秦淮朝不假思索，就從手心裏掏出一塊金燦燦的元寶。“便是這個給你，也能讓你過的些時候。”

    女子一把搶過元寶，笑了。“大人，怕不是你從人家那裏拿的，那人，來的時候不多，在城南，還有常住。”

    秦淮朝看著那女子的樣子，不像在說謊。“你說那人，對肖氏出手大方，送給她許多金子麼？”

    穆青傾在一旁打量著那女子的表情，她的臉頰抽動，咧開嘴狂笑。“大人，你是沒見過世面吧？”

    看著那女子有些嘲笑的神情，秦淮朝微微一笑。“不論如何，我再給你點銀子，告訴我，那家客棧。”

    女子撅著嘴唇，刁蠻的說道。“哎呦，那可不行，斷了老孃的財路，這多不好，自己去找吧。”

    秦淮朝看著她，心中憤怒，氣得頭上直冒汗。只是理智剋制住了自己，不能夠和這女子一般見識。

    “小姐是聰明人，我也是。”秦淮朝又塞了點碎銀，笑道。“便是如此，過幾日，我們再來見姑娘。”

    他們幾人徑直走下樓，望著那些嬌媚的歌姬，摟著三教九流，迎來送往。窗外燈火，一片通明。

    穆青傾他們走到了街上，兩人大眼瞪小眼。“相公，你說這女子，說的話真可信麼？實在難講。”

    秦淮朝思慮良久，對穆青傾回答道。“應當是半真半假，城南客棧的事，興許是真的，我們碰碰運氣。”

    他們回到了住所，叫出了候曲和熊力。“兄弟，今晚辛苦了，麻煩你們，跟我一起去城南。”

    他們幾人趕著馬車，裝做客商的樣子。一路到了城南。那邊的幾家客棧，建的一個比一個豪奢。

    那通紅的燈籠，迎著風飄蕩。裡面各路的客商，到了這裏，也休整身體，放縱的飲酒作樂。

    一排許多客棧的牌子，秦淮朝心裏疑惑。“至少也有七八家，到哪家呢？若是又遇到謊話，只不過是兜圈子。”

    秦淮朝心裏越想就越著急。“倘若繼續這樣拖下去，極有可能成為一個無頭案，也就辦不下去了。”

    他靈機一動，走近了最靠前的一間客棧。手掌裡拍出一個金元寶。“掌櫃的，開間房，勞駕幫個忙。”

    那掌櫃抬起身，眼睛眯縫著問道。“大人，小店只知遵紀守法，其他事情，一概不敢想，不能做。”

    秦淮朝接著又問道。“只是過關文牒，丟在了馬車上，掌櫃的，就通融一宿，讓我們進去吧。”

    那個掌櫃望著金子，猶豫許久，貼在他耳旁，小聲說道。“大人，要不你去龍源客棧，那家，門子硬的緊。”

    秦淮朝打量著這裏，心中感覺到這地方，不像是藏匿那人的。收起金子，禮貌地走出去，說道。

    “多謝了。”他回到馬車，對一邊的人說道，“我們去龍源客棧，那裏龍蛇混雜，也許會有訊息。”

    他們經過了幾家客棧，一直到了道路的盡頭。那高聳的樓閣，高高的牌匾寫著龍源客棧四個大字。

    這間樓閣，比所有的客棧都要高大，四周雕著精美的雕塑。兩旁立著石獅子，幾個小廝，迎著客人。

    秦淮朝看著那些客人，身形粗壯，舉止草莽豪放，甚至好多都帶著刀，身上揹着大把的銀子。

    “想必這地方，一定不是什麼好人的去處，應該是這裏。”他走了進去，拿著金子，小聲說道。

    “我的文牒丟了……”還沒等他說完，那掌櫃一把抓過金子放進懷裏。“這點事情，隨便編個名字就好。”

    說著他拿起一根破舊的毛筆，龍飛鳳舞，寫了一行字，又用力地蓋著印章。“兄弟，你就叫張三了。”

    秦淮朝看著他那熟練的樣子，心想他這麼做，也不是一回兩回，幾個人一起，進了那間客房裏。

    穆青傾躺在床上，問秦淮朝。“相公，只是這裏的登記的那些，都是假的，我們怎麼查，才能查出來？”

    秦淮朝望著她笑了笑。“彆着急，這地方的人，有了銀子，什麼事情都能辦，我和二位兄弟下去。”

    他們三人鎖好了大門，一起走下去。“老大，只怕他們這般胡亂寫，就是找到猴年馬月，也沒個準處。”

    秦淮朝聽著他的話，眨著眼睛一笑。這時，一個矮小的小廝，滿眼恭維，跑了過來，笑道。

    “幾位客官，便是江湖豪客，要姑娘，要玩耍，我們這裏都有。”秦淮朝甩給他一兩銀子作為打賞。

    他接著銀子，頓時笑開了花。秦淮朝貼著他的耳朵，小聲說道。“俺們來這裏，就是爲了翻騰私鹽。”

    小廝轉過身去，笑道。“這江湖上的事情，小的還能知道些，大爺，給小的一口骨頭，小的就是條狗。”

    秦淮朝看著他的樣子，心裏激動。又拿出一塊銀子。“若是能幫我引薦，開條路來，也有你口吃的。”

    小廝收起銀子，帶著他們到了一處陰暗的角落。“此地私鹽，只有三家，最大的那人，只是不露面。”

    “那兩家，一個喚做山裏虎，一個喚做一隻耳，這縣中的關節，他們也疏通的好，只是怕那人。”

    秦淮朝看著他的表情，饒有興味的問道。“那人真是厲害，只是想通個名姓，做生意也好做些。”

    “那可不容易，他每來我們店，出手都十分大方，打賞我們這些小的，便是金子，珠寶，甩到一旁。”

    秦淮朝看著周圍，認定自己問到的這人，極其有可能是那情夫。“若是他想要女子，我們倒有不少，水嫩漂亮。”

    說著，他就呵呵的笑了。“只是這天下的買賣，都比不過這行，那白花花的鹽，勝過滿山白銀。”

    小廝也被他逗樂了。“客官，只是這人行蹤詭秘，也不找別的女人，總是和那邊絲綢鋪的相好一起快活。”

    秦淮朝的眼前，頓時一亮。“這一回該是了。”他打著哈哈道。“那就遺憾了，不過銀子，我們總是夠的。”

    他們幾人一起走下去，隨便點了些菜。一旁那些客人，大口的喝著酒，吃著肉，摟著水靈的歌姬猜著拳，嘴裏吐出骯髒粗鄙的話。

    秦淮朝看著他們，也不說什麼，低下頭去吃飯。“這家客棧的水很深，我們務必要更小心些。”