領頭的衙役沒半點憐香惜玉，狠狠推了女掌櫃一下，抬著下巴跟個大爺似得，陰惻惻笑著:“佟掌櫃，該收保護費了。”

    佟掌櫃剛剛被退的踉踉蹌蹌，還是在夥計的攙扶下站穩。聞言嚇得臉色慘白，泫然欲泣的跪在地上:“大人，近日小店一直虧本經營，真的沒銀子了……”

    衙役一開始還吊兒郎當的好臉色，一聽沒銀子，頓時大變，又氣又怒的拔出長刀，和剛剛一樣，架著威脅:“你說你沒銀子？”

    佟掌櫃嚇得幾乎要暈過去，小臉沒一點血色，卻還是不停的求饒:“求大人體諒，小店真的拿不出銀子了。”

    衙役冷哼，哪會聽她的解釋。抬腳猛地把旁邊的凳子踹飛，凶神惡煞的威脅她:“再問一遍，到底有沒有？！”

    佟掌櫃又哭又怕，但確實是拿不出銀子，只能繼續解釋:“大人，小女的母親前段時間得了病，家中積蓄已經沒了。求大人宰相肚裏能撐船，就放過小女一次。”

    圍觀的百姓滿是唏噓，想幫忙又不敢。這佟掌櫃的確是沒說謊，現在這胭脂水粉鋪，只怕一個銅板都沒有。

    衙役氣的火氣直飆升，他咬牙瞪了一眼旁邊的夥計，對著身後其他衙役使了個眼色。

    “上！”

    其他衙役得令，紛紛衝上去，對著那夥計拳打腳踢！至於為什麼沒有動佟掌櫃，完全是爲了以後的財路。

    那夥計哎呦痛叫，求饒完全沒有用，沒一會就被打的滿身是血，趴在地上奄奄一息。

    佟掌櫃嚇的連扶都不敢扶，眼裏滿是淚水的看著自傢伙計。

    打了半天，那領頭的衙役總算是消了點火氣，對著其他人不耐煩的擺擺手:“好了，去下一家。”

    離開胭脂水粉鋪，本來擁擠的人群頓時嚇得讓開一條道。

    見狀，領頭衙役得意的很，拔高了嗓音警告:“今兒打的是夥計，以後再有人不給銀子，就沒這麼簡單了，打的就是你們的命！”

    揚揚手裏的刀，衙役成功嚇得百姓們作鳥獸狀四處逃散。

    十來個衙役大搖大擺離開，那囂張氣焰，直把穆青傾氣的咬牙切齒，恨不得一個拳頭狠狠砸過去。

    待那幫人徹底沒了影子，剛剛差點被砸店的佟掌櫃才抹著眼淚收拾鋪子裡雜亂，還關心的讓自傢伙計趕緊去看大夫。

    街上眾人唏噓不已，有幾個小聲抱怨，也被其他人捂著嘴不讓多說。

    “我們先回去。”

    司白鴻臉色冰冷，同樣不好看。

    穆青傾點點頭，跟著他們回客棧。這次，他們沒在大堂點上一桌子菜，而是回了客房。

    司白鴻警惕的在長廊看了一會，才關上門落鎖，小心翼翼的很。

    沒了外人，穆青傾憋了一肚子的火氣，總算是能發泄出來，忍不住怒道:“曹縣這幫衙役也太過分了！到底是誰有膽子給他們撐腰！一點王法沒有！”

    司白鴻沉吟片刻:“我猜測，這裏的縣令已經被人收買了。”

    夜修天雖然吊兒郎當的，談到正事也連連點頭:“沒錯，給他們撐腰的人，很有可能就是殘留的悍匪勢力。”

    秦淮朝臉色陰沉:“他們大搖大擺這樣做，就是肯定這附近沒人敢和他們作對。”

    穆青傾越聽越覺得火大，本以為曹縣會是個百姓安居樂業的好地方。沒想到，一切不過是表面功夫！今天若不是他們碰巧遇見那幫衙役收保護費，只怕這事還不知道要隱瞞多久！

    她勉強壓住怒氣，看著他們:“你們說，我們現在該怎麼辦，總不能坐視不理。”

    見她氣鼓鼓，臉色都難看了。秦淮朝怕她動了胎氣，安撫般摸了摸她的髮梢，又倒了杯茶水，溫和道:“別生氣，我們這趟就是爲了解決這些事，肯定不會不管的。”

    聞言，穆青傾好受了些，但還是不太舒服，於是抬頭看向司白鴻和夜修天。

    “你們呢，有什麼法子嗎？”

    司白鴻沉沉開口:“我們現在人手不足，只能暗地裏行事。尤其曹縣還有悍匪的勢力，若是處理不當，只怕訊息還沒傳出去，我們就被扣在這了。”

    夜修天也正了正臉色:“不如明天我們找個茶館問問，就當是提前套個底細。”

    秦淮朝微微頷首:“可以。”

    穆青傾知道他們十分上心此事，也覺得鬆口氣，沒有猶豫的點頭答應。

    第二天，他們一大早便去了曹縣最大的茶樓。

    茶樓里人不少，大都是來吃早茶的。秦淮朝點了一大桌的糕點和茶水，看起來香氣撲鼻。

    吃到一半，幾個人對視一眼，由司白鴻出聲，自然的把茶樓掌櫃給叫了過來。

    那掌櫃的中年年紀，大腹便便，看著卻十分和藹可親。見他們招手，他急忙走過來，笑眯眯問:“幾位客官，有什麼吩咐？”

    夜修天眯了眯眼，也沒直接問，而是漫不經心笑:“掌櫃的，我們幾個是出來做生意的。聽說曹縣的官府十分好說話，不知道是不是這樣？”他暗地裏給掌櫃的塞了十兩銀子，依舊含著笑意。

    那掌櫃的並不懷疑，只當他們是外地商人，來探探口風。畢竟每天來這的商旅不計其數，的確會有人喜歡提前打聽好一切。

    壓低了嗓音，掌櫃的並沒有隱瞞:“幾位客官，小的勸你們還是去別處做生意為好，曹縣怕是不太行。”

    夜修天與他們三人對視一眼，心知這掌櫃本性不壞，是個會說實話的，於是挑眉，假裝詫異繼續問:“掌櫃的何出此言？昨日我也考察過了，縣城糧食鹽料，並沒有什麼不妥的地方。”

    聞言，掌櫃的嘆了口氣，像是怕人偷聽到似的。緊張的左右看了下，才又低低道:“客官你是有所不知，咱們縣城的官府裡面，有內賊。”

    最後兩個字，掌櫃的說的極緊張小心。實在是怕被有心人聽了去，幾乎是貼在他們桌旁邊說的。

    穆青傾聽到這，心裏沉下去大半。

    連本地人都這麼說，衙門裏是有多少蛀蟲！