與聶春鳳苦苦尋覓出關捷徑不同，稅天龍和老羅等人走出蘇區異常順利，可謂通行無阻。為什麼差別如此之大？這與反動派對蘇區封鎖策略有關，也即是“內鬆外緊”。

    經歷過四次“圍剿”之後，國民政府會見蘇維埃政權日益強大，意識到問題的嚴重性，封鎖力度一次強過一次，用盡各種辦法，到了黔驢技窮的地步。吃一塹長一智，反動派又制訂新的戰略戰術，借鑑第一次世界大戰歐洲各國軍隊實行的“堡壘戰”，企圖把蘇區徹底圍困，山窮水盡，直至不戰而亡。

    在這種戰略指導下，“內送外緊”由此衍生，逐步推行到各條戰線，成為心照不宣的定律。換言之，即是邊關哨卡放鬆出境檢查，加強入境檢查，嚴格控制進入蘇區人員數量，斷絕藥品和日用品供給，最終迫使蘇維埃政府屈服。

    稅天龍和老羅並不知道這條定律，賄賂白軍軍官後，一路通行，方纔醒悟過來。此時遊清明夥同戰友正在挖牟老爺私宅後院地道，如果他們在場不被氣死纔怪。

    牟老爺深明大義，獻出囤積私鹽，極大緩解了蘇區缺鹽的困境。稅天龍和老羅本應該返回軍營，但木已成舟，早已離開蘇區進入國統區，開始執行秘密任務。

    到家鄉給老孃拜壽原本是幌子，從江西到四川，路途遙遠，無論走陸路還是水路都要十幾天，根本辦不到，稅天龍想都不敢想。但老羅一句話點醒了他：“咱們以祝壽的名義出關，來回應該乘船搭車，假如有人要檢查車船票，拿不出來咋辦？”

    作為老地下黨員，這是起碼的常識，稅天龍一心想著早點買到食鹽，運回蘇區解燃眉之急，卻忘了最基本的常識。過關憑證容易偽造，那麼多車船票怎麼偽造？做地下工作最怕遇到意外情況，真有人搜查，要想矇混過關絕無可能。

    “那你說該怎麼辦？”稅天龍一時想不出好主意，反問道。老羅沉吟片刻，斷然說道：“事到如今也沒有其它法子，我們只能分開走，我帶人去買鹽，你回家祝壽，我們約定時間和地點會合。車船票嘛，你儘量收集，越多越好。”稅天龍點點頭，老羅說得沒錯，這的確是好辦法。

    時間緊迫，兩撥人即刻分手，老羅帶人前往武漢，稅天龍取道重慶，直奔四川川西平原而去。離家多年，稅天龍早想回去看望老母，無奈當年四川軍閥楊森大肆屠殺革命者，稅天龍榜上有名，逃逸在外，從此浪跡天涯，再沒有踏入家門半步。

    如今巴蜀易主，楊森被攆到貴州，劉湘坐鎮四川。儘管仍然奉命圍剿地下黨，但雷聲大雨點小，只想著儲存實力，並未下大功夫，四川革命形勢逐漸好轉，稅天龍才得以用化名悄悄遁入川西，看望母親一眼。

    川西小鎮眉山，古稱眉州，是北宋時期著名詩詞大家蘇洵、蘇澈、蘇軾父子三人故鄉。風景秀美，人傑地靈，盛產四川泡菜，也是聞名遐邇的美食之鄉。

    稅天龍出生地位於瓦屋山腳下柳江古鎮，系“四川十大名古鎮”之一，素有“煙雨柳江、雅女之鄉”美譽。一條名為花溪河的小河圍繞著一大片頗具川南古民居風格的古鎮吊腳樓，彎彎曲曲，流向遠方。

    在稅天龍記憶中，兒時的柳江鎮破敗不堪，不少房屋年久失修，已經千瘡百孔。由於連續多年抓壯丁，鎮子裡青壯年所剩無幾，只剩下老弱病殘。田地無人種植，果樹得不到栽培，全靠自然生長，昔日富庶之地滿眼凋敝景象。

    十多年過去了，古鎮還是原來模樣麼？一路上稅天龍心裏直犯嘀咕，聽說劉湘打敗劉文輝後，大力整頓四川軍紀，改善人民生活，名聲比楊森要好一些，不知是否屬實？

    從省會成都到眉山縣只有六十公里，稅天龍搭了一截做染料生意的商隊順風車，順利到達縣城，剩下的路只有靠兩條腿了。家鄉不日可達，稅天龍難免心潮起伏，老母親一生與人為善，吃齋唸佛，安然活到八旬，在這亂世十分不易。