兩人方走下馬車，一位和藹的商鋪掌櫃，笑盈盈地走來。“客官，來點什麼？”滿眼禮貌客氣。

    秦淮朝拿出手裡的令牌，小聲說道。“我是當朝的皇兄，特意來辦肖氏的案子，專程來問問你。”

    那掌櫃聽到這話，頭上直冒汗，嚇得直顫抖。“大人，小的只知本分做生意，哪裏知道那等事？”

    周圍的店小二，買東西的顧客，一雙雙警覺的眼睛，望著掌櫃。穆青傾往前走去，高聲說道。

    “各位萬萬不要誤會，王掌櫃是好人。”那些人過了許久，才散到一旁。三人走進了一間小屋。

    王掌櫃過了許久，精神才稍微舒緩些。“肖氏那女子，只是不時來我這裏買菜，有時賣些綢緞。”

    秦淮朝望著他，小聲說道。“只是她說，家裏麵藏了幾百斤的鹽，都是從掌櫃手裏買的，確有其事嗎？”

    聽到這話，掌櫃嚇得寒毛倒豎，愣了好一會兒，才緩緩回答道。“絕無此事，小人敢以性命擔保。”

    秦淮朝走出門外，望著外面，那邊的店小二，一邊賣著一筐鹽，扯著洪亮的嗓子，高聲吶喊道。

    “都給俺排隊去，都知道官鹽緊俏，一人只買一兩，俺都記著呢。”長長的隊伍，一連排了十丈遠。

    秦淮朝望著那小二，他手裏拿著細小的鬥，輕輕地剷起鹽粒，目光非常專注。“就這些了。”

    隊前買鹽的老人，等著腿腳痠麻，把那一小包鹽，緊緊地握在手裏。嘟囔道。“又貴了幾分吶。”

    小二收著散碎的銀兩，累得滿頭大汗。有一個漢子，上午剛買了一包鹽，這次就被他發現了。

    小二拉著漢子，把碎銀子推回手裏。“你這東西，怎麼回事？官家鹽引有數，不得胡亂囤積。”

    那壯漢也知道自己理虧，只是梗著粗壯的脖子，面紅耳赤叫道。“哪裏的事？你小子認錯了吧？”

    兩人說著，便吵了起來，和那壯漢推搡著。那一小包鹽，瞬間掉到地上，嘩啦啦灑了滿地。

    那些排隊的人，飛快的一擁而上，他們抓起一點鹽粒，粘在手上，滿是興奮地跑到了外面去。

    小二好不容易纔打發走那壯漢，長長的嘆了一口氣。“大人，這鹽引難買，簡直比金子還貴。”

    秦淮朝撿起了地下的鹽末，放到嘴裏品嚐著。那股味道不像私鹽，鹹味恰到好處，還帶著淡淡的香。

    他望著四周，若有所思。“真是抱歉，麻煩你們掌櫃了。”飛快地趕著馬車，回到了監牢裡面。

    肖氏在那裏麵，只是盤著腿，嘴角默唸著什麼東西，雙目緊閉。他們走過去，高聲的問道。

    “我們問到了城東的王氏商鋪，只是那家店，只有那點鹽，怎麼可能一下給你賣上千斤呢？”

    肖氏緩緩的抬起眼皮，笑道。“只是小女子，分次買的，那時鹽還不緊俏，放到現在，就值錢了。”

    秦淮朝望著她樣子，也推測出她的動機，就是爲了拖延時間。“你這女子，曹侍郎已經說了。”

    肖氏的心，微微顫抖，一霎那又恢復原樣。“大人，小女子只說真話，人之將死，其言也善。”

    穆青傾望著她的樣子，無奈的說道。“肖氏，那私鹽的事，非同小可，不要再負隅頑抗了。”

    他們兩人，一連說了許久，肖氏笑道。“小女子已經唸經超度自己，等那一刀，真是挺著急的。”

    看著肖氏軟硬不吃的樣子，兩人心中生氣。“就是沒有你的供詞，我們也能查明事情的真相的。”

    肖氏眨巴著眼睛，嘴唇輕輕蠕動。“大人，小女子記錯了，是從城西北角，孫記商鋪買的。”

    看著她嘴裏，竟然又冒出了一個孫記商鋪，兩人搖搖頭。“你這人奈何如此，竟然又編故事。”

    肖氏卻只是往後一起身，緊閉雙目，奮力地把後腦勺往後撞。“咔嚓！”猛地一聲巨響，木枷掉落。

    她額頭上噴出鮮血，瞬間撲倒在地上。秦淮朝看著她的樣子，心中焦急。“快些叫郎中來。”

    穆青傾一把抱住肖氏，她那尖利的指甲，最開始撓了她兩下，把衣衫撓破。過了半柱香的時間，不動了。

    望著她那副慘象，穆青傾大口的對著她的嘴唇，呼吸著氣。伸出纖細的小手，猛然捏著她的人中。

    過了好一會，兩名郎中走來，小心謹慎地把肖氏放到縛輦上。摸著她的脈搏，過了好一會兒才說道。

    “大人，還有一絲氣，只是用藥搶救，也不一定能活。”秦淮朝急忙指示道。“無論如何，把她救活。”

    那兩名郎中，把肖氏抬到了一間密閉的房間，用藥膏貼著傷口，熬著湯藥，往她的嘴裏灌去。

    秦淮朝又叫來幾名衛兵，命令道。“把這房間守衛好，萬不可出事。”他們兩人，又走了，出去。

    穆青傾望著那一切，心裏感到很難受。“就讓那女子痛快死了，也不用遭罪了，不過是償命而已。”

    聽著她的話，秦淮朝回答道。“現在重要的是，讓她供出鹽的來源，這私鹽，乃是關係千家萬戶。”

    他們兩人一起回到了住所，天氣出奇的炎熱。穆青傾感到渾身飢渴，揉著自己的小臉蛋兒說道。

    “相公，傾兒真的好渴，能給傾兒沏杯茶水嗎？”秦淮朝倒了兩杯清茶，兩個人坐在一起，抿著茶水。

    秦淮朝望著她，緩緩說道。“傾兒，我知道你在想什麼，只是他們這樣的事，實則是天怒人怨。”

    穆青傾愣了一會，噗嗤一聲笑。“相公，這女子，也真是痴情的人，只是沒了良心，亂了綱常。”

    兩人一邊喝著茶水，賞著清冷的月光，說笑著。“也不知道那曹侍郎，在外面必然會動彈。”

    想到這裏，秦淮朝的心越來越凝重。“他在外面活動，那些私鹽，禍害百姓，我心就一天不能安。”

    兩個人直到天色將亮之時，方纔回床睡覺。秦淮朝一個人瞪大了眼睛，望著天空，若有所思。

    “先不要管這些，這女子若是醒來，也得恩威並濟，讓她供出來，這樣纔好。”