穆青傾又見到肖氏，她一個人呆在鐵欄杆後，臉頰蒼白，上面滿是蓬亂枯黃的稻草，嘴脣乾裂。

    肖氏望著穆青傾，淒厲的慘笑一聲。“就讓我痛快死了好吧，關在這裏，也是活著幹受罪呀。”

    穆青傾望著她的面容，無奈的說道。“曹侍郎必不是個好人，想必他，也是脅迫你這麼做的。”

    聽著穆青傾的話，肖氏眼睛直勾勾的望著她，愣了一剎那，才大聲吶喊道。“他是好人，你們不能誣陷他！”

    嘴角里噴出的唾沫，險些迸濺到穆青傾臉上。穆青傾無奈，擦了擦饅頭上的塵土，扔到牢房裏。

    “吃吧。”她無奈的關上了大門，走了出去。肖氏手心裏，把玩著那玉佩，嘴角發出一陣痴笑。

    穆青傾剛走出門外，望著秦淮朝。他站在前方，表情肅穆。“傾兒，那女子，我就知道沒有動靜。”

    她撅起了粉紅色的小嘴唇，一臉不悅。“相公，那女子軟硬不吃，不如你來，奴家沒有那樣的本事。”

    望著她那可愛的樣子，秦淮朝慨然一笑，伸出修長的胳膊，挽著她的後腰。“再去那商鋪一次。”

    溫暖的陽光，如此明媚，柔和的照在二人臉上。他們趕著馬車，剛到了門口，遠處傳來腳步聲。

    “什麼人？穆青傾轉過頭，望著拐角，一邊走出一人，看到穆青傾，表情緊張，瞬間往小巷中去。

    秦淮朝一把拉住她，小聲說道。“只是那人甚是可疑，似乎是來動那些私鹽的，裡面興許還有人。”

    聽到這話穆青傾肅立在一旁，嚇得大氣不敢出。“我們快走，再帶幾個兵來，把這屋子擋住。”

    他們趕著馬車，飛快地回到了縣衙。“縣令大人，帶幾個兵去那商鋪。”一隊全副武裝計程車兵，跟著過來。

    他們又一次到了門口，用力的踢開門。發現裡面，有幾行腳印。帶著水痕，沾著泥土，往遠出去。

    幾名士兵手裏拿著木頭路障，擋住了大門。“包圍住這裏，別讓那些人走，快一些跟我來吧。”

    秦淮朝手裏攥著鋒利的寶劍，悍勇的朝著地窖邊去。那些士兵，紛紛跟著他，一起擋在了窖口。

    他高舉明亮的火把，輕輕的往下走去。看到地上，那幾個布袋，橫七豎八的倒在一邊，灑著鹽礫。

    “哪裏的賊人？給我出來。”聲音是如此的響亮，激盪起回聲。過了許久，他發現這裏並沒有人。

    只剩陰暗的角落裏，老鼠在吱吱亂叫。忽然，一條長長的竹葉青，抬起了腦袋，向着他冰冷的嘶叫。

    “竟然有這麼大的蛇。”秦淮朝身子往後一閃，那把鋒利的寶劍，一把揮去，直接劃斷了那蛇的七寸。

    那條蛇噗嗤一聲，倒在地上，掙扎蠕動不停。士兵們用長矛把它挑在一邊，又朝著那邊的袋子走去。

    秦淮朝在地窖裡思慮許久，心中疑惑。“究竟是人還是那蛇，把袋子弄亂，鹽粒都撒到一旁。”

    他心裏越想，越感到詭異。“不管怎麼說，這個地方，需要人來守衛，我應當從私鹽的事上查起。”

    那些士兵們，謹慎的守衛在商鋪中。秦淮朝又採集了許多鹽粒，放到布袋裡，回到了縣衙。

    咯吱一聲，大門冰冷的開啟。秦淮朝手裏掂著鹽粒，高聲喊道。“肖氏，那些鹽，是誰給的？”

    肖氏轉過頭去，一雙眼睛無神地望著他，長長的嘆著氣。“那些鹽，只是小女子在店鋪裡買的。”

    她那樣的表情，非常的無助，眼角里都是血絲。“我這顆腦袋，快點砍吧，活著也是白遭罪。”

    秦淮朝望著她，面色枯黃，身形憔悴。瘦的只剩皮包骨。之前的兩個饅頭，被甩到了一旁，發著黴點。

    他望著肖氏這般，也覺得她怪可憐。“那些鹽巴，不可能是你一個人買的，你要這麼多，有用嗎？”

    肖氏撓著自己發黃枯乾的頭髮，不時嚼在嘴裏。“大人，只是聽說鹽價上漲，也想得點便宜呢。”

    她那原本美麗光潔的臉，已經不成人樣。嘴角里嚼著稻草，猙獰的笑著。秦淮朝心裏很是不耐煩。

    “你們那小店，只有十兩銀子，奈何能買這麼多鹽，再說官家的鹽，也沒有這樣粗礫，不可能的。”

    肖氏雙腿盤坐，臉頰抽動。“只是那些鹽巴，小女子都有出處，每日分著去買，輕鬆便是一筐。”

    秦淮朝望著她的身子，隱約的感到一股衰弱的氣息。十分和藹地走上前去，拉著她的身子。

    “自古以來紅顏薄命，你心中必有苦衷，想想家裏的孩子，把他供出來，自然這事情都好商量。”

    肖氏回過頭去，瞪大了眼睛，臉色漲紅。“就是千刀萬剮，也不能誣陷他，這鹽，和他無干。”

    秦淮朝好奇地望著肖氏，問道。“便是什麼地方？能賣出那些鹽，說來聽聽，我也很感興趣。”

    她一邊大口嚼著那發黴的饅頭，眼神滴溜溜的轉。秦淮朝看得出，她心裏在思考著什麼東西。

    秦淮朝打斷了她，拿出幾塊香甜的糖餅。“你別擔心這些，以後再吃東西，別等到發黴再吃。”

    肖氏轉過頭去，一臉冰冷的望著他，眼裏淚水在打轉。“謝大人。”一口吐出發黴的饅頭，吃著糖餅。

    她過了好一會兒，纔回答道。“就是城東的王氏商鋪，那裏賣鹽，都按斤稱，奴家就在那裏買。”

    秦淮朝望著她那副表情，將信將疑。“只是你要再胡亂說話，我跟縣令大人求情也不方便了。”

    肖氏頭上冒著冷汗，毅然決然的說道。“大人，事到如今，奴家生死由命，絕無怨言，只是那鹽，真的和他沒關係。”

    秦淮朝走出大門，拉上了穆青傾。“我們現在就去城東，肖氏說，那些鹽，都是從那裏買的。”

    穆青傾聽到這話，頑皮的吐著舌頭。“相公，那女人說的話，都是爲了保護曹侍郎，豈能當真？”

    兩個人一起趕著馬車，望著那熙熙攘攘的人群。街上許多人，脖子粗大，面部表情生愣呆滯。

    他們折騰了好一會，纔到了王家商鋪。那裏麵賣著蔬菜，糧食，貨物琳琅滿目，應有盡有。