在棲蝶谷當了大半年的藥童，這期間，得商無救妥當指點，又加上自己的勤勞，張之芥的醫術可謂是突飛猛進，尋常病症不過是手到擒來，部分疑難雜症也是胸有成竹，至於這賽佗針法，商無救由於覺得他不是華老門第一，始終不肯傾囊相授，不過張之介對此已是很滿足了。

    他還向花音請教了點穴之法，不過每次跟她對練時，她總是點完穴就跑回去吃飯了，沒少害他糟蟲蟻禍害。唯一令張之芥遺憾的，就是自己的明駝劍法始終無有大成，待在第四式無法突破，令他不禁懷疑自己是否是習武之材。

    這天，施先生告訴他，由於秋末來了，山裏的一些草藥也開始成熟了，讓他採些藥草來補充庫存。這是他這麼久以來第一次出谷，眼見得山中一片欣欣之態，樹上淨是誘人的瓜果，地上數不盡的藥材，雖然雜草也是生得旺盛，不過他跟商無救大半年來，已識得許多草藥，所以沒幾下，他的筐子便裝滿了。不過，他並不急著回去，他想起了還長眠在破廟附近的老父，就想著給父親掃掃墓去。

    張之芥跪在墳前，叩首說道：“爹，您去後已歷半載，兒甚掛念。爹，孩兒修習武功，已有大半年之久。蒙商神醫不棄，授我治病良方，又有花音姑娘傳我點穴之法，如今略有小成，爹勿憂，我不會遭人欺負了。孩兒如今也無其他掛念，只盼能早日尋回雲姑娘，與她漁樵耕織。求爹在天有靈，能保佑我順順利利，對了，爹你還要保佑雲姑娘也平平安安的，不要讓她受任何侵害。”

    張之芥拜祭完父親，忽然想回去自己生活了一年來的破廟去看看。他走進廟裏，卻是發現這裏依舊沒有什麼改變，那尊彌勒佛的笑容依舊憨態可掬。地上還有些許雞架子，有的泛白，有的還閃著油光，想來這破廟已經換過幾波過客了。

    正沉思著，忽聽得外面有一群人正鼓譟著進來，見對方來勢洶洶，張之芥怕出現沒必要的衝突，矮身躲到了佛像底下。卻沒想到此時底下還有一個和尚，自己險些與他碰了頭。張之介打量了一下那人，那和尚雖說穿著樸素僧袍，體格卻是不小，與那北蠻人多有幾分相似。張之介猜測，他或許是北蠻哪一處寺廟的人吧，就是不知他為何出現於此。那小和尚見來人觀察自己，只是尷尬地笑了笑，隨後示意他不要出聲，因為這時外面的人已經進入廟中了。

    來者共有數十人，其中就有不少的武林高手。東首分立兩人，是長川境內名劍山莊的兩名好手。那鬢髯虯結的大漢則是北辰空域大漠馬幫的幫主，西首的青年漢子化名袁定曉，自稱是天雷十二羽衛之一。

    而此刻躺在一旁呼呼大睡的則是六塵府一帶“喜酒厭茶派”的大弟子居無酒，這個門派說起來頗有意思，挑選門下弟子時，愛喝茶的不要，愛喝酒喝不醉的也不要，愛喝且能喝醉的，反而是大受歡迎。

    原因是他們練得是一門醉功，酒醉而練，威力巨大，不喝酒者習之，事倍功半，此派的開宗祖師為五色道人，他幼時得一高道收留，道號無色，此取意為道君老子所言“五色令人目盲，五音令人耳聾”。後來他輾轉紅塵，卻是覺得花花世界無盡美好，便改名“五色”，自己另立山頭去了。

    據說此人武藝高強，成名絕技頗多，為人又不拘小節，被眾多武林人士佩服。他曾被推薦為武林盟主，當年亂軍中擒下北辰王的故事，至今仍為江湖人稱道。

    然而，不是冤家不聚頭。此刻人群中還有一花甲老人，正是三清道派的現任掌門離塵道長，這派與那五色道人頗有淵源，故他對五色道人的門人是頗為不屑的。

    此刻見眾人商議大事時，居無酒卻在一旁呼呼大睡，離塵道長不禁怒道：“祖師混蛋，門人也是混蛋，害群之馬，不足為謀！”

    眾人知道他兩派有隙，這離塵道長又是江湖上成名已久的人物，因此一時之間大夥也不知該如何勸說。那居無酒打了個呵欠，看著離塵懶懶散散地說道：“老道，你說誰呢？”那離塵那裏會怕他，這些天來，他對居無酒的所作所為已經到了忍耐的極限了，大罵道：“我說的就是你，你這豎子，不足為謀。”

    誰知那居無酒卻也不惱，在一旁哈哈笑道：“哎喲，老道，你真糊塗，祖師五色道人曾為你三清道派門人，你罵混蛋祖師，不就是罵你家祖師爺呢？你這老道，有趣得緊。”離塵道長聽完，頓時氣急敗壞地說道：“你敢侮辱我三清祖師，看我不好好教訓教訓你這宵小之輩。”說完，他揮動著拂塵就要衝上來。

    此時在一旁沉默不語的袁定曉突然出手，一劍把拂塵撥去，冷冷說道：“成大事者，不應該就這種肚量，你說是吧？前輩。”剛這老道剛使的是拂塵功，看似柔軟，實則暗藏殺機，卻被眼前的這個人一招化解，眾人暗歎：“人說十二羽衛個頂個的武林好手，今日一見，果真不同尋常啊。”離塵道長知此人武功高強，又身份特殊，只得悶哼一聲，拂袖站到一旁。那袁定曉掃了一眼眾人，又是說道：“真是什麼阿貓阿狗都有，就這樣，還想著擊殺蠻僧，實在可笑。我提議，我們之中需要推選一個有能力之人發號施令。”

    那名劍山莊的其中一人也是個暴脾氣，聽他如此嘲諷，還擊道：“呸，你就是個軟骨頭，甘當南覺小國的鷹犬，你纔是最可笑的。”其實，南覺同當年的大蜀比起來，尚且有的一拼，這長川國是由大蜀裂出，誰大誰小，無需多言。只是這袁定曉這麼久以來頤指氣使的態度令他極度不悅，今天趁此機會，他也忍不住出言教訓。他此話一出，人群中頓時傳來一陣笑聲。袁定曉眉目一挑：“哦？我軟骨頭？我跟你跟你練練，看看誰的骨頭硬，你敢應戰嗎？”

    那漢子話已出口，自然不能怯戰，但也知道袁定曉武功高強，忙給了身邊的同伴暗示，讓他為自己掠陣，得到同伴的迴應後，他又將聲音提高了幾度：“來吧，軟骨頭，我威道之劍項重北這麼多年，還沒怕過誰。”說完，他從身後的劍囊取出兵器，那柄長劍刃**銳，有著一股不容小視的氣勢。

    袁定曉卻絲毫不懼，反倒冷笑道：“呵呵，泰阿劍果然不同反響，只是可惜，被一個庸才握在手裏。當年大學士府賊人闖入，兩把名劍失竊，想來該是貴派的功勞吧？”說完，他又往邊上背劍的一人一瞥，那人忙驚慌地往後站了站。

    項重北頓時怒道：“你血口噴人，看我不把你打成篩子。”說完，他作勢就要衝過來。

    此時人群中較有威望的馬幫幫主任風沙怕一幫人窩裏鬥，急忙站出來說道：“諸位諸位，都聽我一句。我們不遠萬里地來到這裏，不過是爲了給門人討個公道，找那蠻僧韋前陀報仇嗎？現如今大敵未到，我們如果就鬥了個兩敗俱傷，萬一強敵突至，我們該如何迎敵？所以，諸位，還請三思後行啊。”

    由於這任風沙行事向來合居無酒的心意，又同好飲酒，他的話一說出，居無酒立馬同意道：“任大哥所言極是，我們現在就內耗，只會便宜了惡僧罷了。還有，我覺得方纔袁兄弟的法子可行，我們應該推薦一個人來帶領我們。”

    他這話說出，算是還了他剛剛解圍之情。

    眾人想了想，兩人說的話不無道理，這些日子來雖說各有嫌隙，但就算再不願意，如今也是個小團體了。眾人也都是武林中頗有名望之人，忽然覺得這樣斤斤計較實在是婦人所為，這一經勸說，這些日子心中積攢的怒氣消下去不少。

    任風沙看了一眼居無酒，點點頭又是笑道：“就是嘛，我們這些走江湖的，以天為蓋，以地為廬，五湖四海都是朋友，何故大動干戈呢？方纔我聽袁兄的話甚有道理，我們之中，確實需要一個帶頭之人。”

    項重北也點點頭，附和道：“這個我同意。三清的離塵道長德高望重，在江湖上成名已久，又是見多識廣之人，我個人十分敬重他，我推舉道長。”他說完，在場的五六人隨聲附和起來，離塵道長則擺了擺手。

    居無酒則是大笑一聲：“年紀大不是武功好，袁兄，我推薦你。”說完，他朝袁定曉抱了抱拳，剛纔他那一劍，著實征服他了。此時，任風沙也說道：“其實，我對離塵道長的能力不曾有疑慮，只是這袁兄弟在護龍山莊當差，如今我們也處於南覺境內，有他在，行事多有便利。再說那惡僧就在南覺內，南覺地大人多，有他在，我們也能有很多眼線的便利，實在是兩全其美啊。”他這一番話說出，剩下的數十人紛紛點頭稱是，都一併推舉袁定曉。

    離塵道長此時站出來，說道：“他的武功我是欽佩得緊。我也老了，還是給小輩一些機會吧，我對這些，並不在意，能者任之嘛。”項重北聽完，抱拳說道：“道長高風亮節，重北拜服。”

    這時，眾人忽聽得四周有一陣聲音籠罩：“哈哈哈，什麼武林高手，不過是一群烏合之衆。離塵老頭，你自認老可沒錯，還裝什麼謙讓啊。馬幫不過是小魚小蝦，也好意思來湊熱鬧，實在可笑。還有名劍山莊，就當年的風胡子還夠看，如今不過是草包聚集之地，可惜可惜啊。”