乾隆二十年，朝廷打破了俄商每三年可赴京貿易一次的約定，一時間，兩國貿易紛紛涌至恰克圖，晉商常氏審時度勢，做起了當時在俄商之間最為紅火的茶葉生意。

    常言道：“賣不完的漢口，裝不完的河口。”

    這天在河口茶市，正進行著一年一度的鬥茶大會，來自周圍各省的茶農和茶商們，都紛紛帶著自家的新茶或者私人存著的好茶來參加鬥茶大會。一時間，東道主鴻運茶莊的院子裡賓客盈門，大夥兒都想瞧瞧今年的茶魁到底花落誰家。

    且人群中也不乏些前來尋找商機的茶商，而此時此刻，常氏第十代傳人常懷玉主僕二人便混在人群中，遠遠地瞧著茶士們鬥茶。

    常懷玉的跟班葫蘆踮著腳看了一眼前面不斷傳動的人頭，一臉不解地向常懷玉問道：“少爺，咱們既然是來尋茶的，怎麼不到前頭去瞧，偏要混在人群中隔著這麼老遠的瞧著？”

    葫蘆說著，又定了定身子，將身邊擠過來的人都攔在了一邊，他身子強壯，手長腳長，樣子也兇些，只隨便撥弄兩下，便硬生生在常懷玉的身邊劃出了一小圈空地來。

    在他心裏，他家少爺雖然已經二十有一，但畢竟細皮嫩肉的，一身子的儒氣，怎麼能給人擠著踩著了？要真是那樣，不就是他這個做下人的失職了？所以一邊攔著人，一邊還抱怨著道：“您瞧瞧這人多的，實在是不安全。”

    可常懷玉卻搖著手裏的摺扇，仍舊饒有興致地往臺上那些正在鬥茶的茶士們身上瞧著。

    他個子比葫蘆還要高些，那一雙時風眼極黑極亮，眼力也極好，不需多費力就能越過人群去清清楚楚地瞧見茶士們的神情動作。

    聽著葫蘆的抱怨，他也只是輕笑著說道：“走到前頭去看，你就懂茶了？”

    葫蘆偏頭瞧了一眼常懷玉，不得不說，自家少爺生的著實俊俏，而且俊而不妖，雖說是一身儒氣，卻也頗具超乎一般成年男子的硬朗。

    一路走來，就算在素來有人傑地靈之稱的蘇杭，也未見過比他家少爺還要好看的男子，眼下週圍這麼多人，也沒見有人，能把他家少爺給比下去的。

    想到這裏，葫蘆的心裏也下意識地傲嬌了起來，嘴角不自覺地翹著說道：“哎，少爺這是在說什麼呢？咱們晉人又不好這口，這茶葉上的文章這麼複雜，怎麼能看兩眼就懂了呢？別說是小的了，就說是少爺您，您能做到嗎？”

    常懷玉聞言，原本就勾著的唇角這會兒勾的更甚了，立時又道：“那就是了，可雖然咱們不懂，但這裏的大多數人可都是懂的。待會兒誰家的茶葉條索出衆，誰家的茶葉香氣更勝，甚至是誰家的茶士泡茶手藝一流，我二人不知道，旁人卻能曉得，他們不光曉得，且遇到非常好的，還會驚呼上幾句，且都是出自真心，咱倆混在人群中，便也能聽得一二，你現在倒是說說，咱倆混在人群中觀戰，倒是好還是不好？”

    “好，再沒有比這更好的了！咱家少爺，就是聰慧！”

    葫蘆立時把頭點的像小雞啄米似的。

    說句實話，商人經商最怕遇到不講誠信的，他們晉人不懂茶，如今又要來做茶葉生意，若不用些技巧多方打聽後再做決斷，真要是遇人不淑，給人騙了，那後果可就不堪設想了。

    正當葫蘆對常懷玉佩服的五體投地時，臺上鴻運茶莊的掌櫃程永壽忽然大聲說道：“吉時已到，可還有想要上臺來鬥茶的茶友？若是沒有，老朽便開始點香了，香一旦點了，再有想上來比試的茶友也就只能等到明年再來了！”

    一時間，大夥兒都開始左顧右盼，瞧著誰還想要上去一試，人群中也不乏議論之聲。

    “我瞧著，這往年叫得上名號的茶農大約都來了吧？尤其是寧德譚家和漳州曹家，聽說今年可都是憋著大招來的。”

    “對，我也聽說了，去年曹家人輸給了譚家人，曹家老爺子氣得當場吐了一口老血，這一年整個曹家人都窩在茶園裏，撿最好的時候做最好的事兒，恨不得連日頭什麼時候升，什麼時候落都給掌控了。”

    “對對對，我還聽說今年正趕上採茶的日子時，漳州下了半月有餘的小雨，曹家人生怕雨水多了影響了茶青的質量，還專門去制了十餘把兩米多高，數十米長的方傘給茶樅擋雨。好容易見了半天的太陽，便急急地把茶青都收了。”

    “哎呀呀，曹家這次可真是下了血本兒了，這次要還是輸給了譚家，那可就真有好戲瞧了！”

    常懷玉聽了大夥之言，十分感興趣，便偏頭在葫蘆耳邊說了些什麼。

    葫蘆聞言，立時向身邊人打聽道：“這位哥哥，敢問你們說的譚家人和曹家人，到底是臺上哪兩位啊？”

    那人也不吝說明，立時便指著茶士中最左面的一位青衫少年說道：“瞧見了沒？那孩子便是譚家長孫譚榮，小小年紀，已經是譚家這一代，最優秀的茶師了。”

    說完，這人又指了指茶士們最右邊的一位白衣長鬚老者說道：“這邊這位，便是曹家老爺子曹德旺，你別看他年紀大些，算起來，卻是和譚榮同輩的。”

    “同輩？難不成這兩家有親戚？”

    葫蘆的好奇心上來，一下子就打了個岔，不過常懷玉也不攔著他，他們這些經商的，事無鉅細，知道的訊息越多越好些。

    不過那人也不曾嫌葫蘆話多，立時又道：“要是往上數三代，確實有姻親，不過譚家人因曹家小姐無子嗣，竟然把她休了。曹家小姐不忍羞憤，懸樑自盡，兩家便因此結了仇。近百年來每逢鬥茶大會，都是鬥得你死我活，難分伯仲的。也因此，每年鬥茶大會的頭魁，也都是從他們兩家出的。我不跟你多說了，待會兒你仔細看，他們兩家的比試，纔好看呢！”

    瞧著老半天都無人上臺，鴻運茶莊的掌櫃程永壽便叫人取了香，準備親自點上，正要往香爐裡插的時候，門口忽然傳進來一個比較清脆的聲音。

    “等一下，我們也是來鬥茶的！”

    大夥聞言，皆回身朝來人望去，一時間，竟都不自覺地給這兩人讓出了一條路來。而獨獨葫蘆沒有動。

    已經跟著大夥兒退到一邊去的常懷玉皺了下眉，立時拿扇子拍了葫蘆的胳膊兩下問道：“你小子杵在那裏做什麼？還不快給人讓開？”

    只聽葫蘆愣愣地道出一聲：“乖乖，這世間，還真有比少爺您，長得更俊俏的男子啊！”

    聽聞此言，常懷玉也跟著看了過去，只見門外來人也是主僕二人，喊話的是走在身前的小個子男子，小廝打扮，童子模樣，身上挎著一個白色包袱，手裏捧著三個茶罐，腳底下小碎步邁個不停，生怕遲了似的。

    唇紅齒白的，看起來十分秀氣，但若說是比常懷玉英俊，倒也不見得。

    妙就妙在走在她身後那人，兩彎濃眉下，雙眸明澈如深潭，雖臉型稍瘦削，卻稱的鼻如險山，自山根起舒緩上延，自鼻尖處急轉直下，兩翼峻秀卻不顯突兀。

    膚白唇紅美若處子，但眉宇間的英氣又不是尋常男子能及。

    個子雖不算高大，但身材挺拔如軍士，步伐雖急卻還沉穩，舉止間都透著從容。

    就連常懷玉見了，都不禁感慨一聲道：“好一個翩翩兒郎！”

    話音剛落，這人便走至常懷玉身前，只皺眉瞧了他一眼，便匆匆擦了過去，誰知“啪嗒”一聲，身上的佩玉恰巧與常懷玉的佩玉攪在了一起，一個不注意便給拉下來落了地。

    男子回頭又是一驚，卻是停在原地不再上前。

    常懷玉不知何故，便自己俯下身去拾起了那塊佩玉，常家是做布匹生意發家的，到了常懷玉這一代，已在全國各省首府都開有商號，玉石生意也多少有所涉獵。

    常懷玉只稍稍一瞥，便決出這佩玉質地做工都不算上好，甚至還有些許斑駁，好在花樣還算耐看，一般小戶人家配在身上也算合適。

    常懷玉並未多想，便笑盈盈地走上前去，將玉佩遞給那人說道：“公子，你的佩玉。”

    那人接過佩玉，衝着常懷玉點頭謝道：“多謝公子。”

    便轉身對著臺上程掌櫃說道：“崇安鄒氏，前來鬥茶！”