家主看到令牌，立刻對船員們招手道：“都跟將軍上船去，接受檢查。”

    沿間一帶確有盜匪出沒，月前也確有一位叫王琳的將軍率眾平息好些盜匪，這事他略有耳聞，如今一間，這將軍倒真年輕的很。

    商船非戰艦，舵手，槳手，工匠加起來也不過十數人，家主一聲令下，雖有便隨軍士們檢查去了，船板上只餘家主和王琳等四人。

    家主展顏一笑，拱手禮道：“日前聽聞江陵出了一位俊傑，掃卻沿江諸多匪類，今日一見，果真是年輕有為，前程不可限量。”

    王琳表情漠然，抱拳回禮，淡道：“老丈客氣，食君之祿，忠君之事，剿匪不過職責所在，作不得什麼功勞，為免耽擱行程，還請老丈快快帶路吧。”

    家主見他一副公事公辦的模樣，也不再客套，領路去往船艙。

    巡視一圈，船艙中盛放的都是些米糧，布匹之類的吃用，沒什麼違禁物品，王琳點點頭，說道：“可以了，敢問老丈可是陶家人氏？”

    家主微微一愣，不解其意，不過還是如實說道：“老朽正是陶氏家主，敢問將軍是...”

    他有些迷濛，陶氏本居於揚州一帶，只不過家族勢微，迫於生計才遷徙至荊州，經過十數年的打拼，纔算站穩了腳跟，不過對於士族遍地荊襄來說，陶氏這點家業實在不算什麼，這年輕有為的將軍竟然知道本族，令他頗為好奇。

    也難怪他會這麼想，道之真人為防有變，對孽龍一事隻字未提，只說借些錢糧度日，又許下令人怦然的承諾，所以當即點頭。反正江匪已滅，這茫茫大江上，除了天老爺跟官二爺，沒誰能再搞出風波來。

    王琳答非所問，又道：“那老丈此行何處？”

    家主奇怪地看了王琳一眼，迷惑道：“老丈此行去往揚州。”

    王琳“哦”了一聲，說道：“沒事了。”

    有此兩問，已經可以確信這艘就是要接應的商船了，雖未見凌道扇在船上，但這種高人想要無聲無息地潛到船上並非難事，至於如何不動聲色的搬運龍屍，也不是他所考慮的範疇，也就不再多問了。

    李鳴竹這時插身上前，笑眯眯地說道：“對了，我也正打算前往揚州一趟，不知老丈是否可以順路載上一程。”

    家主看看李鳴竹，思忖片刻，笑道：“若是姑娘不嫌鄙處簡陋，自然無妨，待會老朽便著人騰出一間艙屋，一應用度，知會下人即可。”

    李鳴竹眨眨明亮的大眼睛，悄悄給二人打個手勢，說道：“那就麻煩老丈了。”

    王琳抱拳道：“多謝老丈，告辭。”

    說罷和遊鳴山轉身離去。

    船員陸續登上軍船，接受臨時盤查。

    把舵立刻湊到領頭的將軍前，從袖中摸出一隻鼓鼓囊囊錢袋遞了過去，滿臉堆笑道：“軍爺辛苦了，一點美意，切莫推辭。”

    在他看來，這些大頭兵無非是攔路榨點油水罷了，什麼江匪盤查，統統都是狗屁！

    將軍臉子一擺，眉條一橫，佯怒道：“大膽！你是在賄賂本將嗎？是不是想吃板子啊？”

    聽這義正言辭，尋常人還以為這是位奉公守法的好官哩，可若是平安在此，一定會驚呼道，嚇！這不是魚頭谷的大當家——賀白，賀老大嘛！

    再看其他幾位軍官，嚇！土龍寨的孫重德（孫挖墳），鵝頭山的張九江竟然也在這裏！

    遊鳴山投在王琳軍後，起初是有些失望了，因為王琳太窮了，要啥沒啥，僅掌有一支百人眾的探子軍，戰力可以忽略不計，名為將軍，實際上還不如自己這個草頭王。左右一琢磨，索性把牛頭寨的弟兄全都都拉到帳下，勉強拉扯起一支數百人的部隊。

    草班子搭起來，王琳沉寂已久的心終於按耐不住，立刻向蕭繹請命率軍剿匪，蕭繹欣然答應。

    遊鳴山那些日子苦練武藝，一來要向離羊討回折掉的顏面，二來也有向蕭大公主示好的意思，所以主動請纓，充當剿匪先鋒。

    這兩人各懷心思，目的卻是一致，於是乎摩拳擦掌，領著一班土匪去剿其他的土匪，沿江一帶頓時沸騰了。

    短短月餘，附近能叫出名號的江匪幾乎全部被王琳所部剿滅，大部分江匪都納入麾下，若有冥頑不靈者，王琳也不吝嗇，一刀送他上路便是，恩威並施下，部隊急速膨脹，由小小的百人眾猛增至三千餘眾。

    蕭王爺又是驚，又是喜，驚喜之餘也泛起一絲別念，這內弟厲害的過分了，不能讓他無休止的擴軍，於是命中軍參軍王僧辨也加入剿匪的行列。不幸的是，首戰便遭逢大敗，對手正是魚頭谷賀白。

    魚頭谷一帶地形複雜，賀白經營多年，每塊江石都摸得清清楚楚，極難對付，王僧辨猝不及防，吃了大虧。

    萬般無奈下，只得又派王琳去接管，這次他沒有先攻，而是讓遊鳴山去勸降。

    賀白那些人素來畏懼遊大鬍子，一陣威逼利誘下，終於繳械投降，歸入王琳麾下，然後調轉槍頭，又朝土龍寨的孫重德扎去，孫重德哪肯吃悶虧，轉頭又把張九江給賣了，只有一龍寨跟霹靂寨見勢不妙，率眾逃遁。

    短短兩月，王琳就變戲法似的扯出了近六七千人的隊伍，蕭繹就算再是心不甘情不願，也只能打碎牙齒往肚吞，叫王琳自成一軍。

    匪類們搖身一變，成了官軍，自然不能再肆意妄為，銀錢雖好，也要拿個名正言順才行。

    把舵聽賀白斷然拒絕，沒有著急收回錢袋，而是踮了兩踮，笑容不減道：“軍爺這話就不對了，沒有諸位保駕護航，我等小民怎能在江水上過活，先前剿匪軍爺們勞苦功高，不乏有遇難的兄弟，小人這點銀錢是送與他們親眷的，只是一時脫身不開，所以才勞軍爺轉交於手，別無他意。”

    他只道奉承，哪裏知曉眼前的所有人，曾經都是他口中的匪類！

    賀白呲牙一笑，暗道，遇難的個屁！老熟人都舉手投降了，親眷也都順利在城中安家，或許先前剿匪會有些許死傷，不過照王琳的性子，死傷有限。

    錢財不燙手，何況措辭人家都替自己想好了，沒有推出去的道理，左右看看，故作猶豫一番，說道：“有道理，孤兒寡母確實需要多些錢財傍身。”

    說著轉頭對孫重德和張九江說道：“我說的沒錯吧。”

    兩人嬉笑道：“沒錯沒錯，你說啥就是啥。”

    把舵聞聲，嘿嘿一笑，把錢袋塞進賀白的袖口，這才接受盤查。

    山崖上，道之真人已等候多時，見船員們都上了軍船，對凌道扇說道：“走的差不多了，我們也該動身了。”

    凌道扇頷首，攝起一株青草，元氣運轉，草上立刻閃現詭異莫辨的光彩，揮手把青草丟在龍屍上，一圈圈漣漪從青草上散開，很快罩住

    整具龍屍，下一瞬，偌大的屍身從眼前消失，只餘滿地篙草。

    道之真人驚咦道：“好神奇的術法，竟然能強行改變氣場。”

    目中雖然沒有龍屍，可他知道，龍屍就在腳下。

    凌道扇雙手在空氣中一陣扒拉，笑道：“到底是跟小輩們不同，一眼就能看出究竟。”

    道之真人謙虛道：“前輩過獎了，晚輩也只是看得破不得。”

    凌道扇點頭道：“能看得就實屬不易了，若是破得，老道這百餘年的苦功就白練了，好了，我們走吧。”

    說罷飛身閃向商船。

    檢查完畢後，王琳便放行了。

    吩咐下人為李鳴竹收拾好的船艙後，家主也折身回到了自己的屋子，暗暗尋思道之真人怎麼還不來時，忽覺一陣劇烈的心悸，令他呼吸急促滲出一身冷汗。

    以為自己突發急症，正要呼人進來時，道之真人悄然站在他的身前，揮袖一扇，那種恐怖的感覺驟然消失。

    家主慌忙俯身禮道：“見過真人，多謝真人出手。”

    道之真人虛虛一扶，淡淡說道：“無須多禮，起來吧。”

    家主擦了一把冷汗，四下看下，低道：“真人何時到的。”

    道之真人說道：“剛剛纔到，這間屋子你暫時就別住了，我要在此歇息，可否？”

    家主籲聲道：“小事小事，不過若是再有水司的運漕官檢查，我該如何作答？”

    道之真人不以為意道：“無妨，儘管叫人來察便是，他們看不到老道的。”

    家主這才安下心來，轉身告退。

    之後，商船一路暢行，凌道扇又悄悄把龍屍從船上移走，隨道之真人回山，開始真正的分贓，至於李鳴竹嘛，後腳也上山拜訪，明為拜山，其實想做什麼，兩個老傢伙自然心知肚明，只不過一笑了之，想看就看吧。

    龍屍一事，自此告一段落。

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    長安，蘇府。

    把平安和阮玉領來後，常兮便藉口離去了，隨後阮玉被請去了客房，只留平安去見蘇綽。

    站在一面之緣的蘇大賢身前，平安目光異樣，審視了好半晌，才輕聲道：“見過蘇大人。”