佛山官驛正中的一間上房，鍾懿正坐在一張太師椅上，手中捧著一本書，心不在焉地看著。這時，餘楓急匆匆進來：“大人，護衛隊已經準備好了，是不是這就動身赴宴？”

    鍾懿放下書，看看天色：“不急，還有半個時辰呢。坐吧，查禁鴉片的事情，進行的怎麼樣了？”

    “謝大人座！”餘楓拱拱手，坐下來，“這兩天，小魚小蝦倒是抓了不少，大魚一條都沒有抓住。”

    看來開局不順啊，鍾懿皺了皺眉頭：“怎麼會這樣？”

    餘楓連忙站起身：“回大人話，我們每次出去查緝鴉片，一到煙館，往往是人去樓空。一個個煙館，馬上擺上其他物品，立馬變成了茶葉店，綢緞莊之類。我觀察到，我們驛站附近，有一些打探訊息的人，他們化裝成行商坐販，在周圍活動。我們一出動，馬上就有人通風報信。”

    鍾懿“唔”了一聲，撫須沉吟：“佛山知府那邊進行的怎麼樣？”

    “他們說，正在全力追查梅關謀殺案，暫時缺少這方面的人手。”餘楓道，“徐知府知會我，今天晚上，他們準備請大英帝國廣東領事史密斯和東印度公司商務代表羅伯特參加。徐大人想知道大人的意思。”

    “啊？”鍾懿也不明白，這今晚的宴會，本是佛山各界為鍾懿接風洗塵的，怎麼請了兩個洋人？不過，轉念一想，這次佛山查禁鴉片，總少不了要和這些洋人打交道，先見見面，相互瞭解一下也好。於是說道：“客隨主便吧！”

    餘楓起身：“好，下官這就安排去！”

    與此同時，福壽煙館，徐友諒正斜躺在煙榻上，握著煙槍，對著煙燈，在吞雲吐霧。一個俊俏的女子趴在徐友諒的身邊，正在為他裝煙膏。

    趙海急匆匆進來：“府尊大人！”

    “嗯，來了？”徐友諒蹬了女子一腳，“去，把門關上！”

    女子起身，低頭行禮：“是，老爺。”掩門離開。

    “事情安排好了？”徐友諒沒有起身，慵懶地說道。

    趙海俯身給徐友諒裝了一鍋煙膏，徐友諒“呼呼”的吸起來。

    “府尊大人，都安排好了，只是，沒有找到一個合適的通譯。”

    “啊，這個麼，我有安排，讓犬子來當通譯，他是牛津的高材生，精通洋文的。”

    趙海恭維道：“真是虎父養了個麒麟兒，恭喜府尊大人！”

    “小倩是天仁英倫的同學，聽天仁說，天仁對小倩印象頗佳。怎麼樣，兩家結為秦晉，如何？”徐友諒坐了起來。

    趙海連忙下榻，激動不已地跪在地上：“小的這是高攀啊！”

    “請起，請起。既然你應承了，那麼我們就是共兒共女的人，都一家人了，就不要見外了！”

    趙海諂媚地問：“府尊大人，今天為撫臺大人接風，為什麼要請史密斯先生？”

    “這你就不懂了吧？官場上，官大一級壓死人。這次鍾大人到佛山，他是幹什麼來的？那是來挖你我的祖墳的！硬抗是不行的，我們也沒什麼別的辦法，只能拉洋人來壓鍾懿。就看這個傢伙這次識不識時務了！”

    趙海惋惜地說：“可惜，這次在梅關古道，沒能把這傢伙送上西天。”

    “這傢伙不簡單啊！據說，這次鍾懿之所以能逃出生天，是因為他身邊有一個餘楓，這傢伙是個人物。”

    趙海討好地說：“我知道史密斯身邊的羅伯特是個高手，何不借今天這個機會，把餘楓除掉？”

    徐友諒沉思了一會，說：“可行，我們惹不起鍾懿，可鍾懿也惹不起洋人。我們就借洋人除掉鍾懿身邊的幫手，讓他鐘懿成為孤家寡人，我看他在佛山能有什麼作為！”

    趙海豎起大拇指，一臉諂媚的笑：“府尊大人高明！”

    這時候，門外有敲門聲。

    “進來。”徐友諒喊道。

    “大人，時辰到了，大轎已經等候在門外了。”秦師爺躬身回話。

    徐友諒從煙榻上下來，過足了煙癮，舒服地伸了一個懶腰，給自己的不下壯膽：“大家別擔心，佛山畢竟是我們的主場，強龍還不壓地頭蛇呢！走，今天就去會會這個上司！”

    威尼斯酒莊，這是一幢西式建築，大理石的石柱，玻璃窗，走廊上貼滿西洋畫，看得人熱血僨張。

    有傷風化啊，鍾懿看了兩眼，不由得皺了眉頭。

    徐友諒察覺鍾懿不豫，連忙解釋說：“這是洋人羅伯特先生開的酒樓，他們就是這個德行。”

    鍾懿笑笑：“無妨，飲食男女嘛！”

    走進二樓，一間寬大的會客廳，中間用中式屏風隔開幾個區域。佛山有頭有臉的官員和各界士紳，分成不同區域，等候與此。徐友諒陪同鍾懿進來，一個青布長衫的青年走過來：“天仁拜見鍾大人！”

    鍾懿回頭問徐友諒：“這位是……”

    徐友諒連忙上前介紹說：“這是犬子，剛回來過年，今天讓他來給大人當通譯。”

    “啊，不簡單，這麼年輕，居然學貫中西呀！”鍾懿稱讚道。

    “哪裏哪裏，學生不敢當，赴臺大人過獎了！”

    剛剛落座，門口一個帶著紅帽的印度侍者喊道：“史密斯先生，羅伯特先生到！”

    鍾懿起身相迎，徐友諒頗有些得意，看來和自己想的一樣。怎樣，哪怕你是巡撫，見了洋人，還不是得像個孫子？

    “領事先生，商務代表先生。”

    “巡撫大人。”

    “請！”鍾懿讓道。

    史密斯和羅伯特也不謙讓，大馬金刀直接坐到上首。鍾懿哭笑不得——這接風宴會到底為誰接風？

    徐友諒假惺惺上前，小聲道歉說：“蠻夷之人，化外之邦，不知我大清國的禮儀。他們見了皇上，都是隻跪下一條腿呢！”

    “無妨，無妨。”鍾懿也不好因為這點小事讓主人為難啊！

    坐到桌子上，鍾懿看著桌子上的刀叉，皺皺眉頭：“這吃頓飯還要動刀動叉的？”

    徐友諒心裏笑了，這鐘懿在廣州呆了這些年，還是一個土老帽啊！可面子上恭順地介紹說：“撫臺大人，這是西餐的吃法。今天，為撫臺大人準備的是法式大餐。”

    “還是換換吧，我用不來這個。”

    身後的餘楓喊來侍者，換來一套銀質的筷子。

    侍者上菜，每一道菜品，羅伯特都要給客人一一介紹，滿臉自得之色。應該說，這法式大餐，菜品還是蠻豐盛的，西式牛排，沙拉，魚子醬，紅菜湯……只是，這些不對鍾大人的胃口，每道菜品，他都是淺嘗輒止。讓滿座的人都吃的不很盡興。

    徐友諒作為席面上的主人，只好打破冷淡的氣氛，端起威士忌，來到鍾懿的身邊：“撫臺大人蒞臨佛山，佛山士紳倍感榮幸，今天聚集在此，為撫臺大人接風洗塵。”

    鍾懿站起身，團團作了一個揖：“鍾某這次到佛山公幹，皇命在身，望各位鼎力相助，在此借花獻佛，拜託各位了！”

    “上官有命，小的敢不竭盡全力！”

    鍾懿注意到，兩個洋人並沒有起身站起來，心裏頗為不快。

    這時候，羅伯特拍拍手，從一扇屏風後麵翩翩走出一群衣著暴露的女子，後面幾個人拿著鍾懿從沒有見過的樂器。伴著有節奏的樂器聲，這群異域的女子抖動著裸露的肚皮，在波斯地毯上，跳起歡快的舞蹈……