“我阿孃說，咱倆的婚事可以商量起來了！”甄斐雙眼裏都寫滿了歡喜，連語調裡洋溢著雀躍的味道。

    賈婉兮很驚訝，但此事也在情理之中。她的臉上先是沒什麼表情，漸漸的，不知想到了什麼，微微低頭笑了，然後越笑越開心。

    “那趕緊挑一個黃道吉日啊！”小翠跟著起鬨。

    屋裏炭火燃燒，氣氛熱烈。

    籌辦婚禮很耗時耗力，皇家一般要花一年多甚至更久的時間，民間通常半年時間，但對於講究的大戶人家來說，這時間可就不一定了。

    甄斐希望婚禮越快越好，但賈老爺卻覺得一切必須完備，不能匆匆了事。雙方在細節上有很多分歧，不論是婚期的選擇，還是彩禮的規模都存在不小的問題。

    賈婉兮起初還滿懷期待，這樣拖拖拉拉爭執了一個月，漸漸感到煩躁。

    “早知道成親這麼麻煩，還不如不成。”賈婉兮喝了口熱湯，不滿地嘟噥道。

    “你這說的什麼話？”賈老爺喝了口鹽水涮嘴，這才接著道，“哪家哪戶成親不是慎之又慎的？”

    賈婉兮麵露不虞，她最開始以為成親挺簡單的——無非是雙方都表明心意了，儘快過了文定，然後就成親拜堂，一切搞定。

    “天真！”賈老爺哂笑道，“成親又不是兩個人的事情，這是兩個家庭，甚至是兩個家族。我們賈家這麼大筆家業，哪兒能隨隨便便就讓你嫁了？”

    賈婉兮想了想，禁不住笑了，調侃道：“阿爹你之前不是擔心我嫁不出去嘛，怎麼到了我能嫁的時候，你怎麼又故意拖延起來了呢？”

    “不是故意拖延。”賈老爺悻悻地道，“是婚禮程式很麻煩。我們賈家和他們甄家都是大家族，雙方親戚很多，到時候要擺多少酒席，要怎麼收禮，禮金都歸誰，這些都是大問題。而且，婚禮需要採辦哪些東西，這也很講究……”

    賈老爺侃侃而談，似乎說不到盡頭，語速也偏快。等他好不容易說完了，就見自家閨女似笑非笑地看著他。

    “沒規矩！”賈老爺佯怒道，“哪有閨女怎麼看自家老子的？”那眼神裡就像帶著淡淡的鄙視一樣！

    賈婉兮笑了，抱住自家老爹的胳膊，撒嬌道：“阿爹，就算我嫁人了，那也依舊是你的貼心小棉襖。那些人說什麼‘嫁出去的女兒潑出去的水’，這話放我這兒連個氣都不算！”

    這最後一句差點就冒粗話了，對於一個大家閨秀來說實在是不應該。

    賈老爺被逗笑了，故意虎著臉道：“別亂說話。”

    賈婉兮吐了下舌頭，抿著嘴笑得像只偷到大米的小老鼠。她明白自家阿爹的那點小心思——嘴上說著各種麻煩，其實就是捨不得把她嫁出去。

    哎，大概為人父就是這麼矛盾吧，又擔心閨女嫁不好，又不想閨女嫁出去。

    賈婉兮思緒飄遠了，忍不住想，將來自己為人母，會不會也是這樣呢？希望自己孩子有個好歸宿，但又捨不得孩子離開自己。

    父女倆這樣聊了一番後，賈老爺深感寬慰，也想通了一些，之後與甄斐在談論婚禮準備事宜時，態度和善了不少。

    甄斐頓感鬆了口氣，要是他這位準岳父再和他這麼爭下去，他都想直接搶親了。

    快過年了，家家戶戶都忙著準備過年事宜，都沒什麼空閒。甄賈兩家最終把婚期定在了來年春季三月，但甄斐還是嫌時間太晚了。

    “岳父大人，我看書上寫二月十九也是個好日子，何不選在這一天啊？”甄斐想方設法將時間提前。

    “如今已經是臘月二十八，你還要置辦彩禮，準備酒席，通知各家親戚，樁樁件件哪樣不是要費時間的？三月十五已經是很早的時間了，不能再提前了。”賈老爺蹙著眉頭很認真地分析道。

    可甄斐一心盼著把媳婦兒娶回家，就跟打了雞血一樣，完全不覺得有任何問題，興奮地道：“岳父大人，這些花不了多少時間的！人力都是現成了，我把衙門那群兄弟發動起來，頂多一個月就能把各種準備事宜搞定了……”

    他吧啦吧啦說了一通，賈老爺越聽眉頭就皺得越緊。

    “不妥！”賈老爺很嚴肅地道，“成親是終身大事，你這麼趕時間幹嘛呢？一切都要穩妥起見，心急吃不了熱豆腐！”

    最後一句話隱隱有調侃的意思。

    甄斐臉皮泛紅，有些羞窘地道：“岳父大人說的極是，小婿受教了。”

    賈老爺忍俊不禁，他忽而想到件事情，擺擺手，將下人全都遣了出去。

    甄斐見狀，知道自家岳父大人要問一些機密要事，收了旖旎心思，端出副很嚴肅認真的態度來。

    “徐老虎最近有什麼動作嗎？”賈老爺壓低聲音問道。

    實在不怪他多心，先前，徐老虎試圖對他家閨女用“美男計”，想借此娶了他家婉兮繼承通達鹽棧。

    不過，賈老爺很快就和甄斐通了氣，後者動用衙門勢力加以干預，徐老虎這纔不敢把主意打在賈婉兮身上了。

    可是，全揚州城的百姓都知道，徐老虎很不好惹。

    “上次那件事畢竟讓他丟了面子，我擔心徐老虎不會善罷甘休。”賈老爺摸了摸衣兜，又想抽菸了。

    甄斐看了出來，忙在炭火爐上點了火，把翡翠嘴同感煙槍遞到了岳父大人手上。

    賈老爺抽了口旱菸，這才繼續道：“婚禮的事情，你多加留意，一定要萬分小心，保不齊那徐老虎會在婚禮上動手腳。”

    所謂“動手腳”，並不是說徐老虎這種窮兇惡極的人會在婚禮上殺人放火，而是說徐老虎很可能整蠱——做點不傷人性命，但就人不舒服甚至很丟面子的事情。

    成親當天場面很大，但凡鬧出一點點這種事情來，那氣氛可就不好了，最關鍵的是，會讓新娘子很難堪、很不好受。

    甄斐心裏猛地咯噔一下，很沉著地點頭道：“岳父大人放心，此事我一定會慎重處理。”

    “嗯。”賈老爺點點頭，想起公務上的事情就倍感沉重，“徐老虎如今又吞併了周邊的幾個私鹽幫會，他又扶持胡峰開福生鹽棧，勢力越來越大了，朝廷想要徐老虎的人頭，難呀。”

    甄斐沉思片刻，道：“徐老虎如今手下有上千人，嫡系一支還配了洋槍，雖說比不得朝廷的正規軍，但還是勉強有些武力資本。現如今，朝廷想取徐寶山項上人頭，無非是想保揚州城安寧，既然如此，那就不一定非要見血。”

    賈老爺神情間都是贊同之意，示意甄斐繼續往下說。

    “我覺得，與其要徐寶山的命，倒不如招安。”甄斐低聲道。

    “嗯。”賈老爺點點頭道，“我也是這麼想的。”

    甄斐想了想，道：“過幾天，我去江寧拜會劉峴帥，希望此事能有轉機。”

    江寧是南京城的別稱，取“江外無事，寧靜於此”之意，兩江總督的辦公駐地就在此處。

    幾日後，甄斐到了兩江總督劉坤一的府邸。

    這年頭，要進府邸，首先得要門房去通傳。換句話說，門房雖然是個地位不高的小角色，但責任卻極重，非常不好惹。

    尤其是這種高·官公爵的門房，那更是勢力炎涼。別說甄斐如今有任命在身，勉強算個欽差，就算是三品武官來了，人家兩江總督府的門房也不放在眼裏。

    “麻煩李大哥通傳一聲，揚州城守營甄斐來訪。”甄斐說話很客氣，遞了個荷包給門房。

    這種行為算不上賄賂，而是叫“預設的規矩”，是合理合法的。大清有專門的養廉錢，到了民間，各種變通，有了很多名目的合法收錢門路，這門房收錢就是其中一種。

    總督是正二品的大官，照例，前來拜會的人需要給總督衙門的門房五兩銀子，多了不成話，少了不成樣子。

    隔了會兒，有侍衛專門出來領甄斐進府。

    總督府邸很氣派，雕樑畫棟，自是別處不能比的。可是，比之於賈家的大宅院，總督府邸還是遜色了不少——畢竟揚州鹽商很有錢，即便是歷經戰亂大不如從前，但底子還是在的。

    兩江總督劉坤一在西花廳召見甄斐，客氣地道：“請坐！”

    “是。”甄斐很恭敬地應了一聲，但只是後退一步，並不敢落座。

    其實，換做以前，甄斐就直接坐下去了。但後來經過官場老油條提點，他才知道這般行為不妥，尤其在大人物面前，謙卑一些總歸是沒有錯的。

    “琢如不必拘禮，坐下來才能慢慢談。”劉坤一道。

    琢如是甄斐的字。

    聽了這番話，甄斐纔敢入座，但只虛虛坐在椅子前面一點點。

    “你先前送來的信，我看過了。”劉坤一抽著旱菸，徐徐道，“徐寶山勢力不小，若是能招安，自然是不錯，但怕的是他兇性不改，行為反覆，那這招安就成招惹麻煩了。”

    甄斐心裏頗有些不屑，眼前這位兩江總督先前在甲午戰爭時被授予欽差大臣職銜，節制關內外各軍對日作戰，結果大清慘敗，這位劉峴帥差點連烏紗帽都保不住，膽子是越發小了，像招安這種事情也不敢輕易嘗試。