“你在‘脊椎’的這段時間他都沒有動作嗎？”

    “我不知道你說的是什麼。”

    “斯科特有一陣沒告知我‘脊椎’的情況了，我希望你能說實話。”

    “不要再繞彎子，你到底想知道什麼情況？”

    “澤爾冀。”

    河之成聽到這個名字怔了一下。

    “他最近，一直沒有動靜？”澤爾森問。

    河之成這才知道巫蠱的事情斯科特沒有告知澤爾森，而張也曾專門對他下令不能說出去。澤爾冀確實有所動靜，但河之成回憶自己在“脊椎”的一個多月裡，除了一次被控制在萌芽中的巫蠱，他沒再惹出什麼更大的麻煩。

    “沒有，為什麼問這個。”河之成覺得澤爾森能專程問候兒子肯定沒安好心。

    “張埃得不讓你說嗎？”

    他這樣問了，只要河之成稍微給個暗示就能讓澤爾森確認。

    河之成想起臨走前冀的目光，那孩子好像也在期望著什麼。

    “沒有。”河之成下定決心。

    “他應該知道血族流竄事件，也沒有任何反應？”

    “沒有，他應該有什麼反應嗎？”

    “沒有才奇怪。”

    河之成厭煩他兜圈子的說話模式：“你到底想說什麼？”

    澤爾森沒想故意瞞他：“他身上的那個人，不該沒有反應。”

    河之成如同隔空捱了一刀。

    “‘她’和這次流竄案有關係？”

    “有跡象表明……”澤爾森說著轉頭，吉爾本一在朝他示意時間，“我還有安排，回頭說。”

    -

    滿目灰白色調和硬朗的機械線條，這個地方比起住宅看起來更像科研基地。

    幕牆的隔音效果良好，走廊外風雨大作，室內卻聽不到任何雜音。陰暗的天色被一方一方切割成塊，在明亮的室內襯托下如逐幀播放的畫片。腳步聲被寬空寂靜的走廊擴散，耳朵分辨不明這聲音的方位，到處有人在走，頭頂上，身側，面前，背後，腳下……

    吉爾本一突然停步，環繞在他耳畔的腳步聲隨即消失了許多個。

    “別停。”澤爾森繼續往前走。

    “……”吉爾本一欲說還休，抬腳跟上。腳步聲再次從四面八方趕來。

    這條路上只有他們兩個人。

    就在吉爾本一覺得遇上了鬼打牆怎麼也走不到頭的時候，前面忽然迎上來一個穿整套白制服的男人。澤爾森餘光一瞟他的腳下，應該是特製的鞋，走路沒有一點聲音。這人眼前框著一道目鏡，雖然看不到眼睛，但遠高大於平常人的身材，加上略深的膚色和極有稜角感的面部輪廓，等同於把血統刻在了腦門上。

    那人點頭示禮：“二位請先到會客廳稍坐，蓮先生馬上就來。”

    “原來只是個引路的。”吉爾本一想道。

    這個宅邸氛圍之壓抑令他感到驚訝，儘管號稱八面玲瓏沒有叮不進去的縫，可他自認為從來都不擅長與這家人交際。跟著澤爾森走動的次數也不少了，但如何讓這些人比石頭還硬的臉上開出花來，始終讓他非常苦手。

    引路人止步在門口，會客廳的地面光潔如鏡，除了兩架懸浮座椅外沒有其他的擺設。澤爾森和吉爾本一落座，這令人窒息的安靜持續著。放在十幾年前，他們兩個都可能會對這樣的接待深感冒犯乃至甩臉走人，而今人到中年，他們只覺得有段可以休息調整的等候時間也不錯。

    “虧你們坐得住。”

    他們聽見這個聲音同時站了起來。

    四個人隨著話音進入會客廳，三男一女分開兩邊侍立，全都身著與引路人相似的統一白制服。臉上沒有掛目鏡，但這個光照之下眼睛也都被眉骨的陰影遮擋，連那位女性的輪廓都顯得很英挺。他們目不斜視，與澤爾森和吉爾本一完全沒有視線交集，紋絲不動地站著如同機器人。

    他們不打招呼，澤爾森和吉爾本一也不主動招惹。簡單看過一遍每個人的臉，他們趕在裡面的正主出來之前低頭表示謙恭。

    一個低矮的輪廓緩緩移動至他們的面前，那是一架輪椅。

    “蓮先生。”澤爾森揹着手一副小學生見老師的模樣，吉爾本一也鞠躬行禮。

    “坐得住你就先輸了一步，這個行為暴露了你有多麼渴望達成目的。”對方講起話自帶一股敦厚和藹之氣，口音略有些西首地區的聲調。

    “可不是。”澤爾森承認。

    “坐，別搞這套虛情假意。”對方指示。

    澤爾森和吉爾本一乖乖坐下。

    他們這回終於可以直麵主人的尊容——輪椅上坐著的這位老太太，便是蓮先生了。看容貌在花甲年紀，一雙深邃的琥珀色眼睛迸發出年輕人都難匹敵的精氣神。她長得不算美，甚至由於種族特徵會有些像個小老頭，但這張臉就是親切和氣，讓人沒有距離感。

    “多年不見了，您氣色還是這麼好。”澤爾森開始打圈子。

    “唉，老得快，誇也只能誇氣色好了。”蓮先生打趣，“我有什麼辦法，又不像埃得家女人，個個都精通‘採陽補陰’，要是有人肯教，我也想學學。”

    吉爾本一假裝沒有聽懂。

    “蓮先生真會說笑。”澤爾森點頭。

    “你們也沒笑呀。”蓮先生說，“得了，這個天趕來，你可不是爲了嘮家常的。”

    “蓮先生當然知道我們是為何而來的。”澤爾森也不裝傻了。

    “為什麼一定要是沙漫家族？”蓮先生反應很快。

    “聲望。”澤爾森只說了一個詞。

    蓮先生笑了兩聲：“那為什麼一定是我？”

    澤爾森沉住氣：“為什麼民眾會擁戴那個孩子為‘廢墟紅蓮’，您很清楚。人們需要您。”

    “因為我開了個好頭兒，所以任何一個沙漫家的女孩子都可以叫‘紅蓮’了是麼？”

    “我並非此意。”

    “這十幾年來你嘴鈍了不少。”

    澤爾森對這個評價無可反駁。

    “當了元/首的人都這樣，成天念別人寫好的稿子，而從自己嘴裏說出來的話字斟句酌，寧可平庸也不要過於尖銳，不敢出錯。”蓮沙漫挖苦著他，“不怪你，不怪你。”

    澤爾森任她怎麼說，絕不著急。

    “我知道，你要平衡埃得家族的勢力。”蓮沙漫說，“沙漫家族從來都是夠分量的砝碼。但是你找錯了人，我和兀其沙漫早在三十年前已經兩清，他丟下的爛攤子，我纔不會替他收拾。”

    澤爾森吸氣：“我理解您的立場，但要將消沉中的沙漫家族帶出來，能做到這一點的人非您莫屬。”

    “沙漫家族……”蓮沙漫瞑目，“你說的是央京沙漫，還是西首沙漫？”

    “長寧沙漫。”澤爾森說。

    蓮沙漫睜開眼睛，她的眼睛在陰影下渾濁。

    吉爾本一聽出點端倪。

    這幾個稱呼之間的區別不僅僅在地域上面，尤其最後一個“長寧”——把那不可能統一的二者統合起來了。

    蓮沙漫忽然冷笑：“澤爾森，別以為我不知道兀其沙漫手把手教給你的那點東西。什麼‘只要顧全大局，所有私人恩怨都可以擱下不提’。你們這種把公理正義當做底線的人，行事才最沒有底線。”

    “所以我帶了一位‘有底線’的證人。”澤爾森示意身邊的吉爾本一。

    吉爾本一低頭表示謙遜。

    “不必了，條件不必開了。”蓮沙漫又一次識破了他，“留著這份蠅營狗苟的功夫，跟央京干係的‘英雄’族長去談，總比在我這沒名沒分的地方碰破頭舒服吧？”

    “族長先生還是個孩子。”澤爾森說。

    “噢……對……多可憐的孩子，父母雙亡，一場曠世浩劫又奪走了他僅存的一切。”蓮沙漫遺憾地攤開手，“連唯一活著的奶奶也在幾十年前就拋夫棄子，對他更是不管不問。”

    她的態度令吉爾本一心生不悅。

    澤爾森聽著她吹涼風冷氣，臉色平靜。

    “你太依賴兀奇沙漫奠定下來的體系了。”蓮沙漫說完又笑得和藹起來了，“但脈原的政壇不會總是兩大家族之間的鬥爭，遲早埃得家的人也會意識到這一點，而憑依並利用著兩方的矛盾進行制衡的你，哪還有別的什麼人撐腰呢？當初捨棄了渧爾家，你已經捨棄了自己本族的歸屬，你走到獨木橋上了。”

    “新的時代當然有新的對策。”澤爾森不否認她說對了一些，“何況抱團取暖，有時也會凍死在一起。”

    蓮沙漫清了清嗓子。