暗金光芒一閃，那抹墨綠身影無視風阻，頃刻掠過暴風區，出現在洞穴底端。

    風系能量大暴走，獅鷲王蜷縮著肌肉亂顫的健碩身軀，活像一臺瘋狂絞肉機，不受控制的連續釋放風刃，破壞身邊所有能破壞的東西，包括他挖出來藏身的洞窟山壁，也佈滿縱橫交錯的深溝淺痕，慘不忍睹。

    倘若依照目前局勢發展下，不出半個小時，這個已有碎石崩落的洞窟必塌，獅鷲王雄風未展，便將埋骨於此……前提是，沒有魔導士施予援手。

    只見明斯勒雙臂平伸，洞窟肆虐的風元素彷彿受到召喚，捲起氣流，弄得洞內飛砂走石，兩團濛濛青光匯聚在他掌心，風元素不斷投入，被持續壓縮……

    終於察覺外敵入侵,，獅鷲王勉力揚起腦袋，尖銳鳥喙裡發出似鷹似獅的怒吼，企圖以此掩飾自身脆弱，達震懾敵人之效。

    否則若再這樣下去，牠體內的風系力量將被入侵者吸收殆盡，永遠喪失進化資格。

    可惜面對牠的示威，明斯勒不為所動。

    “我們做個交易。我助你完成進化，你必須自願成為一名女魔法師的使令。”嘴上說是交易，明斯勒高高在上的語氣，卻根本沒給獅鷲王選擇的餘地。

    獅鷲王猛地振動牠的寬大雙翼，鳴叫倍加淒厲，恰似壓根兒沒聽懂明斯勒的意思。

    “別裝傻。”明斯勒沉下臉，十指施力，扣住兩團吸收加速的能量球，“我可以幫助你，就能夠毀滅你。”陡然降低的聲線，透出濃厚威脅與殺機。

    動物是敏感，魔獸更是。

    確切感受到明斯勒的認真，也明白目前的自己不敵眼前人類的獅鷲王，很明智的為求保命而示弱。

    牠歛起翅膀低低嗚咽，狠戾的眼神瞬間柔化，表現得無比可憐。

    “早這樣不就行了？”明斯勒冷哼一聲，意念一動，冰封著茵蕾血珠的冰塊被精神力托出懷裏，往周圍風力所剩無幾的獅鷲王飄去。

    冰封血珠，懸停在牠的額頭。

    一縷白焰突兀蹦出，微小的火苗輕輕搖擺，透出的熱度卻不容小覷。

    不消片刻，冰層溶解，凍結的血珠彷彿活了過來。

    血珠滴落，獅鷲王毛色潔白的額頭被染上一片紅。

    明斯勒飛速唸出一串聽不清楚的咒文，獅鷲王額際沾染的鮮血詭異蠕動起來，最後變成一個古怪的烙印圖騰。同時，明斯勒掌中壓縮許久的風能量，也一股腦強壓進獅鷲王體內……

    奪目的青光炸裂，霎時成為洞窟內的主色調。

    遠在臨天城的茵蕾，也受這股進化的能量影響，突然其來的灼痛感，讓她不由自主發出尖叫──

    “呀──”

    她幾乎是彈起來的，本該睡意蒙矓的雙眼因為痛覺刺激，剎那變得無比清明，大顆大顆的淚珠，緊接著從泛紅的眼眶滾落……“好痛、好痛……怎麼這麼痛……”她不理解的壓著痛處，猶豫要不要拿開右手，看看左手背怎麼回事？

    “怎麼回事？手受傷了嗎？”隔壁床被叫聲嚇醒的瑪門，翻身坐起，衣衫不整、頭髮凌亂，不過關心的表情倒相當真切。

    “不知道。”茵蕾茫然的搖頭，美目含帶懼怕的盯著左手，“手背忽然發蕩，然後劇烈發痛，但是現在沒感覺了……雅坦大姐，我不敢看，你幫我看看好不好？”說著，她一溜煙爬下床，跑到瑪門身邊，把頭扭一邊，蓋住左手的右手緩緩挪開……

    “咦？”

    聽見這聲驚歎，茵蕾心中一緊，趕緊問道：“怎、怎麼了？是不是有哪裏不對？”

    迴應她的不是聲音，而是瑪門手指的觸控。

    “放心，你的手沒事，只是多了一個獅鷲半身圖騰。”瑪門一面回答，一面發出嘖嘖的讚歎聲，饒有興致的觀賞。

    聞言，茵蕾總算放下心，也回過頭來仔細瞧瞧左手背上的圖騰。

    “耶？真的呢！好漂亮的獅鷲！”小丫頭一見，立刻發出驚歎，愛不釋手的摸了又摸，過了好半天才想到──“為什麼它會出現在我手上？我沒做什麼啊。”

    “這是使令契約圖騰。原來明斯勒是出去給你抓使令了……”絕對不該出現在女性閨房的男音突兀介入，嚇得二女齊齊轉頭看去。

    “狄爾希斯！”瑪門條件反射的後退。

    “哥哥！”茵蕾反應倒沒那麼劇烈，她拍拍胸脯，嬌嗔道：“女孩子的房間不可以亂闖！臭哥哥你怎麼不敲門？”

    狄爾希斯沒反駁，他只是摸摸茵蕾的頭，很巧妙的轉移話題：“明斯勒回來了，不去看看你的使令？那可是你將來的戰鬥夥伴。”

    小丫頭果然很輕而易舉被轉移注意力，連連點頭道：“我要看！我要看！”

    “那快點起床換衣服，哥哥樓下等你。”

    “你也太好打發了，茵蕾……”瑪門看茵蕾想只快樂的小鳥，歡快的換起衣服，還邊換邊催促她，不由感到哭笑不得。

    不過她還是起床梳洗，因為那個使令什麼的，確實也令她好奇。

    當二女整理好儀容來到大廳時，整棟宅子裡的人全都到了，就連親衛一隊三個首領，以及剛回來的明特斯和薩瓦都沒錯過，他們的注意力，全放在人群中心的明斯勒和獅鷲王身上。

    “茵蕾，你過來。”一眼瞥見樓梯上的茵蕾，明斯勒對她招招手，“這獅鷲王以後就是你的使令。”另一手指了指趴在他腳邊，自己和自己嘔氣的……小狗？

    小狗？小跑過來的茵蕾一陣錯愕。

    “斐克大哥，你說的獅鷲王在哪？”她眨眨眼，歪歪頭，困惑地反問。

    “看著。”明斯勒蹲下身，取下小狗脖子上的項圈。

    眾人只覺得眼睛一花，小狗不見了，取而代之的，是一頭鷹首獅身，猛禽前爪、猛獸後腿，毛色上首純白，下身深褐，雖然威風凜凜，但看上去仍與一般獅鷲獸無異。

    不過若仔細觀察，就能發覺牠寬大的羽翼散發著淡淡的青色光輝，每根羽毛的根部盡皆泛青，那是風系力量高度凝聚的象徵，也意味著牠可用的風系魔法，又爬升一個臺階。

    “總不能讓你帶一頭獅鷲王到處閒逛，一條狗，比較不會引人注意。”晃晃手上的項圈，把它交給茵蕾，“看夠就把項圈系回去。我去修練了，沒事誰也別來打擾。”

    不等其他人反應過來，明斯勒又把平常快許多的速度，消失在大廳外。

    “大哥他急什麼？”目送那抹身影離開視線範圍，明特斯回頭細瞧那頭趴伏著，正在茵蕾撫摸下舒服呻吟的獅鷲王，很不理解地提問。

    “反正絕對不是急著修練。”米薩契爾的目光依舊定在明斯勒離去的方位，臉上的笑，似乎帶著一絲調侃的味道，“這傢伙大概第一次送禮物給特殊物件。”

    “送禮物給特殊的人……”明特斯低下頭，偷偷看瑪門一眼，流露出若有所思的神情。

    “哈啾！”躲回房間的明斯勒，打了一個大大的噴嚏，“誰在說我壞話？”他揉揉鼻子，納悶地自言自語。

    “不管了。”他拍拍輕微發蕩，隱約能見可疑紅霞的臉蛋，盤腿坐在床上，“不能再浪費時間，該修練了……”

    本還有些悸動的心，下一刻，又變得靜如止水。

    夜色如墨，時已深更，普通人家早已安歇，養精蓄銳為新一天的勞動做準備，整個臨天城靜悄悄的，只有打更人的鑼鼓聲，和響亮的嗓子，與偶爾來個一兩聲的狗吠合唱，在清冷的街道上，更突顯出這份孤寂。

    不過在這靜謐的夜城裏，卻有一棟樓房依舊燈火通明，在一片漆黑中格外顯眼，讓人想不注意都不行。

    那是拍賣會的會場，隆發商行的首拍會直到此時才宣告結束，樓房門口聚集著的各式各樣馬車，這纔在它們的主人登車後，逐一散去。

    只是這退散的速度相當緩慢，甚至有的富豪權貴根本沒打算回去，那十幾輛特別龐大，還有人手專門看護的馬車就是如此，馬車內部，大概已經被變成小小的私人行宮，得以提供這些人基本的需求服務。

    一抹挺拔的人影，佇立在樓房瓦頂的暗處，默默注視底下人、車、馬的互動，光線昏暗讓人看不清他的臉，只知道他有一雙炯炯有神，在夜裏也閃爍著懾人精光的眼睛。

    見底下的人群散得差不多了，人影繞到多角屋頂的另一側，避開有人突然抬頭張望而被發現的可能，身手利落的藉由樓房表層凹凸不平的地方當落腳著力點，俯衝猛禽似的迅速落地，卻輕的彷彿沒有體重，腳尖處地的瞬間，竟未發出半點聲音。

    人影細心的觀察四周，確定附近無人，他才緩緩走出樓壁的陰影，那月光照映在他的臉上。

    一張傷痕累累，無數新舊疤痕交錯的臉。

    這個人，正是尊主的得意門生與心腹，那個三番兩次，給明斯勒一行製造麻煩的洛穆。

    他順著牆垣走，一路避過幾組巡視的護院，再度把身體隱進大門口梁住的陰影，瞇著眼搜尋停駐的馬車，想找到那個尊主留下的暗號。

    片刻之後，他的目光放在一輛停放位置特別偏僻，也沒有特別裝修的馬車上。

    這輛馬車給人的感覺就是孤癖，遠遠避開人群，好像與那些豪華的馬車不是屬於同一個世界，它們之間，彷彿有一道無形的、無法逾越的深溝。

    一陣清風吹過。

    一抹黑影劃過。

    洛穆轉瞬間，便從大門口的粗壯圓柱，電光石火的來到馬車邊，輕叩車門。

    “洛穆嗎？進來。”車廂裡傳出低沉男音，卻不似尊主那般飄渺迴盪，令人分不清聲音來自何方。

    車簾短暫的掀開片刻，可惜馬車位置不知是否特意安排，可透入的月光不多，只能隱約瞧見一模糊人影端坐，什麼模樣神情，卻是不得而知。

    洛穆一進馬車，立刻拘束起來，腰桿挺得筆直，車位也只敢坐一半，連呼吸也不由自主的放慢放輕，就怕哪裏做得不好，引發對座之人的不悅。

    對方似乎也對洛穆這種態度習以為常，沒有任何不適應，或者說，他很享受這種被人又敬又畏的感覺。

    漆黑的車廂裡，沒有人聲。

    低緩的呼吸聲，輕輕迴響。

    車主沒有說話，洛穆也不敢出聲，徑自低垂著頭，忍受難耐的寂寥，以及充滿車廂的窒悶壓迫。

    “都安排妥當了？”

    良久，車主總算開了尊口。