蟾歷456年10月14日

    暴雪注入冰原，無盡接天的灰白色漲潮般漫過冰宮外圍的園子，將正殿前的臺階一級一級淹沒。卿看著原本一樓高的尖塔型冰雕漸漸只露著香爐般小小的頂，得知今天的遊戲時間一如既往被千絕港的風雪和極夜強行終止。

    她今天的玩興不大。照以往的精神，她會索性叫父親來把這場暴雪變成她溫馴的寵物，現在她也激發了異能“冰訓”，在外頭玩到零下幾十度的深夜也不成問題——千絕港太安全了，尤其是現在，去年爆發的瘟疫殺死和拘禁了他們的“敵人”。

    渧爾德今天心情也不是太好，卿很擔心父親的情況。她守在門口要再看一眼天邊鬼魅般的黑暗，而暴雪也正要浸上最高的一層臺階，卿退了一步，忽然停住。

    被雪鋪成滑梯的臺階上站著一個人，灰袍子在狂風中化作匪夷所思的形狀。

    “帕弗裡爺爺。”卿說得聲音不大，但她肯定對方聽得見，“您就是爹爹說的那個‘外來者’嗎？”

    灰袍子一動不動，蒼老而和藹的聲音傳回她的耳畔：“恐怕是的，卿。”

    卿不願相信的樣子。

    “……我覺得您不是壞人。”她不捨道，“但是我不能讓爹爹擔心，所以我不能再和您一起玩了。對不起……”

    “沒關係，你做得很對。”對方的話音還是那樣柔和，“我不會再出現，直到你需要我的時候。”

    卿低頭行禮，轉身進了冰宮。

    渧爾德在正殿直通的會客間裡坐等女兒回來，他很少這個時間還在這裏，但這回有些事令他心裏惴惴不安，必須要在這個足夠顯眼的地方，在卿一回家就能最快速而不失鎮定地迎上她。

    “外面有人來了。”他早就提示過卿的事情，現在纔對側前方站著的年輕女家教講起。他往常多情迷人的嗓音曾令女家教死心塌地非留在這個荒原不可，今天這聲音低得嚇人。女家教像捱了“深寒”的教訓，瞬間冷得繃直了腰桿。

    “我對付不了那個人。”渧爾德躬著身子，手指下意識地摩挲下巴上的小鬍子。

    女家教為這句話感到悚然，卻不是因為他的聲音了。

    “我需要夏莉。”渧爾德忽然仰頭望著她，流露出悽愴無助的目光。

    “真的要這麼做嗎？”女家教從來不敢反駁他，即便她再不願意。

    “沒有時間了，那個人正在冰宮外遊蕩，他在勘察我們。”渧爾德的聲音低到喑啞，“我不希望卿看到。即便是張埃得我也沒什麼好擔心的……但只有對這個人我沒有任何把握。就這樣吧……今晚，進化‘消融’。”

    女家教強穩住呼吸：“……是。”

    她聽見卿的鞋子響聲，急忙瞅了一眼主人，提示他快收一收臉上的顏色。

    “爹爹——！”卿“嘣”地一下出現在會客廳門廊，渧爾德的笑容瞬間把一臉憂愁都切開，他張開手臂接住撲到身上來的小姑娘。

    “爹爹爹爹~我不會讓你擔心的~”卿拿臉蛋蹭著他精心修剪過的小鬍子。

    “卿卿最貼心了！”渧爾德在她額角親吻，他又恢復了迷人的音色，“回來就好——哎！”他說著抱住卿起身，小小的女孩鸚鵡似的坐在他一條胳膊上，“要照例吃些小糖糕嗎？”

    卿摟著他的肩膀埋頭蹭：“不吃不吃！聽爹爹的話早早回房間睡覺啦~”

    “乖寶寶。”渧爾德拍拍她，“別擔心爹爹，壞傢伙來了爹爹就把他們趕跑。”

    “今天壞傢伙會出現嗎？”卿緊緊抱著他。

    “會，不過呢……”渧爾德歪頭看著她，“小菜一碟而已，爹爹很容易就對付的了，所以卿卿只要好好睡一覺，明天又可以開心地在外面玩了。”

    女家教跟在他們後面聽著心裏不是滋味，扭頭掩飾傷感。

    渧爾德走到她的寢殿門口，輕柔地蹲下將她放在地板上，卿在他臉頰上親了兩下道晚安，渧爾德捧過女兒的臉頰回吻在額頭上。

    “卿卿。”渧爾德凝視著她，“今晚無論聽到外面有什麼聲音都不要理會，安心睡就好了。”

    卿想要他放心，點頭點得很用力。

    渧爾德輕撫了她的頭頂，蹲在原地直到看著卿關上門才站起來，將手按在卿的門上，他用高強度的縛術封死了門窗。女家教眼見他的笑容一絲絲褪去，這個縛術並不能百分百抵禦外界的強行破拆，但是卿從裡面絕對打不開。

    他會在一切都解決之後解開縛術，他不是不信任卿，他只是怕卿忍不住跑出來保護自己，她一定會的。

    渧爾德完成縛術就像給自己的心上了一道保險，他轉來面向女家教：“去準備吧。”

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    “我討厭我的家教，不只是因為她一直致力於成為我後母，還和那晚她拋下爹爹獨自逃到內殿有關。雖然我也清楚，對於爹爹都沒能抵擋的‘外來者’而言，有她沒她毫無意義。”

    “……‘外來者’不是帕弗裡爺爺。”青石地面上的影子嘴巴一動一動，“就算是……我也說不清。你在聽嗎？”

    冀被共鳴打回了原形，側臥在月光底下以沉默應對一切——他沒力氣答話，就開放了讀心術。

    卿接著講：“冰宮在那之前還不是絕對閉鎖的……是瘟疫阻擋了爹爹的朋友們來拜訪。那兩年的盤踞區比現在要大。瘟疫之後我們很長一段時間失去了和外界的聯絡，不過一切都還正常。”她說著發出苦笑，“那件事之前……復活孃親只是他的一個很少提起的願望罷了，我知道有內殿和遺體，但從不去看。而那天之後，爹爹就成天成夜在內殿守著孃親的遺體自言自語。”

    “渧爾元/首是那時候封鎖了冰宮嗎？”冀順著她的讀心術傳話。

    “是。”她說，“我不知道那一夜究竟發生了什麼，第二天他就變成了另一個人。從那開始，爹爹迴避我的時間遠遠多於見面。”

    卿攏一攏裙子俯身，她的影子和冀重疊。

    “我知道為什麼……他怕自己的身體狀況會傷到我。爹爹一直在研究繼續煉純血統的方式，他從理論上證明了‘消融’的最高進化形態就是‘融合’，那天他來不及了，他需要融合孃親的遺體來為自己提供抵抗的力量，只能自己親身試驗進化。但是真的太急……那天‘消融’並沒有成為‘融合’，而是反噬……”