賈老爺抽著水菸袋，好半天都沒有回話。

    正當賈婉兮覺得自家老爹不會再提時，賈老爺終於開口道：“是新開的鹽棧，你胡叔叔開的。”

    “你是說胡峰？！！”賈婉兮瞠目結舌。

    雖說胡峰這些年也積累了一些本錢，可要靠那點錢開一家與通達鹽棧規模相差無幾的鹽棧根本不可能。

    賈老爺疲憊地解釋道：“徐老虎在背後支援他，你胡叔叔不缺資金，也……不缺鹽。”

    賈婉兮懂了這未盡之意，驚訝地低聲問道：“阿爹你這‘不缺鹽’的意思……是說胡峰在幫著徐老虎販賣私鹽嗎？”

    “嗯。”賈老爺點點頭，“正規賣鹽都需要‘窩引’，你胡叔叔有這些路子。”

    朝廷現在一心要整治徐老虎，胡峰卻跟徐老虎越走越近。賈老爺想想就悵然不已。

    “呵，還說什麼‘胡叔叔’呢？阿爹你何必自欺欺人呢？自打胡澈被投進牢裡，胡峰就恨上咱們賈家了。”

    賈婉兮看著燒得旺旺的炭火，雙眸中似有火苗在跳動，冷著臉道：“胡峰如今肯和徐老虎合作，就是一心想搞垮我們賈家。

    “等過完年，正月裡不就要選新一屆的鹽商商會會長嘛，到時候胡峰肯定會全力以赴，少不得對阿爹你大肆抹黑。”

    賈老爺望著手中的王去琅水菸袋發了會兒呆，幽幽道：“胡大哥不會這樣做的。”

    “怎麼不會？他都能縱容胡澈綁架我，爲了利益他還有什麼做不出來的？更何況，胡澈如今還在牢裡呢，阿爹你和他之間還夾著‘害子之恨’呢，胡峰怎麼可能心慈手軟？”

    賈婉兮想起這個倚老賣老的胡姓長輩就火大，恨恨地道：“還有那次，胡峰來求阿爹你幫他，竟然妄圖犧牲我的名節去幫他兒子做假證。

    “呵，胡峰可一點點考慮你們的兄弟情？尤其是阿爹你拒絕他這無理要求後，他竟然跑到大街上亂嚷嚷，散播謠言污衊賈家。這麼一個人，骨子裏爛透了！”

    “婉兮！！”賈老爺麵露薄怒，沉聲道，“不許這麼說你胡叔叔！！”

    “阿爹，你怎麼就是不相信人心會變呢？！！”

    賈婉兮也心中隱隱有火苗在燒，沒好氣地道：“你心裏念着胡峰曾救了你的命，可那都是快三十年前的事情了！！如今的胡峰早就不是當年的胡峰了！！你們之間的兄弟情義還剩了多少？

    “先前，阿爹你笑我該多讀讀《春秋公羊傳》，我前些日子恰好看到了《鄭伯克段於鄢》，還以為阿爹你如此縱容胡峰，是等著他眾叛親離，自取滅亡！

    “到現在我才搞明白，壓根兒就不是這麼回事兒！！阿爹你就是念舊，即便胡峰縱容他那不成器的兒子綁架我，你也依舊念着和胡峰的舊情！！

    “就算胡峰現在踩到你臉面上了，你都依然不願意和他撕破臉皮！！甚至成天擔心他和徐老虎走得過近，擔心他會被徐老虎拖累！！他胡峰又不是金元寶，怎麼就這麼得你關心，這麼讓你無限容忍呢？！！”

    賈老爺半晌都沒有言語，臉色很不好。

    父女倆誰也沒理誰，臉色都臭臭的。

    好半天，賈老爺才慢條斯理地道：“婉兮，你最近壓力太大了，情緒不穩定，想事情很偏激。”

    賈婉兮完全不認同這種說法，低垂著眼眸瞧著火盆裏的炭火，悶聲悶氣地道：“我能有什麼壓力？成天呆在家裏吃了睡，睡了吃，什麼事兒都不用幹，就跟養的豬似的，哪兒來的壓力？”

    “你聽聽你自己說的都是些什麼話？有誰拿‘豬’和自己作比的？”賈老爺皺著眉頭道，“難道你就把自己看得那麼低，覺得‘豬’都可以和你相提並論了？”

    賈婉兮心頭窩火，板着臉道：“阿爹你是故意挑我的刺嗎？！我隨便說什麼，你都覺得不滿意！我不是小孩子了，我都已經二十一了！！我情緒穩定得很，這種最基本的自控能力我還是有的！！說我想事情偏激——我那不叫偏激，而是我能想得通，其他人卻想不通而已！！”

    賈老爺也火氣上來了，陰沉著臉道：“照你這麼說，全天下就你一個聰明人，其他人都全是傻子、智障、笨蛋對吧？！！”

    “我……我哪兒有那個意思？！！”賈婉兮又氣又鬱悶。

    “你那話不就那個意思嗎？！！”賈老爺反問道。

    “阿爹你真是不可理喻！！”賈婉兮別過頭去生悶氣。

    賈老爺也氣飽了，煙也抽不下去了。他將王去琅水菸袋擱到小茶几上，沉默了一會兒，把火氣壓下去了，耐著性子哄道：“快到年底了，明兒我們爺倆去置辦些年貨。”

    賈婉兮沒說話，動也沒動。

    賈老爺輕輕碰了下她的肩膀，笑著小聲道：“還生氣呢？剛剛是阿爹不好，把話說得太重了。其實，婉兮你情緒很穩定，辦事也很有自己的看法……”

    賈婉兮沒吭聲，抬起手背抹了下鼻子。

    賈老爺錯愕一瞬，繞到她跟前，彎著腰看她的臉，驚詫道：“閨女，你怎麼哭了？！！”

    賈婉兮不說話，眼眶紅彤彤的，眼淚就是止不住。

    “別哭啦……”

    賈老爺心疼不已，他家閨女很要強。

    印象當中，婉兮從記事起就沒有再哭過，就連摔倒了磕破了皮都不會像別的小孩子那樣哇哇大哭，在生意場上受了委屈也從來不哭鼻子，可今天怎麼就哭得這麼傷心呢？若說是因為他方纔那番話，那也不至於啊——他家閨女的承受力還沒那麼低。

    賈婉兮越哭越傷心，好像要把這二十一年來的委屈全都哭出來似的。她用素絹帕子捂住眼睛，抽噎道：“阿爹，我好難受啊！”

    她也知道自己方纔情緒失控了。

    她不想自己這個樣子的。

    可她真的好難受，心裏憋著好多事情，又找不到地方發泄，結果把自己憋成了一個脹鼓鼓的大皮球，一戳就破；又像一串鞭炮，一點就炸。

    冷風從敞開的大門處灌進來，賈婉兮打了個寒噤，裹緊身上的衣服，眼淚就跟斷了線的珠子一樣。

    她一點都不想哭，她討厭哭。

    從來那些家長都是教育自己的兒子“男兒有淚不輕彈”，但對於閨女好像就可以隨便哭似的。

    她不想比所謂的“兒子”查！

    她是阿爹唯一的孩子，她要比別人家的兒子強，讓旁人知道就算養個閨女也比你養幾個兒子都厲害！

    賈婉兮覺得自己胸口憋著一口氣，壓得她快窒息。

    她到現在都記得五歲生日那天，大姑媽來家裏給她慶生，卻悄悄勸她阿爹續絃，語重心長地勸她阿爹說要養一個兒子繼承家業。

    沒人知道那話對她的影響有多大！

    她當時好恨，恨自己為什麼是個不中用的女孩子！到後來，她是又恨又氣，卯著股勁兒要證明自己並不比男孩子差。

    所以她事事要強，別人可以痛哭流涕，她卻不！

    她不要給旁人任何說她軟弱的藉口！

    這些年，她在外行鹽經商，不知遭到多少奇怪的目光。她並不是全然不在意，她也完全沒有旁人以為的那麼豁達看得開。

    她只是逼自己想得開而已。

    可每到自己獨處的時候，想起那種種或是輕賤的、或是輕蔑的眼神，她還是會覺得異常難受。

    她常常會覺得不公。

    為什麼要那樣看她？！就因為她是女人嗎？！為什麼她就不能在臺面上大包大攬了？！誰規定說女人就一定在家裏大門不出二門不邁了？！

    為什麼女人就要學女工，學經營一個家，學管理後宅？！！

    她就是不喜歡！她天生就不喜歡這些！！

    她就願意四處走動，她就中意和人打交道、談生意！！

    這有什麼錯？！

    可是，世人就是看不慣她的行為，個個都把她引以為豪的東西當作是她的汙點。每每談及她的婚姻之事，都要把她做生意的事情拿出來說一說，好像這是極不光彩的存在。

    尤其是那些媒婆老愛拿她的年齡說事兒！賈婉兮尤其痛恨這一點，她二十一歲怎麼了？！二十一歲難道是老到入土馬上要羽化昇仙了嗎？！！個個一副惶恐不安瞧不起的模樣！！她就想問問了，二十一歲都這麼讓女人接受不了的話，那那些五六十的老嫗該怎麼辦？！！

    但這不是最讓賈婉兮覺得氣的，更氣的是這世道的不公。男人二十一歲，會被認為是風華正茂，說親的好年紀。憑什麼呢？！！同樣都是人，他們二十一歲就年輕，女人二十一歲就玩完兒了？！！

    呵！

    賈婉兮扯動嘴角冷冷笑了一下，她好像突然明白了什麼呢。

    女人就是附庸於男人的存在罷了，就該貌美如花，所以年齡特別重要，二十一歲就老了。可男人是要靠能力吃飯的，二十一歲那纔剛剛起步，年輕著呢。

    但她自己有能力養活自己，她甚至比揚州城絕大多數男人都有錢，她又不是男人的附庸，憑什麼拿男人附庸的標準來衡量她的年紀？！！

    她和那群二十幾、三十幾的男人一樣絕代風華！！

    胸腔裡的怒氣越積越多，賈婉兮還是不可抑制地想到了自己與甄斐的婚事。

    都到下雪的季節了。

    這門親事依舊沒有準信。

    她一點都不喜歡這種被動等待的狀態，好像自己毫無優勢、毫無價值，就等著甄斐一家子可憐她一樣。

    賈婉兮越想越恨，抹了把臉上的眼淚，恨恨地道：“這門親事我不要了！！明天就找甄斐說清楚，本來這門親事早就退了，沒人稀罕！！”

    賈老爺嚇了一跳，但此事雖在意料之外，但也在情理之中。

    他幽幽嘆了口氣，暗道自家閨女果然還是在這件事上鑽了牛角尖，過不去。最近種種事情壓在他家閨女身上，可對於婉兮來說，其實所有的事情都是一件事——世道欺她是個女人。

    她就跟這個點過不去了，所以想什麼都恨，想什麼都憋著口氣。

    賈老爺無奈道：“婉兮，有些事情天生就是那個樣子，你何苦跟自己較勁兒？”

    “我沒有較勁兒，我想得很清楚。”賈婉兮面無表情地道，“我與甄斐的婚事根本就不合適！這樣拖下去，他也痛苦，我也痛苦。他沒法說服他的孃親，我也沒法說服自己再這麼等下去，還是及早斷了，各自找尋適合自己的歸宿更好！！”

    賈老爺久久沒有言語。

    雪漸漸停了，但風還在刮。火盆子裡的炭火快熄滅了，丫鬟進來添了一次銀骨炭。

    許久，賈老爺低聲問道：“你當真想好了？”

    賈婉兮點頭道：“想好了。”

    賈老爺深吸了一口氣，點頭道：“既然是你已經下定了決心，那我也不阻攔你。明日，我會請甄斐來府上，把事情給他說清楚，以後我們兩家的婚姻關係就正式斷了。”

    賈婉兮低聲道：“早就斷了。”從前線誤傳了甄斐的死訊起，她當著甄夫人的麵退了婚，甄賈兩家的婚姻關係就已經正式斷了。

    賈老爺深深看了自家閨女一眼，搖了搖頭，不置可否。

    這一夜，格外的冷。

    屋裏燒著炭火，門窗都關著。

    照理來說應該很暖和了，但賈婉兮就覺得冷得入骨，裹緊了被子還是手腳涼涼的，冷到睡不著。

    確切地說，不是冷，而是她失眠了。

    人總是這麼矛盾，明明說得那麼決絕，但心裏卻還是覺得不甘，又會不捨，又會擔心自己這樣做會不會不划算、不值得，將來到底會不會後悔。

    賈婉兮自認不是優柔寡斷的人，她想好的事情就一定會去做，可在這飛雪寒冷的夜裏，她卻還是會有一點點難過。

    不要再想了，賈婉兮在心底默默告訴自己。

    她不要這麼軟弱，好好休息，明天又是新的一天，沒有什麼事情是她解決不了的……

    賈婉兮閉上眼睛，暗暗給自己打氣，但不知怎麼的，眼角就是溼潤了。

    她沒有睜開眼睛，用被子輕輕擦掉了從眼角處滑出來的眼淚，暗罵自己怎麼就這麼不爭氣？多大點事兒啊。以前那麼多年都挺過來了，現在有什麼好矯情的呢？

    賈婉兮胡思亂想著，思緒漸漸模糊起來，終於漸漸進入了夢鄉。

    翌日。

    賈府上下一片靜謐，冬季一來，鳥兒都不常飛常叫了，四處都靜悄悄的。

    賈婉兮照樣醒得很早，雖然她昨晚睡得並不好。

    炭火盆裏的火早就燃盡了，屋裏有些冷。

    推開窗戶，冷空氣撲面而來。

    賈婉兮打了個哆嗦，徹底清醒了。

    小翠端來熱水給她洗臉，瞅了瞅他的臉色，驚訝道：“小姐，你昨晚沒睡好嗎？這眼睛烏青烏青的。”

    賈婉兮當然沒說自己在糾結個啥，隨便找了個藉口道：“做噩夢了。”

    小翠想到自家小姐這幾個月來差點遭人綁架兩次，還以為賈婉兮是因為這些事受了驚嚇而做噩夢。她不免心疼一番，不再多問。

    早飯照樣很豐盛，有賈婉兮很喜歡的水晶肉、灌湯包，今天配的粥是紅棗白皮粥。

    吃完一碗粥，賈老爺突然開口道：“我今天一早就差人去給甄斐送信了，不出意外的話，他酉時下班後就會過來。”

    賈婉兮也不怎麼的，平時那麼好吃的水晶肉，如今到了嘴裏，她竟然覺得索然無味。

    “嗯。”賈婉兮點點頭，表示自己知道了。

    “你到時候要見見他嗎？”賈老爺問道。

    賈婉兮拿勺子的手一頓，緩緩點頭道：“不用了。”反正都是要徹底斷了婚姻關係的兩個人，再見面有什麼意思？還不如不見。

    “好。”賈老爺道，“我明白你的意思了。”

    賈婉兮拿筷子夾了一個灌湯包，神情懨懨的，不再多說話。

    一頓早飯就這樣莫名吃得異常沉重。

    小翠雖然不知道自家老爺和小姐到底在說什麼事兒，但也察覺到氣氛不對，做事都小心翼翼的，生怕惹得賈家父女不快。

    用完早飯，賈婉兮回了自己的院子。

    她也不進屋，就在院子裡慢悠悠地走。

    走了一會兒，賈婉兮問道：“小翠，現在什麼時候了？”

    小翠跑進屋裏看了看西洋掛鐘，在窗戶處喊道：“十一點啦。”

    賈婉兮低頭看著地面，喃喃道：“過得也太快了。”

    小翠年紀還小，又沒什麼煩惱，整天開開心心的。她蹦蹦跳跳從屋裏轉出來，小聲問道：“小姐，你是有什麼煩心事嗎？今天一直都怪怪的，搞得我都不敢說話了。”

    賈婉兮被逗笑了，揶揄道：“你現在不就在說話嗎？膽兒還挺肥。”

    主僕兩人玩起了小遊戲，不知過了多久，天色漸漸暗了下去，賈婉兮又問道：“現在什麼時候了？”

    小翠小跑進屋裏，看清楚西洋吊鐘後，立馬回道：“小姐，下午五點啦！”

    賈婉兮神情一暗，禁不住道：“這也過得太快了。”

    小翠歪著腦袋，奇怪道：“我不覺得快呀，一天不都這樣過的嗎？”

    賈婉兮沒有答話，只是心裏亂糟糟的。她想甄斐來，又想甄斐不來。這樣矛盾著，竟是覺得時間過得極快。

    下午五點了，正是甄斐酉時下班的時刻。

    過不了多久，甄斐應該就會來她們府上了。賈婉兮忽而覺得在這庭院裏站不住，招手道：“小翠，你快過來，扶我進屋。”

    “誒！來啦！！”小翠精力好得很，一面扶著她走路，一面吐了下舌頭，調侃道，“小姐你今天怎麼柔弱啊？以前，你就算玩上整整一天都不覺得累的。”

    賈婉兮勉強笑了笑，伸手輕輕捏了下小翠的臉頰，倏而感慨道：“你今年才十四歲，花一樣的年紀啊。”

    “小姐你也是如花似玉的年紀啊。”小翠樂呵呵地道。

    賈婉兮不覺莞爾，不置可否。

    這一日的晚飯，賈婉兮是在自己屋裏吃的。

    此時太陽已經下山，天氣太冷了，賈婉兮不便出門，就在自己屋裏一圈一圈的走，當做消食。

    走到第四圈的時候，院子外面突然有了動靜。

    似乎有人闖了進來，腳步聲很急，周圍的人好像擋不住。

    賈婉兮面色一變，下意識就要一探究竟，結果剛走到門口，就看到了匆匆前來的甄斐。

    將近三個月不見，甄斐似乎比上一次更黑了，個子也更高了些。此時，他滿臉怒容，雙眸似乎都要噴火了，一個五大三粗的漢子就這樣直挺挺地站在門口，壓迫力實在是很強。

    賈婉兮感覺很不自在，冷淡地問道：“你怎麼到後院來了？”

    “你為什麼要退婚？！！”甄斐幾乎與她同時開口。

    賈婉兮愣怔，沒料到甄斐會來質問她。她黯然一瞬，面無表情地道：“早就退婚了。”

    甄斐知道所謂“早就退婚了”指的是先前賈家因為拒絕冥婚而主動退婚了，可是……

    “我不同意！！”甄斐悲憤交加地道，“婚約必須要男女雙方定下，解除婚約也是一樣！當時，我並未在家，一切都是由我阿孃操辦——那個退婚其實根本就不能作數！！”

    “怎麼不能作數？！白體黑字，官府都已經給蓋過章了！”賈婉兮冷冷地道。

    “那又如何？”甄斐慍怒道，“那文書上又沒有我的簽名，就算蓋了官府的印章，也是一紙空文，完全無效！！！”

    賈婉兮一怔，她倒完全沒有想到這一層。照這麼說，她和甄斐的婚約一直都在咯？

    甄斐見她已經傻掉了，沒還氣地道：“你到底要折騰什麼啊？！！我阿孃成天和我鬧，你也要和我鬧！”

    賈婉兮瞬間情形過來，冷聲道：“我不是要和你鬧。若說先前我還覺得有些對不住你，現在我只恨自己沒早點提出來退婚！”

    甄斐大怒：“你……”

    賈婉兮打斷道：“你我尚且婚約算數，你都不能讓甄夫人平心靜氣地接受這門婚事，那這婚約到底有什麼意義？！”

    甄斐眉頭皺得幾乎能夾死一隻蚊子，無奈道：“我不正在勸我阿孃嘛！婉兮，你能不能給我點時間？”

    “你要多長時間？”賈婉兮很決然地道，“從你回到揚州開始，如今已經過去快半年了，你說服甄夫人了嗎？甄斐，你認清現實吧，你根本就沒法說服你家母上大人！！”