“你他媽是殺起癮了？”後面領隊的兵趕過來，面上有些慍怒，“這車的主人應該不在附近，沒人注意何必殺生！”

    屬下低眉順母的聆聽教訓：“抱歉，屬下一時心急。”

    “罷了，趕路要緊。”領兵環顧四周，“這馬健壯，顯然是精心養過，其主恐怕不會善罷甘休，若是報官鬧大，就麻煩了，我去附近蒐羅，你先帶隊繼續行路。”

    不遠處的草叢裏，顧文興壓低聲線，幾不可聞道：“若是對方走進，我負責引開他們……”

    一雙鐵靴正朝他們的方向走來，寒風吹過草低頭點腰，視線登時開闊不少。

    顧文興警戒到了極致，硬拼起來，他一人難以敵眾，即便拖延時間，身下的人恐怕也難逃脫。

    除非先發制人，奪下離他最近的戰馬，在放出訊號彈，或許還有一線生機。

    兩人緊緊相連，司青竹能夠感覺到他的不安，雙手不自覺的握拳，用餘光努力去打量對面的領兵，試圖找出與對方身份有關的蛛絲馬跡。

    這隻軍隊沒有旗幟，光憑軍胄也很難判斷隸屬於何方。

    此刻，顧文興已經悄無聲息的亮出劍鋒，只有速度夠快，他就能頃刻將其扼殺。

    在這之前，騰出左手捂住他的雙目，示意不要去看。

    很快，掌心處感知到睫毛如羽的拂過。

    司青竹無需他明說，只消簡單的動作就能會意。

    稍後即將面臨一場血戰，顧文興目前並不需要他觀看。

    劍鋒完全出鞘，顧文興微弓身，如叢林的野獸，能在最關鍵的時刻發出致命一擊。

    司青竹的心開始狂跳。

    然而，就在顧文興出擊的千鈞之際，對面突然撤步。

    “不繼續找嗎？”有人跟來問。

    那廂沉吟片刻，比劃了個撤離的手勢。

    馬蹄聲逐漸遠處，兩人匍匐在草地，擔心使詐，良久都不敢起身。

    直到偌大的空地靜謐得只剩兩人緊促的呼吸，一下緊接著一下。

    直到心跳趨於平靜，顧文興在預備起身。

    哪知司青竹順勢滾了一圈，顛倒體位發狠的桎梏著他。

    顧文興只當他是嚇壞了，趕緊順毛哄拍他的後背，不停的安撫，以至於並沒有注意到，司青竹凝望軍隊遠去方向，帶著不宜察覺的殺意。

    或許顧文興沒能辨認出來，這隻軍隊處於何人部下，但是他卻認得。

    領軍的鐵靴側邊上刻有複雜的暗紋，結合他在山西得到的情報，一個驚天的猜測浮出心頭。

    但要證實，他必須重頭開始調查。

    這出意外，讓兩人各懷心思無心親暱，只能加快程序趕回京城。

    顧文興有預感，這表面寧靜的江水下，暗藏的波濤兇險萬分。

    不過威遠可沒讀心術，不動他的思慮，終於見人迴歸，首先就一頓鋪天蓋地的謾罵。

    罵完後才發現不對勁，對方壓根就是身在曹營心在漢。

    “李公公出事了！你到底知道沒！”

    唾沫噴了他滿臉，顧文興還沒顧得上擦，就聽用內侍來報，說是陛下要召見他，需極速入宮。

    他人前腳剛踏入家門，後腳陛下就趕到了。

    打發完內侍後，顧文興都還沒表態，威遠先懵了。

    他出聲質問：“怎麼回事，這段時間我一直偽裝得很好，頂替你躺在床上裝病的人也沒出任何差錯”

    顧文興沉重的拍他肩膀，心說：太把這位年輕的皇帝想得過於簡單，若真面上看到那樣，整日沉迷美色，李公公也就不至於發配邊疆受苦役。

    “多大點事，說不定是宮裏太醫找到如何快速治療瘟疫的方子。”顧文興打著哈欠伸懶腰，“去給我那點石灰。”

    最後，他在威遠震驚的目光下將石灰吃入肚。

    “既然裝病，就得有模有樣。”

    說罷，便老神在在的負手隨等候在外的內侍入宮。

    人還沒走近養心殿外，便聽到裡面傳來的鶯鶯笙歌。

    門外的公公是張新面孔，長得尖頭腮耳，典型的狐狸相。

    這位狐狸挑起眼尾，笑眯眯的解釋：“陛下現在正忙，還望顧校尉多候著。”

    顧文興表示理解，皇帝正忙著‘播種’，此等關鍵時刻，切不可打擾。

    不過這一等，就是整宿。

    不幸的是，當夜還開始簌簌落雪。

    而石灰的毒性也已經發作，雖不傷身，但臉色很快就變得鐵青，腹內好似有刀子在絞攪。

    他來得匆忙，連擋風的大氅也沒披，整個人都凍得已經失去知覺，臉色開始白裡透青。

    遠瞧著，有點像是民間話本里傳說中的殭屍。

    到了後半夜，開始變天。

    鵝毛雪伴隨著狂風一起恣意的颳着。

    就連巡邏的禁軍都不得不加快腳步，來回走動的宮人手中抱著暖爐。

    顧文興看著他們袖口掩蓋下冒出的熱氣，登時有些思念西域的炎炎烈日。

    次日天未亮，裡頭開門的太監見門外突然立了個雪人，一時沒想過來是誰，驚道：“哪個不長眼的在殿前擋路，還不快弄走。”

    在外跺腳驅寒的內侍好心提醒：“這是顧校尉。”

    “哎喲喂。”太監快步走到他身前，見還有氣，登時有些稀奇，“不虧是為咋們祁朝開疆擴土的武官。”

    顧文興仿若未聞，耳朵早就凍僵了，連帶著聽力也受到影響，只能模糊的看見對面的嘴巴張合不停。

    用腳趾頭想，就知道肯定不是什麼好話。

    太監自討個沒趣，又說了幾句尖聲刻薄的話，領著跟班搖擺走了。

    顧文興腦海裏立刻浮現幼年母親講過一則狐假虎威的故事。

    興許是老天爺心腸不錯，沒多久，太陽居然從烏雲裡面鑽出來。

    陛下睡到日上三竿才醒，一副饜足的走出時，外面的顧文興渾身都是水，彷彿是剛從河裏撈出來。

    “顧愛卿這是作甚麼！”皇帝急切的跑來，語調很是擔憂，只是表情還不夠到位，嘴角明顯在不受控制的上揚，“快去請太醫，這還病著呢，若是受了風寒可不得了！”

    顧文興上下牙直咯咯打架，話都說不利索，但好逮還是把意思表達出來了。

    陛下豎著耳朵聽半天，愣是沒懂。

    身邊的內侍還沒修煉出透過表象看本質的能力，沒見長眼的為他轉告：“顧校尉說自己的病情已經好了很多，無需聖上掛念，只是不知陛下召見他是為何事。”

    “哦——”陛下拖長語調笑得焉壞，“朕差點忘了，去書房裏說罷。”

    顧文興唯獨這有腦子還能活絡，其餘皆被凍傷，只能被內侍左右拖著走。

    書房炭火很足，這突然的冷熱交替本就有些吃不消。

    “朕看顧校尉好像還是僵的，不如這樣，你去打盆滾水，給他暖和下。”

    滾水很快被端上，皇帝為表對他的關心，親自挽起金絲袖口，潑了他滿身。

    顧文興面不改色的衝他頷首表示感謝。

    “微臣現在十分暖和，多謝陛下。”

    “不用謝，你去找件乾淨的衣物來，給顧愛卿換上。”

    內侍機靈的表示，不用去找，此屋有備用的衣衫。

    皇帝高興的拍合雙手：“快！”

    身邊磨墨的宮娥有些不忍卒睹接下的場面，趕緊加快手中活。

    因為來得急，顧文興連厚重官服都來不及換，著的是素日的常服，廣袖因為被雪水浸溼，所以緊粘著面板。

    內侍用手蠻力扯開時，連同大塊的皮肉一起撕下。

    顧文興連眼睛都不曾眨下。

    宮娥的餘光瞥見滿地的血水蜿蜒流淌，手開始發抖。

    “快換！”

    他還在催促。

    這換衣服的過程很是艱難，畢竟顧校尉已經凍得無法自行活動，全程都是內侍幫忙服侍著穿衣。

    等到他們忙活出滿頭熱汗，皇帝才滿意的點頭：“大家有發現沒，這衣裳好像還不太合身。”

    少年天子身量自然不能和年長的相比，他撇向手抖個不停的宮女，詢問：“是不是小了點。”

    宮娥嚇得直接給他跪下，肩膀瑟瑟發抖，然而喉嚨中的那個是字久久不能吐出。

    “啞巴了？”

    內侍暗自對著她的小腿肚揣了一腳作為警告。

    宮娥只會發抖，還是別無所言。

    皇帝眉頭緊鎖，抿嘴薄唇，橫眉冷豎。

    “朕記得，書房齋不需要啞巴。”

    “陛下。”顧文興顫聲沙啞道，“這宮娥可能是沒見世面，微臣如今穿可是九龍天子的錦絲綢緞，倘若擅自發言說錯了話，傳在有心人耳裡，可就了不得。”

    “是嗎？”天子的興趣重新轉移到他身上，“顧愛卿倒是說與朕聽，她怎麼就了不得？”

    顧文興正欲答話，門外去傳來尖利的公鴨嗓，帶著惶恐切切的調子。

    “北原有緊急軍情！”

    “駐守在北原的總兵帶著韃靼人反了！”

    “如今整個北原和嶺山三線城池已經失守！”

    太監幾乎是連滾帶爬進來，手裏還握著繫有紅帶的信卷。

    “慌個屁！”皇帝的好心情徹底沒了，抬腳踢中報信人的心窩。

    太監當即被踹斷三根肋骨，驚恐的伏地求饒。

    “朕有精兵數萬，算上鐵騎也有十萬，還制服不了？”皇帝凜然拂袖，“宣朕口諭，調遼東精銳前去支援。”

    太監提著膽子：“要多少精銳？”

    “全部！”

    事到臨頭，這位天子才猛然想起，駐守北原的總兵原先是罪臣劉千眺手下做事。

    與此同時，顧文興才恍然明白，劉千眺失勢前放出的訊號是何意思。

    “不可以！”顧文興撩擺跪地，“遼東鐵騎擅長突襲，是女真的剋星，但是北原盡是一望無際的平地，無法發揮真正的作用，即便是求近水解渴，也萬萬能全部調離，否則……”

    “閉嘴！”

    天子用另外一隻腳踹他心窩，冷聲道：“顧愛卿私自離開京城，前往山西這筆賬都沒算清，居然管得挺寬。”

    顧文興固執的伏地再勸：“敵方來勢洶洶，定是做好了充足準備，這樣只能腹背受敵！”

    皇帝聽後不屑嗤笑：“你倒是提醒朕了，若不是你刻意縱容，劉千眺何至於反！”

    顧文興懶得和他辯解是非曲直，沉聲道：“還望陛下三思！”

    “朕已經派出錦衣衛和東廠去查你這半月來所有行蹤。”皇帝居高臨下的俯視他，“在他們回來彙報之前，顧校尉還是去牢裡走一趟罷。”

    當晚朝中各部官員留在皇宮，挑燈議事。

    最後一致決定駁回陛下荒謬的軍令。

    甚至還有降和派建議直接收兵，放棄北原。

    理由是那塊地，原本就不屬於他們。

    天子被氣得直飈粗口：“廢物！朕養你們何用！”

    若是北原從頭至尾都沒歸降，那還好說，這到嘴的肥頭突然溜了，期間的心理落差太大，換作誰都受不了。

    君臣僵持不下，次日早朝時，群臣無縫接上昨夜的話題繼續吵鬧。

    然而邊關告急，大夥暫且統一意見，先暫時派出遼東部分精銳前去支援。

    高坐在龍椅上的皇帝自上任以來，頭次感知到危機，焦頭爛額的支撐額頭，虛空的看向左下方突兀的空位。

    眼看江山失守，居然還有臣子缺席！

    龍顏大怒，無處發泄的火終於找到了出口，指著空出的位置罵個不停，罵到最後，才忽而反應：“缺席的人是哪位官員，立刻宣朕口諭，帶兵抄家，栽了他的烏紗帽！”

    身邊的內侍上前，附在他耳邊解釋：“是一直告病的司御史。”

    說來奇怪，督查御史向來是歷朝歷代以來，大部分官員巴結討好的肥差。

    可論到司青竹來做，居然沒啥存在感。

    皇帝也驚覺，司青竹好歹在算自己的半個先生，在職多年也立過大功，近年怎麼就沒注意過他？

    偏偏他還和剛押入牢的顧文興關係匪淺，自己似乎從頭至尾都沒有為難過他。

    奇歸奇，皇帝在關鍵時刻還算個明白，司青竹可不是吃白飯的閒人。

    他有本事在朝廷窩居數年，連好友顧校尉都倒了，他還能依舊如故的穩如泰山，說不定有辦法替他分憂。

    “仗都快打到家門口，就算還病得還剩一口氣，也得上朝！”皇帝氣呼呼起身，“準備車轎，朕現在就要去看望司御史。”