襲擊者沿著預備好的撤退路線，在樹林中分散狂奔，把後面的追兵給遠遠甩開。

    在樹林中故意繞了好幾圈後，襲擊者們轉往城市的方向前進。

    樹林邊有一座穀倉，生存下來的六位襲擊者小心翼翼的推開門，這裏是他們換裝謀劃的據點。

    才進去沒多久，地上閃現出一個超過穀倉大小的六芒星陣，紅色代表火焰，穀倉飛快的起火燃燒。

    施術者在不遠處騎著一匹白馬，一身黑袍看不出男女或是種族，他的視線不是看著穀倉，而是一旁的樹林。

    本該重傷甚至死亡的庫魯希達就站在樹蔭底下，安然無恙。

    穀倉裡沒有人逃了出來，大火持續延燒，冒出濃濃黑煙。聯軍已經進入最後備戰階段，所有可以被徵收武器、鐵器、食糧都上繳到國庫重新分配，黃金色的稻穀被一車車的運走，舉得起劍的成年男人開始被徵召成為後備軍人，願意盡一份心力的女人同樣接受各式訓練，陸安王國與羅斯王國放下嫌隙，以教廷馬首是瞻準備戰爭。

    第一波攻勢一定是由正規軍主導，派出得必然是正規部隊，後備軍人需要好幾場血戰才能成長，但如果戰時拉長投入的新兵必然更多。

    十一個軍團，三大元帥，各由兩國與教廷出任，陸安王國和羅斯王國派任的自然是他們國家的大將軍，然而教廷方面卻遲遲沒有訊息。

    照理說聖騎士團團長溫斯頓會是最好的人選，從軍團長拔擢為元帥，原本軍團長的位置再由副團長繼任，再不然由異端裁判所派任也行，但亞諾斯堅決反對，他認為自己是最好的人選。

    以前的勇者不是在軍團編制外，不然就是本身即為聖騎士團成員，向來沒有這種問題，但亞諾斯先是撈到軍團長的職位，現在更開始虎視眈眈元帥的位置，教廷越來越明白什麼叫自找罪受。

    亞諾斯千里奔騎懲奸罰惡的事蹟令他的聲望都快要與教皇齊驅，相比起來，聖騎士團反倒因為牽扯進幾件弊案而被質疑，教廷宣佈由亞諾斯接任元帥絕對符合人民的期望。

    但教廷高層真的不願意也不敢給亞諾斯更多權力，面對一個不按牌理出牌又不受控的勇者，誰曉得明天他會不會突然把聖劍指向自己。

    喬治神父的身價隨著亞諾斯而水漲船高，大家慢慢都知道亞諾斯是隻亂咬人的瘋狗，唯一能制住他的只有被他視為父親的喬治神父，但喬治同樣不好應付，作為奉獻一生的虔誠教徒，找他用餐如果請得太奢華還會被他當場引用聖典訓誡，衣服太奢華也會被訓誡，口氣太輕挑同樣被訓誡，總之是油鹽不進，不過保守派的保羅主教遇到差不多迂腐的喬治神父倒是一副相見恨晚。

    至於隨從安德魯騎士，他本身就是亞諾斯的狂熱支持者之一。

    無從下手，教廷內部對如何讓勸退亞諾斯傷透腦筋，更別提泰勒主教還持相反意見。

    最終只好請示教皇，而教皇在某個下午邀請亞諾斯一敘。

    安德魯在門外等候，這是亞諾斯第三次來到教皇的房間，裡面有三人正等著他。

    “天父在上，這是準備圍毆架式嗎？”劈頭第一句就不是什麼好話，隨著大戰的逼近亞諾斯越來越懶於掩飾自己。

    房間裡的三人分別是教皇、尼克森主教和一位不知名的白衣女人。

    尼克森壓不住火氣站身起，“你真以為自己是什麼大人物？不過是趁勢而起的名利之徒。”

    沒有其他人在場，尼克森也沒打算掩飾自己對亞諾斯的厭惡。

    “沒辦法，誰叫你們不自己爭氣，打是打不過我，名氣也沒有我響亮，連最基本身為聖職者的本分也忘記，偷偷摸摸做了些見不得人的事情，被攤到陽光底下可真難看。”

    這話放到外面去絕對會引起極大的震撼，尼克森被激到甚至說不出話來。

    教皇開口，“尼克森，坐下，亞諾斯，我們今天不是來討論這件事。”

    “我想也是。”亞諾斯坐了下來，“畢竟沒有人會無聊到特地找我來打他的臉。”

    尼克森想要說些什麼，不過最後還是忍住。

    教皇的語氣一如既往的和緩，“尼克森會接任元帥。”

    “我反對。”

    “理由？”

    “他不適格。”

    “為什麼？”

    “你確定要我說？因為在好幾件罪行背後都有他的影子，因為他權力慾過盛，因為他不是位稱職的聖職者。”

    尼克森再也忍不住，“胡說！”

    教皇舉手打斷又要延續下去的互罵，“亞諾斯，你的話只能說是你的個人判斷，有關係不代表是尼克森包庇或指使，權力野心並不是罪，在我看來你也同樣充滿野心，至於操守，他並沒有觸犯戒律的行為，反倒是你有不少次的明顯越線。”

    “天父在上，所以教皇您確定要力挺他？”

    “溫斯頓已經無法與你抗衡，他擔任元帥將無法服眾，保羅太過迂腐，泰勒與你同成一系，尼克森是唯一的人選。”

    “教皇，您認為這樣就能說服我嗎？”

    “我不是來說服你，我是來告知你，亞諾斯，勇者，你已經失去了談判的籌碼，距離大戰越近你的籌碼就越薄，你的聖劍必須指向魔族，只因你的追隨者都是這麼期待著。”

    因為是勇者，所以教廷無法對亞諾斯怎樣，但也正因為是勇者，他必須迴應人民的期待，這正是勇者這個身分的宿命。

    “聖下，您真的就不怕我翻臉？”亞諾斯用莫名和藹的口吻說話，比起惡言相向更令人擔憂。

    教皇似乎覺得有些疲倦，閉上眼，“你是聰明人，我相信你會報復，但不是現在。”

    亞諾斯雖然依舊面帶笑容，但的確被教皇給說中，他不願意在這種時候宣戰，畢竟他的勢力依舊不夠，而且把劍指向內部或許能夠削弱教廷的力量，拖延大戰爆發的時間，但也可能令自己失去勇者的稱號或是失去民眾的信賴。

    也許當年身為冒險者到處闖禍的亞諾斯會是一個莽夫，但是如今能坐在這間房間裡的勇者絕不可能不懂得權衡利弊。

    這或許是一種成長吧，亞諾斯心想，要不是教皇挑明，他自己也沒留意到這層變化。

    “算是多少作為補償，副軍團長我會讓他回來，雖然就目前的情況他其實已經制約不了你了。”教皇說，“既然戰爭已經不可避免，就應該加速和平的到來。”

    “您打算拿這當理由說服我嗎？”

    “我心中的確如此認為。”

    亞諾斯感受的出教皇說得是實話，就像他們曾經因為對聖典的理解不同而辯論過，教皇無疑是位虔誠的信徒，他的信念是他經過反覆思索而來，只不過與亞諾斯不相同而已。

    “換句話說，當戰爭結束，就是我們算總帳的日子。”

    教皇微笑不語，但坐在一旁的尼克森卻是想要故作輕鬆但臉色還是有些僵硬。

    四人拿起茶杯啜了一口。

    “還沒為你介紹，這位是茜薇，是教廷新任的聖女。”

    亞諾斯的注意力轉移白衣女人身上，亞諾斯這時候纔有心思打量她，之前因為教皇的存在感太強令得亞諾斯必須打起萬分精力。

    一身白色教袍，就連長髮也是金髮中參雜白色，臉上毫無表情，或者應該說是冷漠，她是個走在路上會讓亞諾斯想要上前搭訕的型別，但現在他一點這種想法也沒有。

    “聖下，您是在開什麼聖靈玩笑嗎？”

    “我沒有開玩笑。”

    “她是龍，我眼睛應該沒瞎吧。”

    “茜薇的確是龍，還是罕見的神聖巨龍。”

    亞諾斯忍不住嘲諷，“所以現在教廷是嫌人魔大戰不夠開胃，打算來個多方樹敵大展我們教廷威嚴嗎？”

    一直沒開口的茜薇忍受不住，“我雖然身為龍族的成員，但我信仰天父。”

    亞諾斯問向教皇，“這是您哪裏找來的奇葩？”

    亞諾斯會如此驚訝不是沒事找茬，光是找龍族加入教廷就是件不可思議的事，更別提神聖巨龍被認定為龍神的凡間代言人，天生有著類似教廷主教的身分，現在她聲稱自己信仰天父，這就好像尼克森主教跑去信仰魔神一樣的荒誕。

    “她是被驅逐者。”

    被驅逐者也就是被龍族驅逐出門的龍，不再被認為是龍族的一分子，一切行為皆與龍族無關，甚至可能受到龍族的追殺。

    “我不是想找麻煩，但這實在有些誇張。”亞諾斯開始覺得是不是自己思想太落後，“她應該無法使用聖光吧，龍城不會憤怒嗎？而且聖女空缺了幾十年，為什麼突然想要補位？噢，是看我聲勢太高想要制衡。”

    “關於龍城的部分你不用擔心，茜薇在離開龍城的時候斷絕了所有關係，按照龍族的傳統，他們不會有進一步的行動。”

    “好吧，那聖光怎麼辦？”除了人族其他種族是無法使用聖光，這是艾辛諾大陸的常識。

    “神聖巨龍使用的力量本質就很接近聖光，況且信仰遠比勝光重要，茜薇潛修多年，對聖典的理解絕不輸給任何人。”教皇說話的同時，茜薇在旁不停點頭。

    “天父在上，看來您是心意已決。”亞諾斯依舊不太能接受，“尼克森主教，您怎麼說？”