蔡和群斜臥在床上，手臂上、腳底上都掛著點滴。他面壁四周慘白的病房，覺得非常陌生。感覺他似乎是臨界於天堂與地獄之間，懸浮在一個既熟悉又完全陌生的空間內。但對於未知的一切，他並不感到害怕，即使未知會時不時造成一種令他不快的緊張感。但他在死亡線上掙扎的過程中，情緒上已經發生了變化，他已慢慢抱定時下的解決辦法，那就是順其自然地發展，掙扎是徒勞，也是無益。

    鍾少芹一邊叮囑保姆整理桌上雜亂無章、瓶瓶罐罐的藥品，擦拭著桌面，一邊站在床前不停抱怨：“什麼醫院啊，收費昂貴，請來的清潔工做的衛生，像鬼畫符，還得我重新來一次。”

    “你省省、將就點吧！誰都知道我遠離了鬼門關後，可能連這樣的地方都不會再有！”蔡和群苦笑著，“等著我的，將會是牢獄，唉！該來的總會來。”

    鍾少芹將手的包扔在牀頭櫃上：“你平時交朋接友的那麼多大人物呢？就沒有一個人敢站出來替你說說話？你安排了多少人就業，你救助了多少人，你大把大把的錢，難不成都餵豬狗了？他們看你落難了，都不吭不哈躲我們遠遠的，在背後跟隨著流言蜚語衝我們明槍暗槍地射擊，無中生有污衊我們，良心都被狗吃了！”說著說著，鍾少芹眼睛一眨，淚水滾落下來，“都說涼水撒在牆上都有塊跡，而你為荷田區奉獻了那麼多，救助助了那麼多人，還是難逃監獄之災；還不知道會不會殃及到我們家厚斌，儘管那不過是一個派出所的輔警，千把元的工資，可那孩子就喜歡警察。唉，早知道這樣，還不如早些捲起所有財產去國外……”

    “你能讓我耳根清靜一下不？”蔡和群打斷鍾少芹的話，聲音不大，卻頗具威嚴，“越說越不像話！”

    “我知道，你就是嫌我說話不中聽！”鍾少芹抱怨了一句，住了嘴，猛地奪過保姆手中的抹布，狠狠擦拭著桌椅。

    病房裏的清靜，沒有維護多久，就被一陣輕微的敲門聲中斷。鍾少芹瞄了一眼蔡和群，在他的示意下，才躡手躡腳開啟門，風一樣捲進來的，則是呂緋雪。

    “告訴大家一個好訊息，我探聽到奓湖明星工業園的許多工人、居民，都要給上級寫聯名信，要求不要給蔡總定罪：畢竟時過境遷，蔡總這些年對社會所做的功德，早已超過23年前的搶劫罪。”呂緋雪像團麗日，一掃病房裏的陰霾。難得的勃勃興致，給呂緋雪粉白的臉面，鍍上了一層薄薄的胭脂紅。

    “太好了！這是和群出事以來，你帶來的最好訊息！”鍾少芹倒了杯水遞給呂緋雪，“所有的朋友中，就你俠女心腸，能幹又義道！”

    緋雪接過水杯，淺品一口，擱置在牀頭櫃上，打趣道：“別吹得我得意忘形的，又忘了索要上次打麻將時你欠我的兩萬元。”

    “不就兩萬塊嗎？緋雪，你缺那點錢？”鍾少芹嬉鬧著，

    “你還真記賬啊？”

    “別人的賬可以不記，可你是老賴賬的人，不能不記。”緋雪道，“不然，我為你們家賣命，還倒貼錢進去，這樣的傻子我可不能久當；這樣的啞巴虧，我也不可久吃。”

    說者無心，落進蔡和群耳朵裡，卻心瀾起伏，他想他與呂緋雪最終之所以沒有做成夫妻，就是因為她太過精明，太過理智，她凡事判斷冷靜無誤，使他不敢過於靠近她。

    “為我的後路，你近來是不是到爹湖做了許多鋪墊？”蔡和群動彈著身體。緋雪與少芹立即察覺地禁聲望過去，見瓶裡的點滴所剩無幾，慌忙按響了床鈴。

    護士過來拔出針頭，耐心交待蔡和群今天的藥水已打完，發放給他的藥片，一日三餐半小時後服下。

    直到護士離開病房，蔡和群在緋雪的幫助下，用枕頭墊著後背，倚靠在床欄上，才續接上剛纔的話題：“我想，我23年前行為的惡果，早就註定了今天的因，你不必再白費心思找人了，免得人財兩空。你們各自準備自己的後路吧。我不是死，也是要在監獄裏度過餘生了，對你們再沒有多大作用了！”

    “怎麼可能？你罪不致死，否則公安部門，也不會花這麼大代價將你救活，對吧？”鍾少芹激動地望向呂緋雪，渴望她的想法能得到呂緋雪的認同。

    然而，呂緋雪不緊不慢的聲音，卻給了鍾少芹當頭一棒：“你也真是天真，公安部門一是迫於和群的聲譽，不敢輕舉妄動；二是在案情沒有充分證據、沒有明確定罪前，必須保證嫌疑人的人身安全，這是公安人員的職責，否則就是他們失職。”緋雪盯著少芹，語氣不容置疑，“你懂了嗎？他們讓和群活下來，就是爲了明正言順地讓他死得更難看！”