎？”

    我是大統領啊，是一手把你帶進御林軍、手把手教你功夫的大統領啊。

    嚴復滿含期待，可是阿四卻使勁兒往那一道前來的老者身後躲，使勁兒地甩開嚴復的手，躲到老者的身後，嘴裏還不停喊著：“爹爹，有壞人！有壞人要欺負阿四！”

    “不怕了，不怕了，有爹爹在呢。”那老者趕緊轉身把比自己足足高出一頭的阿四給摟在懷裏哄著，低聲漫語的，哄了好一會兒呢，阿四才總算不鬧騰，坐在桌前，乖乖地吃著廚娘剛剛送上來的糕點，許是因為環境陌生，阿四吃的還特別不安，每吃一口，就要扭頭來找爹爹，那老者也不覺得煩，耐著性子陪著阿四吃完了糕點，又把阿四給哄睡著了，這才躡手躡腳地從暖閣裡走來，跟嚴復比劃了個手勢，然後兩人一前一後輕手輕腳出了房間。

    嚴復跟那老者沒有走遠，擔心阿四隨時會醒來，就在院中坐下來說話。

    不待嚴復開口，那老者倒是開門見山說明了來意：“老頭子知道大統領是關心阿四的，不放心阿四往後的日子，就因著，老頭子願意舟車勞頓帶阿四過來一趟，讓大統領親眼瞧見了，也好能放心，不過大統領，爲了阿四日後能過得平靜自在，老頭子懇請大統領就不要再想著跟阿四往來了，大統領位高權重乃是御前紅人，阿四不過就是個區區庶民，還是個痴兒，跟大統領那是有著雲泥之別的，自是沒有往來的道理，大統領您說是不是這個理兒？”

    這老頭兒話說得直接還很刺耳，但是嚴復卻也不得不承認，這老頭兒說得在理，他一個堂堂御林軍大統領，跟一個痴兒，還是曾經二皇子心腹的痴兒，往來密切的話，的確是不像話，萬歲爺自是要多想的，嚴復最擔心的是萬歲爺要對阿四下手，所以，嚴復之前也已經想好了，要將阿四藏到妥當之處，交由妥當之人照拂的，不會讓阿四的存在暴露在外人面前的，但是……

    瞧著這老頭兒對阿四的態度，嚴復心中不禁在想，他對阿四的安排只怕未必有著老者做的周到細緻呢，最重要的是，阿四是真的發自內心地信任和依賴這個老者呢，方纔阿四一口一個“爹爹”叫著，嚴復聽著是又詫異又心酸，阿四可從來沒有過這幅模樣。

    想了想，嚴復沉聲問道：“敢問老先生跟賈先生是什麼關係？在下聽聞老先生是奉賈先生之託才照顧阿四的，那賈先生跟阿四又是個什麼關係？還望老先生告知。”

    嚴復必須得搞清楚這其中的關係，要不然阿四就是再怎麼依賴信任這老者，嚴復也是萬萬不會將阿四交給他帶走的。

    那老者撩起眼皮上下打量著嚴復，半晌，驀地譏誚著勾了勾唇：“老頭子若是不肯說的話，大統領是不是就不會讓老頭子今兒帶走阿四？”

    嚴復沉默，沒有回答，不過卻也是預設了，他是絕對不可能將阿四交給一個來路不明的人的，更何況還是因為他並不瞭解更加談不上信任的賈子游的緣故。

    這人要是想從他這裏帶走阿四，他就勢必得給他一個讓他信服放心的說法。

    “也罷，反正人都死了，還有什麼好藏著掖著的，”半晌，那老者一聲嘆息，搖了搖頭，然後緩聲道，“這一晃眼的功夫，我都跟賈子游都認識半輩子了，這半輩子，他窩在京師這繁華富貴地兒為廖朝暉鞠躬盡瘁，我則留在鄉野一直做著教書先生，他之前嘲笑我胸無大志、虛度光陰，可如今看來，胸無大志、虛度光陰也沒什麼不好，至少還能保住條命不是？”

    老者眯著眼兒看著陰雲密佈的天兒，始終入無波古井似的眼中漸漸顯出了幾分追憶往昔的溫和……還有悵然來。

    記得那年，也是這個時節，清明過後，不過那時候卻一反常態，清明前後都一直都是大晴天兒，也比往年同一時間燥熱得多，甚至，幹得讓人覺得煩躁，對於名落孫山的舉子來說，那一年的初春無疑是討厭的，難耐的。

    就是在那個令人厭惡的初春，老者第一次遇見了賈子游，兩個年輕又失意的落榜舉子，在異鄉相遇，真是酒與知己千杯少，兩人是一見如故，是傾蓋如故，兩個年輕人在異鄉荒僻簡陋的小客棧裡頭，喝最廉價的酒，下酒菜就只有小小的一碟子鹽水花生米，連客棧的小夥計都忍不住翻白眼嫌棄，但是他們卻聊得是那樣投機，從男兒何不帶吳鉤，到不才明主棄，又到興亡百姓苦……

    無話不說、口無遮攔，夜夜秉燭夜談到天明。

    後來回想起來，老者都覺得驚詫，他並不是一個能輕易跟人敞開心扉的人，賈子游也不是，但是那個時候，他們卻齊刷刷地都為彼此破了例，為什麼呢？

    老者起先以為，這是一種緣分，一種遇見，甚至可能其中還有前世因果的奧妙，為此老者一度欣喜若狂，即便名落孫山，但是能因此得一知己，卻也不算是憾事一樁了，甚至這還是一個契機，一個人生的轉折……

    揣著這樣的心思，老者沒有再想著繼續寒窗苦讀，以備三年後的再次春闈，遇見賈子游，讓他的想法有了巨大的改變，他開始不再那麼計較蝸角虛名、蠅頭微利，他開始想著或許可以偏安一隅、享受人生的恩賜。

    “子游，你說我們尋個桃花源，然後去開個私塾如何？”那時候，還將將二十出頭的老者，興奮地跟新結交、認定的知己，描繪著自己關於未來的美好無盡暢享，“咱們可以教書育人，指不定咱們兩個落第失意舉子就能交出個狀元郎來，那也不算辜負了咱們這許多年來的寒窗苦讀。”