過了很長時候，他們到了鈿州城。“把肖氏安排住下，再派人嚴加看管，萬萬不要讓她出事。”

    候曲和熊力兩人，把她關在一間房子裡，形影不離。她只是每日，都念叨著佛經，偶爾吃些素食。

    秦淮朝回到了住所，思來想去，此事，還是要稟報皇上，以聖旨之名，自己審案，亦是名正言順。

    於是，他拿出毛筆，潑著墨，很快就起草一份摺子。“啟稟聖上，鈿州城私鹽猖獗，民不堪其苦，捉曹侍郎，馬奉，販賣私鹽……”

    他又寫了許久，那堅韌的筆鋒，越發沉重。“甚是思念聖上，出外許久，同爲兄弟，心痛亦難忍。”

    想到這裏，秦淮朝眼角含著淚水，不住地打轉。他把那封信，緊緊的封好，命令隨從送往京城。

    然後，他就領著衙役們，一起去渡口，查封著私鹽船。那些船主，也被帶去，十分嚴厲的審訊他們。

    秦淮朝望著他們，微微笑道。“你們這些人，以前做那等生意，也是發了邪財，現在理應還回來。”

    船主們望著秦淮朝的威嚴樣子，挺不住多久，就紛紛求饒。“大人，我們交出鹽來，請饒我一命。”

    秦淮朝帶著衙役，一起去了那小島。他們拿出鑰匙，開啟機關。裡面裝著一疊疊布袋的私鹽。

    原來這地方，是曹侍郎和那些走私鹽船東，約定好藏貨的地方。就連搬運那些鹽袋，就廢了好久功夫。

    與此同時，那封摺子，也到了皇宮。那隨從重重跪下，雙手捧著摺子。“啟稟聖上。”皇帝便拆開摺子。

    他望著上面寫的一切，心中又憤恨又痛快。“憤恨的是蛀蟲，竟如此貪婪，朕命令秦淮朝，便宜從事。”

    說著，皇上又拿著筆，寫著詔書。“奉天承運，皇帝詔曰，朕命令秦淮朝，以全權審理鹽務之事。”

    這時，皇上想起秦淮朝的面容，笑道。“朕也實在是想他了，辦完此事，就讓他回京城述職吧！”

    那隨從接著聖旨，口稱謝恩。皇帝和藹一笑。“去吧，把詔書送到，待到回來，朕亦好生賞你。”

    那隨從往皇宮出去，剛一出宮門，就遇上了司白鴻。司白鴻滿面微笑，拉著隨從的手，和藹的問道。

    “兄弟，皇兄大人，何日回來？不瞞你說，我還怪想他的。”說著司白鴻，禁不住尷尬的笑了。

    隨從望著他，回答道。“皇上下了命令，就讓他辦完私鹽的事，儘快回到京城，不必再停留。”

    司白鴻笑道。“這秦淮朝，可真是有為，世間有了他，這江山社稷，可真是有福，百姓得其恩惠。”

    接著，他遞給那隨從一封書信。“記得直接遞給皇兄大人。”又給了那隨從，五十兩散碎銀子。

    隨從騎著馬，很快就到了鈿州。他把那封書信，連著詔書，一起遞給秦淮朝。“此事甚妙，我可以審案了。”

    秦淮朝又帶著一隊騎兵，包圍了馬奉的府邸，厲聲叫道。“馬奉出來，我就是那晚上的客商，皇兄秦淮朝。”

    馬奉在府邸裡，嚇得渾身顫抖。“老夫沉浮官場半輩子，沒有想到臨到老，竟然遇上了這等事。”

    他的心裏，滿滿的都是痛苦與悔恨，若不是自己太過貪財，早已安享晚年，不必受這般嚴厲懲罰。

    那些奴婢和家丁，嚇的不行。他們望見外面，一隊騎兵，手裏拿著利刃，嚇得渾身發軟，不住顫抖。

    秦淮朝厲聲喝道。“馬奉，你身為朝廷命官，自然知道私鹽的罪過，早些痛快認罪，方為明智之舉。”

    馬奉聽到外面嘈雜的聲音，雙手顫抖，拿起一旁的金元寶。“鳥為食亡，人為財死，事到如今方知道。”

    他高聲的仰天長笑，張開大嘴，那金元寶，瞬間就到了喉嚨裡，他瘋癲的唱著歌，跳著舞，過了一小會，仰面倒地。

    秦淮朝帶著士兵們，一齊衝了進來。望著馬奉的屍體，嘴角流淌著鮮血。“看來是吞金自殺。”

    想到這裏，他又命令士兵。“把這具屍體，拉到街市口，砍下腦袋，把裡面的金子，入國庫充公。”

    他們抄著馬奉的家，只是幾天的功夫，那些白銀黃金，拉了許多馬車，放入國庫，簡直都要堆不下。

    百姓們望著馬奉的屍體，高興地叫好，又往上扔的菜葉和髒物。“這等老狗，搜刮民脂民膏，早就該死。”

    那些做私鹽的官員，紛紛逃走。秦淮朝下著追捕令，同時又命令知府，再去選一些新的清廉官吏。

    他回到住所，望著穆青傾。“相公，少將軍的信，你還未看呢？”秦淮朝拆開信，頓了一會兒。

    他笑道。“看來白鴻兄弟，日子也過的不錯，我們一起回去，他有一個秘密，要告訴你我呢。”

    穆青傾十分好奇地問道。“什麼秘密啊？”秦淮朝只是深沉的說道。“到了京城，自然一切都知曉。”

    他們兩個到了肖氏的房間，望著她道。“明日便要開堂了，姑娘，不知你願意來作證嗎？說實話即可。”

    肖氏回過頭去，淡然的笑。“大人，奴家早已把生死置之度外，只是奴家，不想再多說話了。”

    接著她跪在地上，哀求道。“大人，奴家只願再照顧他，在這塵世間，這段情緣，也該有個尾了。”

    秦淮朝知道，販了這麼多私鹽，他必然要砍曹侍郎的頭。只是這女子如此痴情，也弄得自己怪傷心。

    穆青傾也在一旁，感動的落下淚來。“相公，便是成全了他們，又能如何呢？這種緣分，佛祖難解。”

    很快，肖氏就被送到了曹侍郎的牢房，望著她，兩人相擁而泣。只是默然無語，唯有淚水漣漣。

    秦淮朝揮了揮手，命令看守道。“就在這段日子裏，他們要吃什麼用什麼，都滿足他們，別讓他們受屈。”

    他回過頭去，徑直的走出大牢。後面那淒厲的哭聲，讓他心中百感交集。“人生吶，就是這般。”

    過了幾日，他升堂審問曹侍郎，一旁是曹夫人。“你可知罪？那些鹽山的賬本，都在我手上。”

    曹夫人也在一旁，嗚咽的說道。“他做的那等事，奴家都知道，從鹽山裏，各處賊人，也不知漏了多少。”

    曹侍郎穿著一身潔淨的白色囚服，雙目緊閉，偶爾答應兩句。一臉的淡然，似乎生死已置之度外。