“去把嚴復給叫來。”

    “是，奴才遵命。”姜福田趕緊領命，一邊退了出來，一邊在心中暗道，周祚大跟小敬將軍接連離京之後，萬歲爺明顯更加倚重嚴大統領了呢，小敬將軍也就罷了，到底也是御林軍的人，就是還不知待日後周祚大卷土重來，能否取代嚴復在萬歲爺跟前的位置呢。

    不過也有可能，萬歲爺就沒打算讓周祚大回來，而是讓他踩著佟氏一門的鮮血就此留在西北大營呢，也算是給周祚大鋪了另外一條道兒了。

    ……

    是夜。

    一眾人悄默聲兒地披著夜色縱馬前行，最後停在京郊一處僻靜別院。

    “大統領，二皇子的別院……已經到了。”打頭的侍衛勒住馬韁，扭頭跟嚴復稟報，表情帶著濃濃的於心不忍。

    嚴復也勒住了馬韁，眯著眼兒打量著面前透著微微亮光、藏在深山之中的別院，火把將他的臉映得忽明忽暗，隨行的侍衛都是鴉雀無聲，都是一直跟在嚴復身邊的心腹屬下，嚴復在入宮面聖回來之後，心情就明顯沉重，他們都能感受的出來，此刻，待到了地兒，嚴復更是難掩心中的煩躁牴觸，這幾個侍衛的心情也沒好到哪兒去，一時都默契地沒有吭聲。

    嚴復的手搭在腰間的刀柄上，握緊又鬆開，最後又握緊，然後一聲令下：“開門。”

    “是，屬下遵命！”守在門前的御林軍侍衛，忙得開啟了大門，然後嚴復等人策馬進了院子。

    “啪！”

    大門又被關上，院子裡恢復了方纔死一般的寂靜，嚴復等人翻身下馬，眾侍衛點燃火把高舉起來，一時間將院子照的恍如白晝，直到此刻，方能發現，這死一般寂靜的大院兒，實則烏泱泱地蹲了滿院子的人，確切的說，是被手捆腳綁的蹲了滿院子，放眼觀瞧，少說也得有上百人，此刻這些人一個個面如金紙、驚恐萬狀地看著嚴復等人，個個都是受驚過度的表情，可個個也都不敢出聲，連大氣兒都不敢喘。

    似是一群待宰的羔羊。

    不，他們的的確確就是一群待宰的羔羊，而屠刀此時此刻就窩在嚴復的手中，只要嚴復一聲令下，這裏就會成為橫屍遍地的人間煉獄。

    “大統領……”一個侍衛目光在這些人身上逡巡，瞧見了幾個眼熟的，難免就有些於心不忍，他想開口求情，但是甫一開口，卻又隨即閉上了嘴。

    他求情又管什麼用？這是萬歲爺親自下的旨意，自然是君命難違，他於心不忍，難道大統領就是殘忍之人嗎？大統領為何自宮中出來就一直鬱鬱寡歡？為什麼這一路都是沉默不言？

    他不能去刺大統領的心了啊。

    這侍衛也是懂事兒的，沒有真的去戳嚴復的心，但是嚴復卻並沒有因此而感到舒坦，他甚至都沒有聽到這侍衛方纔輕聲叫他，此時此刻，他的目光在院子中逡巡，掃過一張張或是灰敗或是絕望的臉，可腦中卻浮現出在御書房的那一幕——

    “嚴復，朕已經決定要給二皇子圈地封王了，屆時二皇子會離京到封地養病，之前二皇子的事兒也該有個了尾了，這事兒從頭到尾都是你在幫朕盯著，忙活裏外的，如今由你了尾也是再合適不過的了，”封遠圖端坐上位，一邊攏著茶，一邊慢條斯理地跟嚴復道，“你說是不是？”

    嚴復對此早有預料，封遠圖打一開始就把自己給扯進這場皇子紛爭裡面來，他根本就無從反抗，只能硬著頭皮遵從封遠圖的旨意辦事，如今，到了這個時候，他就更加難以脫身了。

    可是即便早有預料，可是此刻嚴復還是覺得難以接受，之前摻和進皇子紛爭，還能被冠以爲了社稷大業、爲了忠君愛國的名頭，可是……眼下封遠圖讓他乾的這所謂了尾的事兒呢？

    還能被冠以如此冠冕堂皇的名聲嗎？

    不，嚴復沒辦法自欺欺人，因為這事兒著實髒得很！

    這原本該是錦衣衛辦的事兒，原本是該周祚大去做的，這些嚴復都知道，所以一向對錦衣衛對周祚大都是嗤之以鼻，在他看來，錦衣衛就是萬歲爺養的惡犬，為萬歲爺磨牙吮血，去惡狠狠地去咬所有惹萬歲爺不快的人，只要萬歲爺一聲令下，不管是對的還是不對的，對他們來說都沒有分別，爲了萬歲爺暗中處理所有不能明著處理的事兒，這原本就是錦衣衛的分內之責。

    說白了，錦衣衛就是專門為萬歲爺處理髒事兒的。

    但是現在呢？萬歲爺這是個什麼意思？

    “待你辦成了這件事兒，朕還有更重要的擔子交到你肩上，”封遠圖後來又這樣語重心長地道，“嚴復，說來說去，朕最信任的還是你，周祚大畢竟不如你跟在朕的身邊久，做事兒也欠妥當，到底不如你能鎮得住場。”

    萬歲爺這是要把御林軍變成第二個錦衣衛！要把他嚴復變成第二個周祚大，變成萬歲爺腳邊的一條呲著牙的惡犬！

    嚴復沒辦法接受。

    他是世家出身，有著世家子弟與生俱來的驕傲，他驕傲卻不驕矜，出身高貴，卻自有就很能吃得下苦，什麼冬練三九夏練三伏，嚴復都是過來人，正因為數十年如一日的高度自律還有一腔熱血，纔有了後來，馳騁沙場、威名赫赫的嚴大將軍，再後來，萬歲爺看重他的本事還有忠心，調他回京統領御林軍，守護在萬歲爺的臥榻之處，手掌萬歲爺的身家性命，這樣的殊榮跟看重，讓嚴復感激涕零，也讓他對萬歲爺更加忠心耿耿。

    那麼是從什麼時候起，嚴復開始漸漸失去了一身銳氣？開始惦記著想要敬成棟頂上來，而自己早早辭官靜養呢？

    這事兒嚴復之前沒怎麼細想過，他並不是個多心思敏銳的人，對這些情緒或者情感上的起伏並不大關注，還是在那日敬成棟的心腹安程悄默聲地來見過他之後，嚴復才仔細想明白了這其中的緣由。