夜幕初下，華燈四起。

    谷果領著家丁們在東院的院門與廊下掛上燈籠，橙黃的光亮透過蒼竹與逸雲的纂刻紋理透射出來，為寒冷的冬夜添上暖意。

    正廳裡，婢女們忙碌地將食材擺上桌案，圓桌的正中央鏤空嵌進一口鍋，鍋邊用木料包裹契合以防燙手。這是秦不晚特地讓谷果去找了木匠定做的火鍋桌。

    秦不晚拿著木勺攪動鍋底，舀起熬得鮮濃的湯汁送到嘴邊嚐了一口，番茄的酸甜和料底的鮮鹹很好地融合在一起，她滿意地點點頭，又往鍋裡撒了兩把金針菇，橙亮的湯汁滾沸，看起來極為誘人。

    “小姐，小姐！”谷果一路小跑著進了廳子，肩上還落著細碎的雪，他哈出一口白氣搓了搓凍僵的雙手，忙說道，“侯爺來了，剛進院門！”

    谷果話音方落，秦康佑的笑聲便傳進了廳室裏，他今日一身深藍的夾棉長衫，領口與前襟以金線繡著大片翠竹，冠發高梳，顯得英氣年輕。

    “爹爹，您來得好早。”秦不晚放下木勺笑臉盈盈地迎上去。

    只是她燦爛的笑容還沒完全綻放開，就看見一雙手挽著秦康佑的手臂，再向右看去，秦採嫣正在他身旁，神氣揚揚地看著自己。

    “喲，真是難得，竟也能在這裏看見二妹妹。”秦不晚笑臉不改。

    秦採嫣進門時特意緊緊挽著秦康佑的手臂，彰顯自己與父親親近，本想氣一氣秦不晚，誰知她面色不改笑臉迎人，反倒覺得有些沒趣。

    “怎麼，大姐姐不歡迎我嗎？”秦採嫣微微笑道，眼底掠過一抹嫌惡與自傲。

    “瞧二妹，一家人說什麼歡迎不歡迎的呀。”秦不晚絲毫不被她的挑釁影響，所謂演員素養，就算再看不順眼，在領導面前也得裝裝面子不是。

    “不晚說的好，咱們是一家人。”秦康佑朗聲一笑，“從前你們姐妹甚少走動，纔會生嫌隙，都是爹爹的好女兒，你們二人和睦友好，爹爹也心生寬慰。”

    “女兒知道了。”秦採嫣心底不免嘀咕，她纔不要真的和秦不晚做什麼好姐妹，只是好不容易今天重新哄了父親高興，也不好掃興，只得心不甘情不願地點點頭。

    秦不晚招呼谷果谷朵和婢女們把碗筷都擺齊，圓碩的火鍋桌正中冒著騰騰白汽。秦宣侯負手深吸一口氣，濃郁的香味鑽進鼻腔。

    “真香啊！”秦康佑感嘆，踱步桌前俯身觀察起來，“不晚啊，這湯色，似乎和前些時候有些不同。”

    “爹爹好眼力。”秦不晚微微一笑，親自用白瓷碗盛了小半碗湯底捧過去，說道，“前些時候用的是牛油鍋底，辛辣勁足。今日的湯底用番茄做頭料，新鮮採摘後切塊加十二種香料熬煮濃稠，越煮越香呢！”

    “甚好甚好。”秦康佑接過白瓷碗，迫不及待舀起一勺送進嘴裏。

    首先在口腔裡蔓延開的是甜酸恰到好處的混合滋味，帶著時蔬的清鮮，再用舌蕾感受，香料的提味融入湯中，回甘甚妙。

    “爹爹，味道如何？”秦不晚眨眨眼。

    秦康佑滿意點頭，眼神流連在桌上，隱有大快朵頤的衝動：“快快入座用膳吧，採嫣啊，還沒有嘗過你大姐姐的手藝吧，今日定要多食一些。”

    秦不晚吩咐懷琇調三碗蘸料呈上來，暗自嘆氣今天時運不大妙，秦採嫣和自己從來都不對盤的，她會屈尊上門來，沒有什麼目的打死自己也不相信。

    果不其然，秦康佑剛入座，便聽到秦採嫣清麗高昂的聲音響起：“大姐姐的火鍋雖好，卻不是什麼正兒八經的菜系，嫣兒不才，也學了些宮廷御菜的皮毛手藝，請爹爹和大姐姐品一品。”