孟春時節，天亮得已經比冬日早了許多。等不多時，太陽躍出地平線，晨間風小，密扎扎的葦子直立著動也不動，往常掩蔽在其中的縱橫水道便顯露出來。

    “師士上次說讓你嘗試的方法，你準備好了嗎？”

    “主上都放任自流，我估計再怎麼引導教育都不會有成效，那丫頭崇拜他崇拜得五體投地。但我還是得試一試，總不能向他交白卷。”

    河之成說著放眼望向天空，葦塘之上高遠無雲，透明如洗。

    斯科特放下槳，他們坐在小木舟裡順著水流漂向葦塘深處。

    “拜師士多給下的這幾場雨，河塘今年冰化得很快。”斯科特伸出觸肢探了探水深。

    “好久沒見過這樣的天了。”河之成有點感慨。

    “師士有時會調整風向，讓瘟疫區來的氣流避開這邊。”

    “主上總是這麼隨意調節氣候嗎，這幾年長寧都沒受到颶風影響，也是他在干涉吧。”

    “當然了，爲了長寧平安渡過瘟疫期，師士雖已不準備管人禍，但天災還是要管管的。”

    “那真是辛苦他了。”河之成說著也把手伸到旁邊去撥弄水。

    斯科特討厭他語調裡的酸味，但這次沒有馬上駁斥。

    “斯科特。”河之成說，“你沒有答應澤爾森的要求，是對的。”

    “關於讓我離開‘脊椎’去長寧協助他的要求嗎？”

    “這還用問嗎。我不知道澤爾森為何會有這種想法，但我看他一直以來都想方設法給你提供到長寧來的機會，在我們面前也是一副‘除了斯科特沒有人能令我滿意’‘要不是斯科特不肯來我早就把你們全辭了’的態度。照我說，他活得跟欠你的似的。”

    “澤爾森從來不欠我的，我們斷乾淨了才走到今天。”斯科特表情冷漠，“對他，張師士、我，已經沒什麼好說的了。”

    “因為他對主上的事情，你們兩個的交情就能一刀兩斷嗎？當初在基因庫，除了梅和那個女人，就屬你倆關係最好。”

    “正因為交情深，一觸及底線就觸到最深的那一層，沒有變成敵人已經算是最大的諒解。”

    河之成知道他有多堅決。

    “但願你一直這麼認為，永遠不要遂了他的願。”河之成說，“我看出來了，任何時候，能穩住主上的人只有你。‘脊椎’這個地方沒了你絕對不成。”

    “那你回去了就告訴他，我的能耐只夠在‘脊椎’劃劃水，對不住他那麼大的期望，恕不赴命。讓他別再來煩我。”

    “他這個人多頑固你還不清楚？你自己說都沒用，別指望我。”

    斯科特指指他們即將轉彎的地方，河之成默契地藉着轉彎的力輕輕折下一截葦杆，遞給他。

    “我想不明白。澤爾森那個自大狂，居然承認你是唯一一個比他自己強的人。”河之成看著他擺弄葦杆，“我可沒看出來你有什麼了不得的地方，當然，我也看不出他強在哪裏……你說，他會不會在透過關注你來懷念曾經某個人，尋求心理補償之類的？在成為半機械人之前，你是誰？”

    “我不知道，那段記憶似乎丟失得很徹底。”斯科特低頭用觸肢撥弄著剛剛切碎的葦杆，分析成分。

    “你都沒有考證過嗎？”

    “何必考證這種事。我完全不在意我曾經是誰，現在我是斯科特就行了。”

    他將取樣化驗的蘆葦裝進手提箱，然後拿了個缽出來，河之成歪過身子順手撈了一把小魚連水放進缽裡。

    “澤爾森說你很像居安沙漫。”河之成說。

    “他也這麼跟我說過。”斯科特說，“多半是因為異能傾向相似。”

    “他和你說過？你怎麼回答的？”

    “我說我感到很榮幸。”

    “就這樣？”

    “就是這樣，既然他說我像他的前輩，應該是對我能力的認可吧。”

    河之成搖頭。

    “你現在在教業沙漫解剖？”他看著斯科特手法嫻熟地剝開一條還沒有小手指長的魚。

    “對，他要學治癒術。”

    “繼承他父親的衣缽嗎？”

    “可能只是興趣吧，他自學的東西非常多。原本我不打算親自帶他的，但是冀說我帶他的話，他會比較高興。”

    “這也說不定，沒準你真像他的父親。”

    “居安族長在業出生前就去世了，他怎麼會知道自己父親是什麼樣子。多半是澤爾森到兀其師士那裏吹什麼口風，讓他給聽到了。”

    “白當爹還不爽了你。”

    “給冀當爹又當媽已經夠讓我頭痛的了，你來的時間不長，平時沒見過業怎麼和我說話，那嘴巴快得簡直和澤爾森沒兩樣。這要是算拿我當爹，居安族長泉下有知，一定慶幸自己走得早。”

    斯科特把魚和水分裝好塞起來，河之成又給他撈了一把泥。

    “這孩子真不容易呀……”斯科特撥著泥巴，“本就沒了父親，貝沙漫夫人又走了，瘟疫中兀其師士再一死，多重的擔子都得自己扛。”

    河之成把手伸出木舟去晃晃，水流憑空順著手臂流入河塘，洗淨他手上的淤泥：“這也是沒辦法的事情。”

    -

    小木舟漂著漂著停住，擱淺在泥灘上。

    “你還相信基因庫可以消除瘟疫嗎？”河之成下船踩進泥中。

    “相信。”斯科特裝好所有的樣本，提著箱子跟來。他們慢慢走回“脊椎”門前。

    “是因為你本來就相信，還是因為師士們或者‘她’說的你才相信？”

    “澤爾森總是拿‘她’來證明基因庫值得相信，刺激到你了，對嗎？”

    “你是不是故意找茬？”

    “你沒必要這麼情緒化，要是這樣，我倒覺得這件事上澤爾森做的比你好。”斯科特說著想走快些，然而怎麼也快不過河之成這種天性屬水的。泥巴碰到河之成的腳便迅速流走，他只一會兒就把斯科特落下好遠。

    “你聽我說，河之成！”斯科特喊他，“再相信‘她’一次吧！至少你應該相信啊，如果你都不相信自己愛的人，還有什麼值得你去相信？”

    河之成忽然站住不再走。

    “可‘她’都消失了那麼多年……”他攥緊拳頭，“她自己都拋下了她的研究，那些她花了那麼久去證明的東西。也許她自己都已經放棄了，所有人都說她死了，但是我寧願相信她是放棄了拯救脈原而離開了這裏！要是因為無法證明基因庫的作用而失望離開，也要比死掉好多少倍！！”

    斯科特終於趕上了他，抖抖腿邁上前門空地。

    “咱們大姐頭消失了那麼多年？在我感覺，她上一次罵我蠢，就像昨天發生的一樣。”斯科特說，“不過，別誤會，冀不可能和我這麼說話……反正對我來說，‘她’的失蹤還是以前經歷過的那些，都只是昨天，或者當下、甚至是我說出這句話之前發生的。所以還不足以失去希望。”

    他回頭看著河之成。

    “嗯。”河之成慢慢平靜了些，“我知道，半機械人無法感知時間流逝。”

    “雖然對時間和事件記憶精準，會透過邏輯來分辨回憶中的內容發生在多久之前。但是，一秒、一天、一年、幾十年，對我來說都一樣，只有數字和先後邏輯上的差異而已。著急做的事情就是短時間內要做的事情，長時間做一件事也不會覺得枯燥。”斯科特說，“這樣挺好。沒有時間感，不會遺忘，等待也不會覺得漫長。”

    “可我不是，我不能。”河之成按揉著烏青的眼底，“這種等待太煎熬……我追尋那些痕跡也走得太久了，我只感到越來越痛苦。”

    斯科特站在臺子上/將粘在腳上的泥巴烘乾抖落。河之成還一直站在泥裡。

    “等有機會了。”斯科特說，“你去央京找找有沒有她留下的痕跡吧。但是現在別去，瘟疫盤踞區的安全線路還沒有完全解析出來。”

    河之成悶頭走出泥塘，他的腳上乾乾淨淨。

    “還有，不管你對‘她’有什麼想法。”斯科特忽然轉身嚴厲道，“不準對冀做出過激的舉動。”

    “別開玩笑了，我不會對小孩子動手。”河之成說，“但他要是再仗著‘她’胡來，不教訓教訓也不行，你和主上實在太慣著他了。”

    “行行，你最高明，快給我們點主意吧，我們現在也發愁得要命。”

    斯科特和他說著走進石門，他們將會分路，一個去實驗室，一個去課堂。

    “對了，我之前看到卿在衣服上彆着個特別小的鹽晶胸針。”斯科特臨行時對他說，“是你給她的嗎？”

    “我沒有給過她首飾。”

    “但是鹽晶肯定是你弄的吧，她用樹脂封起來，做成胸針戴著呢。”

    河之成皺皺眉：“她那鑽石水晶多得是，還特意留著這個鹽粒做紀念嗎。”

    “對她而言必定有特殊的意義。”斯科特說，“你好好嘗試引導她吧，沒準你說的話她真會聽進去。”