次日，喜兒醒來的時候，摸了摸溫熱的臉頰，望著空無一人的房間，苦澀笑笑。

    好不容易睡了個好覺，他還要跑到夢裏來叨擾。

    “喜兒姑娘。”有丫鬟端著水和衣裳走進來。

    “老爺備好了馬車，讓奴婢為您梳妝，說是要入宮。”

    喜兒點點頭，她還是有些不適應被丫鬟們伺候。過去在綏城，這些事情都是她對周子默做的。

    可入宮面聖並非小事，縱使她有些彆扭，還是接受了丫鬟們的擺弄。

    丫鬟給她穿得是一件百蝶弄花廣袖裙，髮髻也是京城最流行的款式。她從妝奩裡拿出那根桃花簪，是去清河城前周子默親自為她插進發髻裡的。

    她輕聲道：“用這根簪子吧。”

    丫鬟應聲。

    喜兒本就生得秀麗，一雙烏溜溜的大眼睛，高挺鼻樑，櫻桃小唇。經過丫鬟們一番捯飭，比起京中閨秀，自是有過之而無不及。

    那件百蝶裙將她的腰線束得只堪一握，髮髻上除了那根桃花簪，別無他物，頗有一種淡雅的美感。

    元府的馬車緩緩攆過京城平坦的青石板路，漸漸行近硃紅的宮牆，直到宮門。

    馬車行到這兒，便不能再往前了。

    下了馬車，元朗帶喜兒在公公的指引下，往皇帝的御書房去。一路上，元朗給她講著見到皇上應當行的禮。

    及到御書房內，喜兒依照元朗所言，一路頷首，直到跪在地上高呼萬歲，都沒有抬眸朝高臺之上看一眼。

    坐在高臺紙上的天子，放下手中的書卷，細細打量著這個從僻壤之地來的農家女。

    她十分瘦，人亦嬌小。雖是跪在地上不曾抬頭，卻能讓天子察覺到她的處變不驚。

    這世上，沒有幾個人第一次面見他，不抖的。

    而這個女子，沒有。

    “平身，賜座。”

    有宮人搬上了個矮凳子，喜兒瞧見元朗坐了，這才坐下。

    她這微小的動作，落在天子眼裏，不由讓他對她更多了三分讚賞。

    謹慎！

    “你便是在清河城，用牛痘之法解了痘疾的那位神醫？”天子的聲音聽不出起伏，喜兒亦遵從元朗的交代，從始至終未曾抬眸。

    她靜靜答：“謝皇上謬讚，民女不過是幼時得一神醫指點，會些小偏方罷了。”

    坐在高臺紙上的天子緩緩站起身，邁下臺階。喜兒垂著眸子，但瞧見兩隻穿著龍紋長靴的腳站在自己面前。

    “抬起頭，給朕瞧瞧。”

    喜兒緩緩抬眸，這才一睹聖顏。

    皇上不過將過四十的年紀，他的眉目間透著一股不怒自威的氣質，僅僅是眯著眼瞧她，便讓喜兒感受到一股緊張的逼仄之感。

    皇上莞爾一笑，道：“召你入宮，是因你在清河城立了大功，朕要賞你。說吧，想要什麼？”

    喜兒忙垂眸道：“民女身為醫者，救人乃是使命，不敢奢求賞賜。”

    “那你是要朕自己看著賞你什麼了？”皇上轉眸去瞧元朗：“元愛卿，你覺得要賞她些什麼比較好。”

    元朗跟著答：“臣以為，喜兒姑娘以牛痘之術解了清河城的痘疫。她既是醫者，不如賜她一塊聖上親筆的牌匾，以彰顯聖上愛才之心和對她醫術的肯定。”

    皇上緩緩搖頭：“不行，這個獎勵太輕了。”

    “依朕之意，封她做個縣主，另賜宅一間，黃金千兩。”皇上轉過身，默然片刻，然後道：“再賜良姻一段。戶部侍郎的次子還未婚配，縣主嫁給他，不失為一樁良緣啊。”

    喜兒大驚，俯身跪拜在地，懇請：“民女已有婚配，不能再嫁。”

    皇上的目光陡然變冷，微微橫過她道：“那你丈夫呢？”

    喜兒默然，然後咬牙道：“死了。”

    “既如此，又為何不能嫁！”皇上揚聲道。

    喜兒跪在地上，手指嵌入掌心，緊緊咬著唇，幾乎要將下唇咬破。