彩芬撲伏在地瑟瑟發抖，嚴寒冬日卻是驚出滿頭薄汗。

    懷琇和谷朵兩眼相看，便是一啐：“這些日子小姐吩咐咱們找那不知好歹教壞小少爺的婢子，找來找去竟是沒發現就在咱們自個兒眼皮底下！”

    “咱們小姐哪裏虧待了你，真真是吃裏扒外。”

    萱姨娘安撫着兒子，心頭自也是鬱結著一口氣，朝那彩芬望一眼，又覺著是秦不晚院兒裡的人，自己不好搶聲發落，便沉默了下來。

    秦不晚在一把八仙過海雕刻浮圖的豎背交椅上坐下，不訓斥也不怒喝，只是語氣淡淡地：“彩芬，你是哪個主子派來的？”

    “奴婢不明白大小姐在說什麼……”彩芬低垂著頭，“奴婢就是東院的丫鬟，是小姐您的人啊。”

    “那我可有讓你去爍哥兒面前嚼舌根？”

    “沒有沒有，都是奴婢一時糊塗多嘴……”彩芬說完，才發現自己這是變相承認了，不由一陣懊惱，又補上一句，“奴婢那日是叫風吹壞了腦袋，才和小少爺說了些不著調的話，卻也沒有什麼壞心眼的，求小姐和姨娘寬恕！”

    她咚咚地磕頭，端得一副孤弱可憐的樣子，偷偷拿眼瞥看。

    萱姨娘和秋霜都不出聲，秦爍然那雙大眼尤掛著淚，卻是好奇地滴溜轉著，不知道這些大人在做什麼。

    “秋霜姐姐，煩勞你先把爍哥兒抱回房去。”

    “……是。”秋霜將眼神投向萱姨娘，見萱姨娘點了頭，便把秦爍然抱進了屋，事先在門縫之間向外停留了片刻後，嘆了口氣合上。

    秦不晚換了個撐坐的姿勢，幽幽道：“爍哥兒還是個孩子，有些腌臢的事情他不必太早知曉，也無需多看。只是，若有人別有用心，在這半大的孩子面前說些不該說的話，打著幌子給別人辦事，本小姐該怎麼做？”

    秦不晚微眯的杏眼向左一瞥，上道的懷琇立刻明白了主子的意思，福身接話：“照著咱們侯府的規矩，刁奴教唆幼主，挑撥幼主與主君庶母，當庭杖三十，廢契發賣。”

    “不……奴婢沒有，奴婢真的沒有！”彩芬慌了，連滾帶爬匍到秦不晚腳邊，“大小姐，您不能這麼專斷啊，凡事講個證據！”

    秦不晚挑了挑眉：“我還偏是專斷一回了，你若不想受皮肉之苦，就交代是給誰辦事，我也不為難你。”

    “奴婢……奴婢沒有給誰辦事……”彩芬仍不鬆口。

    “那就動手吧。”

    秦不晚纖指一抬，懷琇和谷朵立刻便喚來了兩個力氣大的僕役，搬來長凳，把彩芬壓到上頭。萱姨娘屋子裏的婆子自告奮勇，在兩隻手心啐了口唾沫搓熱，握起竹杖躍躍欲試。

    “小姐……”彩芬驚恐不已，奈何身體被牢牢制住，掙扎不得。

    “肯說了嗎？”秦不晚緩緩磋磨手背。

    “我……”彩芬支支吾吾，依舊是咬著牙不鬆口。

    “打。”

    隨著秦不晚一聲令下，那婆子揮舞竹杖便朝下招呼，油韌的竹杖是老竹子做的，竹筒裡頭填了東西，打人最是疼。