這探花郎名為洪長寧，寒門子弟，家境困苦。一家老小砸鍋賣鐵供他在書院讀書，好在他也爭氣，埋頭苦讀聖賢書，最後金榜題名，也成了十里八鄉遠近聞名的一大才子。

    他本人有幾分才氣，從小熟讀四書五經，腦袋並不愚笨。但許是從小被家人“嬌寵”的緣故，他頗有幾分恃才傲物，平常也不把那些京都富家公子看在眼裏，一副清高的樣子。

    這次他主動請纓出任彎月城縣令，無非是他剛中了榜，不想被朝廷中人看輕，迫切的想拿出點成績來。洪長寧在朝中沒有什麼背景，更別說認識權貴。彎月城他只是聽過傳聞，對於其中隱藏的秘密，他並不是特別清楚。

    皇帝下了聖旨，洪長寧不卑不亢的接下，翌日清晨就坐著馬車離開了京都。這次，皇上派了更多的御林軍保護他，還親自應允，只要他解決彎月城的事，回京後立刻榮登尚書之位。

    這對初出茅廬的洪長寧來說，無疑是巨大的誘惑。如果他真的因此得到皇上賞識，從此飛黃騰達。屆時什麼王公貴族，不都要主動結交他。

    懷著憧憬渴望，洪長寧一路上不敢耽擱，除了夜裏在驛站休息，白天全部留著趕路了。

    也是怪事，他這一路，非但什麼殺手都沒遇到，還順手解救下一個賣身葬父的女子，當真是福星高照。

    洪長寧自然聽到上任官員被刺殺的訊息，但是眼看著第二天就要到彎月城，他略微惴惴不安的心，終於放下來。

    大概是那群殺手怕惹惱了聖上，所以這次已經不敢放肆了。

    洪長寧如此想著，臉上也帶了些笑意。

    “大人，何事這麼高興？”嬌柔的女子小聲問，她是先前在路上解救的女子。洪長寧趕不走她，只好收下當丫鬟，賜名桃紅。

    洪長寧從她手裏接過剛燙好的茶水，淡淡道:“明日便可到彎月城，一路辛苦你了，進城後就離開吧。”

    他是被皇上任命的縣令，雖說還未娶妻，但始終男女有別。為她清譽著想，離開纔是最好的結果。

    桃花大驚，慌忙跪下:“可是奴婢惹怒了大人？奴婢可以改，請大人不要趕奴婢走。”

    洪長寧皮相不錯，但志在朝堂，對女子並沒有任何念想，不耐的搖搖頭:“本官有皇命在身，不能與你多牽扯。”

    桃紅淚光盈盈:“大人放心，奴婢不會扯大人的後退。”

    見她油米不進，洪長寧更是無奈。恰好天色已晚，他嘆口氣，下了馬車走進驛站。

    這是離彎月城最近的一個驛站，只要過了今晚，他明天就能在城中順利任命。

    驛站並不是客棧，小二給他端的茶水吃食並不精緻。幾個饅頭，幾碟小菜，簡單打發了事。

    洪長寧本就是吃過苦的人，隨意吃了一點，就回到房中休息。

    不想之後，驛站的老闆卻是突然大方起來。端了十幾罈子女兒紅，與那些多日不嘗酒味的御林軍歡快痛飲。

    洪長寧不會飲酒，讓桃紅端了一壺茶水，就進了房間。

    桃紅手腳麻利，給他接了點洗腳水，又畢恭畢敬低頭:“大人，奴婢該給您寬衣了。”

    洪長寧一邊漫不經心答應著，一邊看向窗外不見一顆星子的夜空，漆黑如墨。

    洗完腳，洪長寧看著桃紅鋪床疊被，忽然聽不到樓下傳來任何動靜，心裏染上一抹怪異。奇怪，平常這幫御林軍鬧騰的很，要到凌晨纔會歇下，今天怎麼這麼安靜？

    洪長寧不是傻子，相反他直覺敏銳的很。他臉色陰沉，急急忙忙穿上長袍，房門就被砰地一聲踹開。

    “洪長寧！”陰惻惻的男聲帶著古怪的笑意，他一抬頭，就看到門口站著兩個黑衣男人。蒙著臉，看不清面容。但透過冷冰冰的雙眼，知道他們絕對不好惹。

    桃紅嚇得花容失色，哇哇亂叫。

    洪長寧也好不到哪裏去，只覺渾身寒氣都竄到了腦袋裏，牙齒哆哆嗦嗦的合不上:“你們是誰？”

    他心裏其實已經猜到了這些人是誰，但並不願意承認。上次那個官員被殺害的訊息，一層層盤旋在腦海裏。

    那幾個人哈哈一笑，放肆的很:“取你這個狗官性命的人！”

    洪長寧臉色慘白:“來人！來人！”

    黑衣男人不耐煩的回他:“別叫了，他們被我們下了藥，現在都在院子裡躺著呢。”

    洪長寧心如死灰，他雖說有了預料，但結果從這幫人嘴巴里說出來，無疑於惡鬼索命。

    “洪長寧！你還真是不要命！彎月城可是誰都不能來的地，要怪就怪你命不好！”黑衣男人說完，一把長刀狠狠刺了過來。

    洪長寧閉上眼，等待疼痛降臨。不想，卻只聽到桃紅痛苦悶哼，血腥味在房間蔓延。

    洪長寧猛地睜開眼，看見桃紅軟軟的倒在地上。那個白亮驚人的刀上滿是鮮血，一滴一滴往下流。

    “大人，桃紅下輩子再伺候您。”

    女子吐著鮮血說完最後一句話，就念念不舍的斷了氣。

    洪長寧哪裏見過這樣血腥的畫面，又氣又怒，忍不住指著他們的臉破口大罵:“你們這幫瘋子！本官定要上報朝廷！”

    黑衣男人諷刺一笑:“洪大人怕是沒有這個機會了。”

    說完，又是一刀落下。

    洪長寧被刺中心臟，當場斷斷續續吐出遇血，就沒了聲息。

    之後，許是彎月城的人厭煩了這些朝廷官員。洪長寧下場十分悽慘，屍體被人吊在城門七天七夜，路過的人無不兢懼。這事傳到皇帝耳朵裡，已經是三天以後的事。皇帝震怒，剛想派大軍過去解決這幫悍匪，不想伯遠侯一事突然傳回京中……

    穆青傾聽的渾身發抖，這幫悍匪果真沒有人性。

    見她一臉兢懼，秦淮朝沒了聲，駕著馬車到驛站。

    將馬車交給驛站的小二，秦淮朝扶著穆青傾下來，俯身貼在她的耳朵邊，輕聲道:“有人在跟，小心點。”

    聞言，穆青傾渾身一僵。

    從進入彎月城開始，她並沒有感覺到任何不對勁。她和秦淮朝應該沒有露出馬腳，怎麼會被人看出來？