蔣蘭宮兒時最早學會的一個道理，就是除了討好別人以外，自己什麼都做不了。

    他的根骨和他那個下賤的爹一樣差到無可救藥，想透過偷藝修煉逆轉劣勢，乃是天方夜譚。

    然而憑藉着乖覺伶俐，縱使態度強硬的蔣老宗主，也還是被泡軟了下來。

    歸元城夢馬塘中新的圖景鋪展開，何容與終於看到了小蔣蘭。

    “聽說南柯死了，我便拜訪宿星閣，順便看看阿鳳。”獨孤護啜酒望天，“這回，才見到了那孩子。”

    七歲的小蔣蘭出落得玲瓏可愛，一雙眼眸還圓圓亮亮，尚未長成後來長挑的媚態。我見猶憐的模樣，著實叫人難以忘懷。

    被外公老宗主叫來後，小蔣蘭一派稚嫩地行禮問早。舉止規矩妥當，語氣純真天然，雖衣著與府中下人一致，姿容態度卻別有一番不俗。

    宿星閣老宗主看著這孩子眼角微微帶著笑，可馬上又板住臉，指著他對身邊獨孤護道：“就是這個孽子。”

    何容與看著小蔣蘭：“這孩子在藏拙。”

    “何堂主心明眼亮。”獨孤護道。

    他們跟著圖景中的位置變換，小蔣蘭表現確乎是孩童應有的模樣，且時不時童言無忌，討人歡喜。可他言辭之間、舉止之下，處處小心謹慎。

    他的每一句話，每個動作，都是排演好的。

    那扮做天真的笑顏，熟練得讓人心疼。

    “你看。”獨孤護指著那孩子腕上，“我給他看相的時候碰了碰他的手，便知袖子底下藏著多少傷。你聽他應對的那些話，就能聽出來他曾經在哪句上答錯過。”

    何容與看得心裏一揪一揪地難受。

    “心智成熟，來自於經驗。長記性是個殘酷的歷程。”獨孤護仍看著那圖景說，“在那個家，若他太聰明，太出挑，會讓蔣宗主想到他的爹，進而怨懟他的娘。宗主因此態度冷落之後，母子二人定會遭受欺凌。有些事外人看得破，卻不能說穿。”

    何容與瞑目於心不忍。

    獨孤護表情誠懇，問道：“若是何堂主，會怎麼做？”

    何容與搖頭：“旁人家事，他人本是無權插手。可我方纔卻一直忍不住在想……用什麼樣的理由，讓那孩子願意跟我走。”

    獨孤護笑了：“這樣說來何堂主豈不是和杜公一樣，是將人誘拐的那夥麼？”

    何容與苦澀賠笑。

    “說來慚愧，我也是這麼想的。”獨孤護說，“我私下裏問過這個孩子願不願意跟我去太湖，他根本沒猶豫，馬上問我，能不能將他娘一起帶走，他願意接受附加的條件。”

    何容與理解他的難處：“宿星閣爲了顏面，不會放蔣小姐的。”

    獨孤護：“我這樣告訴他，所以他沒答應跟我走。”

    何容與對此意料之中，無話可說。

    那圖景中忽然走進來另一個人，何容與的目光被引過去，看到是蔣鳳。

    這時候的蔣鳳，與如今蔣蘭宮的容貌已經別無二致。

    那乖巧動人的小蔣蘭見他便十分親切，主動上前行禮後，忽然抱著他甜軟地仰頭叫道：“舅舅~”

    蔣鳳揉揉小蔣蘭的額頭，面色涼薄。

    見到此幕，何容與皺了皺眉。

    方纔獨孤護交代過，聽聞書童南柯找回宿星閣卻不慎被蔣宗主發覺，拖到母子倆面前活生生打死了。蔣鸞瘋而閉門不出，孩子還好，可中間並未聽聞關於蔣鳳的反應。

    這時候的小蔣蘭對他如此親暱，想到後來荊州慘狀，何容與眉頭舒展不開。

    對這個姐姐和好友私奔所生的孩子，蔣化吉究竟懷有怎樣的心境？

    “這孩子似乎一直很親阿鳳。”獨孤護解說道，“多半是討好未來的宗主，爲了以後母子倆好過些。”

    那蔣鳳來了之後便恭敬而冷淡地對父親和獨孤護見禮，除了客套的寒暄外沒說什麼，很快便告辭了。

    臨走時，他默默抬起一隻手，小蔣蘭乖乖上前牽住，被他領出了門。

    那景象被白雪洗去，紛紛揚揚的雪片化成飛灰與紙錢。

    “這是……”何容與對這其中的轉換十分意外。

    “宿星閣宗主駕鶴。”獨孤護道，“我去拜訪後不過幾個月的事，便聽聞他練功時走火入魔，暴斃而亡。”

    何容與內心唏噓。

    “從此以後，阿鳳便是宗主了。”獨孤護說著，語氣中似乎有些意味深長，“自弔唁之後，我偶有寄書問候，阿鳳答覆我的話總是不痛不癢，我實在不好登門拜訪。小鸞和那孩子，從此杳無音信。”