“我悔罪，我願領受懲處、遍遭凌辱，以慰藉我罪所致無辜者的罹難……”

    “我已迷失在沼澤，腥臭的水浸沒我的頭頂滲入我的內臟，願我和這裏的一切一同腐爛，永不離開這幽暗的森林，我的魂靈即墮為惡鬼，終日徘徊在這荊棘叢生之地，這是我罪所應受的懲罰……”

    “我當立於山之巔，刺骨的風將我皮肉割裂使我四肢麻木，我應墜落於枯石荒野之中，再無幸運逃離這蠻荒山谷，我的肉體將化為塵埃，屍骨折辱在這與世隔絕之處，這是我罪所應受的懲罰……”

    “我必火海中焚身，燒灼我炙烤我煎熬我的身心至死方休，令我掙扎在煉獄般的人世，絕不為任何憐憫之意包容，我的名字定遺臭萬年，口誅筆伐於這不堪史論之中，這是我罪所應受的懲罰……”

    “我悔罪、我悔罪、我悔罪……”

    顫抖的雙手扣在唇上，她嚐到自己指尖冰涼的苦澀。

    黑暗，冰冷，死寂，除了自己口中念念的破碎話語，什麼都沒剩下。

    灰色的瞳仁裡映著一彎月光，皎白化為水流涌出眼眶，灰色緊接著暗下去，眼眸中重歸一片空洞。

    “我……悔……罪……”

    她蜷縮著在斷壁殘垣之間，焦土廢墟之上，月光臨照之下，她遺世獨立。

    “父親，父親……我做了什麼？……”

    那些細碎的聲音還在從她喉中向外冒，“懺悔啊——”那些聲音淒厲地尖叫著，比記憶中的風聲更甚。“我……我……”她盯著自己的掌心，強迫般用力向外拉伸的手指劇痛著痙攣，月光蔓延過整隻手掌，從指縫向外傾瀉。

    門鈴驟然響起，將她從城市的廢墟一把抓回了漆黑的房間。

    “零！”喬的聲音傳進她耳朵，“沒事了！他們兩個都沒事！張師士不會罰你的！”

    門那邊沒有動靜。

    “一提起老爹就把自己鎖在屋子裏背懺悔錄，這是什麼怪病……我老爹也被炸死了啊，可我只知道哭，果然博學的人就連哭喪都比別人高階。”喬嘀咕著，料想她這時候沒心情答覆，乾脆在她門口一坐，“哎，那小丫頭真命大。”他仰著脖子，火苗似的紅捲髮扎得後頸癢癢，他只好又低下頭撓著後頸，“這下冀被關禁閉了，異能培養課推遲了，我聽說你也準備回家修養。唉——”他又嘆了口氣，“怪我怪我，不那麼粘著他就好了。”

    剛剛過了飯點，在聯誼會上什麼也沒有吃，喬的肚子開始咕嚕嚕地叫喚起來。寢室裏可以點餐，但他的胃被重重壓下來的心給頂住了，一點沒有食慾。喬承認自己是特別耐不住寂寞的人，可冀和零都不在的時候他才發覺自己能說上話的人其實很少——不過刀鋒一定在等著自己給他發訊息，喬憑藉自己對他的瞭解，這樣想道。

    “刀鋒這傢伙太能操心了，難道還在想彌補之前‘欠’我的？不都說了我爸的事就放著別想了嗎……”喬揉著眉心自語。但是想不通了，他就背手敲敲門，“零，你要是想通了，也麻煩告訴告訴我怎麼辦吧。”

    “啊啊，算了。”喬閉上眼睛，“沒準明天就有轉機了，塞翁失馬焉知非福啊。”

    -

    斯科特打了個響指，棋盤上的幻影盡碎，棋局重新整理。

    一個小時之前他接手了次也的陣營，執“血族”對戰業的“勢人”。角棋的勝局有時不需要走到最後一步就能看出來，所以日常往往不會下滿一整盤，看到局勢難以挽回一般就重新整理重來了。然而業和他之間的對決完全沒有“玩一玩”就了事，即便在二十分鐘前就已經看出了結果，業還是死撐到了最後一刻。

    於是一個小時之後，斯科特把對手的全部棋子都吃幹抹淨，悠然宣告勝利。這在專業角棋賽中已經算是閃電戰了，儘管規則對時間有著嚴格的限制，但拿到“遊離者”則可以突破時間約束，只可惜這一次業沒有延續上一局的好運。

    “我不大會下角棋。”斯科特贏了還不忘補刀。

    “導士……”次也趴在他的後背從他肩膀上探出頭來，“您別再謙虛了，我好歹在央京角棋界也排得上段位的，可跟這傢伙下棋就沒贏過。”

    “你都排得上段位，央京‘角棋界’也是水得不行了。”業按著胸膛緩口氣。

    “哎，是誰說的這裏只有我配得上和某人下棋啦？”

    “哄你的你也信？”

    “怎麼這樣！導士你看他他他……”

    斯科特看著他們你來我往地拌嘴，內心莫名感嘆了一把青春年少。

    “好了別鬧，業你和大家說話不要總是那麼兇嘛。”斯科特操心著，“嘴上總是這麼彆扭，可你一直都是好意……”

    業的目光刀子似的向他戳了過去。

    “咳咳。”斯科特清了清嗓子，“我不大會下角棋是真的，所有的規則、套路其實都在我的永久記憶硬碟中。”他把話題轉向正軌，說著指了指自己的後腦，“我錄入了自角棋誕生以來所有的經典棋局，高手名家的技術都以資料形式儲存在我的機械部分。高精度的演算法自然讓我贏得輕而易舉，不過，”他將能源轉換器開啟，手掌掃過棋盤，之前和業的棋局錄影展現在眼前，“下棋的趣味不就在於人腦內的爭鬥嗎？重要的永遠不是贏在了什麼地方，而是每一步之間的針鋒較量，尤其是錯的那一步——歷史也是如此，最精彩的往往不是出奇制勝，而是馬失前蹄。比如前人類與混血種共謀刺殺血族親王的‘藍玫瑰事件’導致了三族之戰，又比如沿海裔過度開採石林引起了封印不穩，造成血族逃逸。”斯科特給他們一個一個數著，然後忽然攥起拳頭，“當下的瘟疫，我們也要找到當初‘錯的那一步’，才能從根本上解決危機。”

    突然的安靜讓氣氛顯得有些尷尬。

    “明明是聯誼，為什麼感覺上了堂歷史課。”業揉頭。

    “而且‘藍玫瑰事件’沒有講，血族逃逸也沒有。”次也給他數著，“欠了很多課時啊，斯科特導士。你根本就沒有教案吧，每次想到哪裏就講到哪裏。”

    “這些在你們都是常識，還需要我來講嗎？”斯科特搖頭，“再說，你們每個人進度都不同，當然會有講不到的地方。”

    “雖然意義很熱血也很有見的，但是這個和下棋作弊很不搭啊。”次也從他背上爬起來，繞到一邊來觀察著棋局，“導士，即便你的大腦在改造後具有雙重結構，公平起見你也該使用人腦對弈吧。”

    “他只是想借機講道理罷了。”業一針見血。

    斯科特對此無法反駁：“既然被揭穿了，那我就講最後一個道理。”

    他瞄了眼這兩個傢伙，次也豎起耳朵來認真地聽著，業雖然一臉嫌棄但也乖乖坐著沒動。

    “業，次也說他從來沒有贏過你。”斯科特對他們的反應還算滿意，於是悠悠地把道理講完，“但是我這個半機械在近兩年已經全都更新成他旗下的技術了，包括棋類的演算法，從某種意義上說，他還是贏了你的。”

    “你怎麼沒弄出這種技術呀~”次也得了便宜賣乖，向業擠眉弄眼。

    “次也，術業有專攻。你倆都是極其優秀的後生，切記戒驕戒躁。”斯科特揉著他的頭頂，“脈原……”

    “脈原的希望都在我們身上了。”業接上他的話。

    次也扭頭盯著斯科特，用眼神傳達著“好煩啊我們已經聽了無數次”的意思。

    斯科特莞爾，揚起手來把他們趕走：“去去去，我說完了，快回去休息。”

    “脊椎”的自淨系統早在一群人大快朵頤的時候就悄悄收拾著，棋下完了，這裏又恢復到聯誼會開始前的樣子，整潔得彷彿沒人來過。放著斯科特愛去哪裏去哪裏，兩個傢伙溜出聯誼廳，在空蕩蕩的走廊上一前一後溜達著。業腿長步子大，任憑次也怎麼緊趕慢趕，不出一會兒又會被甩開一兩步的距離，但他仍不放棄地攆著。

    業看他跟得那麼努力，於是走得更快了。

    “斯科特導士這是年紀大了嗎？越來越能嘮叨。”次也跟他搭話。

    “從他被改造的那一天算起的話，跟我們也差不多大。”業幽幽地道，他那種低沉磁性的聲線被空蕩的廊道擴散開，伴隨著優雅中正的口音，彷彿即將開篇一場煽動性的演說，“這跟年紀沒關係，肯定是天性。”

    次也嘆氣，惋惜他怎麼只講兩句就完了。

    “啊啊，張師士是怎麼忍過來的。”次也搓著額角。

    業沒有接這個話題，他只想快點回到自己的房間去，躲開這些一個比一個能說的傢伙。插進肺部的呼吸器在適應了兩天後已不再讓他感到痛，但胸悶還是會偶爾發作。業有時也會羨慕他們可以抑揚頓挫不消停地說上那麼半天。

    “你知道斯科特生前是什麼人嗎？”業忽然問。

    “生前？這也太恐怖了吧，就算今天，活腦半機械人改造也不可能在屍體上完成，肯定還是要活著的。”次也攤手，“我怎麼知道導士是誰，他是十幾年前的第一代，甚至可能是脈原第一個。我的技術雖然好一些，但也是近兩年才弄出來，爲了應付瘟疫的需求，還只在科利身上實驗，沒投產呢。”

    “可他所有的徵象都是死了。”業喃喃。

    “死透了的絕對不可能，等等，你根本就知道是誰吧？！是誰呀？”

    業停步等他趕上自己：“不知道。”

    次也很懷疑他說的是真是假，但是看那堅決不會說的表情，次也也就懶得再問了。

    “去檔案館驗證一下，也許能有發現。”業抬起胳膊，次也看到他開啟的手環。

    “你要把通行證給我？”次也又確認了一遍，“咱們的賭誰贏了？誰也沒贏吧……”

    “確實，渧爾卿沒有死。”業低頭看著他縮在袖子裡蠢蠢欲動的手腕，這傢伙早就準備好接受這個賭注了，“但是除了死我們也猜了別的，而且我們都猜對了：汀爾零的‘顫爆’傷到了澤爾冀，澤爾冀被關了禁閉。”

    “啊哈，我就知道你不會沒有交換，”次也窄小的臉盤上勾出一個大大的奸笑，“好的，我這邊許可權口令也給你設定好了，以後我的任何裝置你都可以優先使用。”

    業接過他遞來的手，兩人腕上的能源轉換器對接——傳輸完成。

    “你最好抓緊那個怪物還在禁閉的時間。”業提醒著他。

    “原來你真的打算讓我自己去！畢竟一次性啊，你這是幾個意思，不是有陷阱吧。”次也開啟操作屏調出剛剛的通行證來檢視。

    “那又怎麼樣，你還不是會義無反顧地跳進去。”業嘴角抽了一下，僵硬的麵癱臉上好像那一瞬間出現了詭異的笑容，“究竟是什麼樣的陷阱，你就不好奇嗎？”

    次也“噝”地倒抽一口冷氣，可他的眼睛裏卻滿是按捺不住的激動。

    “實在害怕，你也可以帶上喬瑟夫。對於那附近，他可是被澤爾冀培養得輕車熟路。”業的話像是故意在撩動他的禁忌。果然次也一聽到那個名字，興奮立刻從臉上褪盡了，撇嘴蹙眉間表現出極度的不爽。

    “切……那個低階的雜種，”次也甩臉，“別把我和他扯在一起，每一次碰面我都感覺他身上骯髒的棄人血統向外散播著病毒，這種東西怎麼不早點死回棄原去。”

    “不用這麼急著跟他撇清關係吧？”業瞟著他那副急躁的神態，“我只是說，他對那裏熟，而已。”

    次也聽出他的話中話，很想重新打足底氣而不能。他知道業在變相說他的血統也不是什麼高等純種，不斷抨擊喬瑟夫只能越發凸顯出他的自卑。他越想和業靠近，業越會提醒他注意到自己的本性，次也越是明白——二流的出身，就不要企圖混進一流的圈子。

    “額，嗯那倒是，不過那種人也幫不上什麼忙啦，我自己一個人也沒問題。”次也抱著胳膊犯慫。

    業又看了他兩眼，欲言又止。